Los precios récord del diesel están aplastando a los camioneros de California, obligándoles a ajustarse para evitar pérdidas mientras luchan con los precios de la bomba más caros del país.
Los 40 conductores de Greg Dubuque se encuentran en un bucle constante devorador de diesel. Sus grandes equipos recogen un montón de electrónica, muebles de oficina y otros productos en Los Angeles. Conducen cerca de 1.000 millas por el desierto de Mojave y por las Montañas Rocosas hasta Denver. Vuelven contenedores llenos de todo, desde judías pintos hasta productos de remodelación del hogar.
Un depósito de gasolina para sus vehículos costó 600 dólares hace un par de meses. Hoy cuesta 1.000 dólares. Esto es un máximo histórico y más de un 35% por encima de la media del país.
“California se diferencia del resto del país en cuanto a precios”, dijo Dubuque, camionero de tercera generación y director general de Liberty Linehaul West. “Ahora está realmente fuera de control”.
El precio medio de un galón de gasóleo en California se ha acercado a los 7,75 dólares esta semana, un 50% más que hace un mes, según el American Automobile Assn. La media nacional de diesel se acerca a los 5,65 dólares en los picos recientes.
Dubuque, director general de Liberty Linehaul West, dice que los pequeños camioneros sufren los precios de gas fuera de control.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
La industria del transporte de camiones ya se estaba sufriendo de una prolongada recesión del transporte de mercancías, una represión contra los conductores inmigrantes y los impactos adversos de las tarifas, que contribuyeron a un aumento significativo de las tarifas. declaraciones de quiebra en el sector.
Ahora, el choque de precios de la guerra con Irán se ha convertido en otro quebradero de cabeza para la industria sitiada que transporta 70% de todas las mercancías en América.
“Tiene un impacto enorme en la industria”, dijo Eric Sauer, director ejecutivo de California Trucking Assn.
Y no sólo los camioneros se ven afectados. El aumento de los precios del transporte terrestre y aéreo los pagarán finalmente los consumidores.
Las mayores empresas ya están repercutiendo los costes adicionales de transporte a los consumidores. FedEx, United Parcel Service, el servicio postal de EE.UU. y Amazon dijeron que todos empezarán a cobrar una tarifa adicional. Amazon dijo que le aplicaría un cargo del 3,5% a los comerciantes por su servicio de cumplimiento. USPS cobrará una tarifa de envío del 8% para determinados bultos.
“Cuanto más tiempo sean elevados los precios de la energía, más hogares tendrán que enfrentarse a las compensaciones”, dijo Philip N. Jefferson, vicepresidente de la Reserva Federal, en un conferencia reciente.
La compañía de camiones Liberty Linehaul West mantiene una lista diaria de los precios del combustible para ayudar a sus camioneros el 3 de abril en Montebello, California.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Jefferson señaló que esto podría reducir la demanda de otros productos y perjudicar aún más a la economía.
“Las familias que dependen de los productos derivados del petróleo para ir al trabajo y al colegio y para calentar sus hogares pueden tener que retirar formas de gasto más discrecionales”, dijo. “Esto podría provocar un menor gasto en los restaurantes o minoristas. También podría provocar que los hogares tengan niveles elevados de deuda”.
Los camioneros a menudo dependen de los recargos de combustible para cubrir los crecientes costes del combustible. Es una práctica del sector que los clientes paguen un recargo de combustible, además de la tarifa de transporte base, para compensar los inesperados aumentos del precio del combustible. La tarifa se calcula a partir de un índice semanal de precios del gasoil.
Sukhdeep Singh, propietario de Cali Brothers Truck Lines, con sede en el condado de Merced, dijo que las políticas de recargo estándar son insuficientes cuando hay cambios salvajes en los precios del combustible.
“Lo está matando todo”, dijo.
El negocio de Singh se enfrentó a retos a principios de año cuando en represión contra los conductores inmigrantes provocó salidas repentinas, reduciendo la mano de obra disponible y dejando 15 de sus camiones sin utilizar. Pese a la disminución de la flota, sus gastos semanales de combustible han aumentado de 80.000 a 130.000 dólares.
Las empresas de camiones más pequeñas son las primeras afectadas.
Los principales transportistas con miles de camiones tienen diferentes formas de protegerse de las fluctuaciones de los precios que les aíslan de la volatilidad temporal. Tienen contratos de envío a largo plazo y tienen mayor flexibilidad en los recargos.
Los transportistas más pequeños a menudo reciben una tarifa plana y carecen de certeza de si recuperarán los costes más elevados del combustible.
En un reciente viaje a Denver, uno de los camiones de Dubuque tuvo que plantearse volver vacío, ya que el ritmo de funcionamiento apenas cubría el gas para regresar a Los Ángeles.
“No podría cubrir mi coste”, dijo.
Ha estado instruyendo a los conductores que ahorren combustible planificando sus rutas, encontrando paradas de camiones con las mejores tarifas y evitando California cuando sea posible.
“Dónde estamos intentando evitar comprar combustible está aquí en el estado de California”, dijo.
También pide a sus clientes habituales que participen.
Un camión de Roadies Inc., a la derecha, sale para una entrega en Bakersfield el 29 de noviembre.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
La flota de Liberty Linhaul West también trabaja con las industrias de entretenimiento y eventos de LA, transportando montajes, iluminación y otros equipos para eventos como los Oscar, Grammy y Country Music Awards. Ha empezado a llamar a los clientes con los que tenía tarifas planas para renegociar sus precios.
“Empezamos a llamar a los clientes, diciéndole:” De acuerdo, necesitamos ayuda de emergencia aquí”, dijo Dubuque.
Aunque aprecia que las tasas adicionales y las restricciones al combustible ayudan a construir carreteras y proteger el medio ambiente en California, le encantaría ver más soporte del estado.
“Creo que el gobierno debe interactuar con el mundo del petróleo y del combustible y hablar de cómo nos pueden quitar ese dolor, o al menos intentar disminuir esta vez”, dijo.
Sin acabar con los altos precios del petróleo ni con la ayuda del gobierno, los clientes pueden esperar el mismo choque de pegatinas con el que está luchando la industria del transporte.
“Si eres un tendero, una planta envasadora de carne, un productor de hortalizas, ese coste debe tenerse en cuenta, porque no importa quién seas, te enfrentas”, dijo Dubuque. “El impacto fue tan duro y tan rápido que creo que empezaremos a ver un aumento más en el coste de los bienes para las personas”.
