Cuando las tormentas de fuego de enero de 2025 barrieron Altadena y Pacific Palisades, no sólo quemaron casas, sino que dejaron a miles de personas todavía de pie con daños causados por el humo.
El desastre preparó el escenario para las demandas de las víctimas del fuego que alegaban que sus casas estaban llenas de contaminantes tóxicos, pero las aseguradoras se negaron a realizar pruebas de higiene y limpiarlas adecuadamente y volver a habitarlas.
Esta semana, en factura muy esperada se presentó en la Legislatura que establecería los límites primeros en la nación para los contaminantes causados por el humo, requeriría pruebas y obligaría a las aseguradoras a restaurar las casas en sus condiciones anteriores.
La ley propuesta se aplica específicamente a las casas dañadas en incendios urbanos o de “interfaz salvaje-urbana”, como los de enero de 2025, donde las estructuras, coches, servicios públicos y otros artículos en llamas generan más toxinas que un incendio forestal rural.
Escrito por el miembro de la asamblea Mike Gipson (D-Carson) y patrocinado por el comisario de seguros Ricardo Lara, el proyecto de ley de la Asamblea de 1795 sigue legislación similar presentado por el diputado de la Asamblea John Harabedian (D-Pasadena).
Este proyecto de ley se aplicaría a los hogares, escuelas y puestos de trabajo, y sus propiedades, exigiendo que las aseguradoras cumplan los estándares sanitarios existentes para la limpieza de plomo y amianto, mientras que el estado desarrolle otros para otros contaminantes.
La factura de Lara también sigue en informe emitido la semana pasada por un grupo de trabajo sobre daños por humo que estableció el pasado año, que estableció el marco del proyecto de ley. Sin embargo, los defensores de los consumidores dijeron estar lleno de miembros vinculados al sector de los seguros.
Lara, a quien los críticos le han pedido que dimita por su gestión de las prácticas de reclamaciones de las aseguradoras, ha defendido el grupo de trabajo y su gestión de los incendios forestales, señalando que su departamento investiga a las aseguradoras.
Esto es lo que hay que saber sobre la legislación, que todavía debe pasar por audiencias legislativas antes de una votación de la Asamblea.
¿Por qué este proyecto de ley es un gran problema?
Con el actual sistema, las aseguradoras no están obligadas a pagar las costosas pruebas de higiene para detectar toxinas en las casas dañadas por el humo. Esto ha sido una gran fuente de fricción con las víctimas del fuego, alimentando el litigio en curso sobre el asunto.
Sin embargo, según el proyecto de ley, las aseguradoras deberían cubrir las pruebas de plomo, amianto y otros contaminantes que se han encontrado en hollín, carbón y cenizas en las casas tras un incendio forestal. Estas pruebas serían necesarias tanto antes como después de haber comenzado cualquier trabajo de limpieza para garantizar que la casa se deje en condiciones de “prepérdida”. Además, establece plazos para los pagos de reclamaciones y prohíbe a las aseguradoras detener los pagos para la vivienda temporal hasta que una vivienda sea aprobada como segura, si se ha declarado el estado de emergencia.
¿Quién determinará qué niveles de varios contaminantes son seguros?
El proyecto de ley requiere que la Agencia de Protección Ambiental de California desarrolle niveles mínimos de muestreo, pruebas y detección química antes del 30 de junio de 2027. Los requisitos serían más rigurosos en una zona de “alto impacto” a seis millas de un perímetro de incendio, con requisitos potencialmente menores para las residencias a las residencias. Las zonas y requisitos de pruebas podrían ajustarse para incendios específicos.
La agencia también debe establecer estándares de formación y requisitos de certificación para los inspectores y otras personas implicadas en la prueba y la restauración de propiedades.
¿Cómo ayuda esto a las víctimas del fuego de enero de 2025?
Se presentaron más de 40.000 reclamaciones de seguros como consecuencia de los incendios de Eaton y Palisades, con más de 13.000 por daños causados por el humo.
El proyecto de ley permite a la EPA, a las agencias estatales y locales establecer estándares “interims” acelerados. El portavoz del departamento de seguros, Michael Soller, dijo que esta disposición se escribió teniendo en cuenta los incendios de enero de 2025.
¿Qué dicen los defensores del consumidor?
Por lo general apoyan los cambios propuestos. Amy Bach, directora ejecutiva de United Policyholders en San Francisco, que formó parte del grupo de trabajo sobre el humo y fue crítica con su composición, dijo estar satisfecha de que el proyecto de ley “reconozca las perspectivas de los propietarios y avanzará sus intereses de una manera importante”. Pero espera que las aseguradoras se quejen de que es demasiado costoso y amenazan con abandonar el estado si la factura no se atenúa.
El abogado Dylan Schaffer, que demandó al California Fair Plan, la aseguradora de último recurso del estado, por sus prácticas de daños por el humo, dijo que el proyecto de ley era un “asentamiento muy fuerte en la dirección correcta”, aunque serán los estándares finales establecidos por el estado para las pruebas y limpieza que serán más importantes. “Siempre se reduce a los detalles”, dijo.
¿Cuál es la reacción del sector?
Se espera que la industria de seguros haga presiones para modificar el proyecto de ley, lo que sugiere que podría imponer costes pesados a las empresas.
Karen Collins, vicepresidenta de la American Property Casualty Insurance Assn., dijo que “las aseguradoras apoyan enfoques basados en la ciencia para evaluar los daños causados por el humo y orientar la reparación adecuada”, pero quieren “ayudar a garantizar que la factura alcance un equilibrio razonable, proteger del mercado del seguro”.
Rex Frazier, presidente de la Federación de Seguros Personales de California, un grupo de la industria que representa a las aseguradoras de bienes y accidentes estatales, también dijo que el proyecto de ley carece de análisis de los “compromisos” entre los pagos de reclamaciones más altos que se derivarán y su efecto sobre las primas de los consumidores.
También le preocupaba que el proyecto de ley parezca eludir los procedimientos tradicionales de elaboración de normas y permitir a la EPA estatal establecer el contaminante tóxico y otros estándares sin audiencias públicas.
Sóller dijo que la intención del proyecto de ley es permitir a la agencia renunciar a las audiencias sólo por desarrollar estándares provisionales.
