Los Ángeles– Paul Kovacich, un comandante K-9 que cumple cadena perpetua por el asesinato de su esposa en 1982, tiene un mensaje contradictorio para la junta de libertad condicional de California antes de su primera oportunidad de libertad: no quiere una liberación anticipada y no mató a su amado pastor alemán.
Lejos de declararse culpable, el hombre de 76 años argumenta que la mala conducta del FBI recientemente descubierta debería prevalecer sobre su condena de 2009 en un caso sin resolver que asoló las colinas del norte de California. Su equipo de defensa sostiene que la evidencia, largamente ocultada, refuta las afirmaciones de décadas de antigüedad de que Kovačić empujó su insignia K-9 hasta la muerte en las semanas previas a la desaparición de su esposa. Su cuerpo nunca fue encontrado.
La muerte del perro se convirtió en un punto central para el FBI en los años posteriores a la desaparición de Janet Kovačić, cuando los agentes exhumaron y analizaron los restos de Fudge para demostrar que albergaba las tendencias violentas de su marido. Paul Kovacic afirma que fue una pista falsa lo que indujo a error a los jurados a condenarlo, y está utilizando su primera audiencia de libertad condicional el jueves como una salva inicial para limpiar su nombre.
“El tribunal quiere que quede en libertad, no en libertad condicional”, dijo Kovacic a The Associated Press en una entrevista este mes desde la Institución para Hombres de California. “Tengo algo que demostrar: que soy inocente”.
La oferta de Kovačić se basó en correos electrónicos nunca antes vistos entre un antropólogo forense y un veterano agente del FBI que usó su cuenta personal de Hotmail para describir a Kovačić como “nuestro malo” y, antes del juicio, llevó al experto a “la necesidad de demostrar su lado violento al jurado”.
El uso de una cuenta privada llevó a la eliminación de esos correos electrónicos de los servidores del FBI y de lo que se conoce como material de Brady, evidencia potencialmente beneficiosa que se convirtió en la defensa antes del juicio.
“Este es un aspecto muy importante de nuestro caso”, escribió en 2005 el agente ahora retirado, Christopher Hopkins, sobre la identificación de la causa de la muerte de Fudge. Hace apenas unos meses, la policía local pidió al FBI que reabriera el caso.
El FBI se negó a hacer comentarios. Pero agentes actuales y anteriores dijeron a la AP que los mensajes violaban la política de la oficina, que prohíbe el uso de correo electrónico privado para asuntos oficiales a menos que estén específicamente exentos para actividades confidenciales.
Hopkins, quien trabajó durante mucho tiempo como examinador forense para el FBI, dijo a la AP que “no había información incriminatoria en esos correos electrónicos”.
“Supongo que mi correo electrónico del FBI tenía restricciones significativas en ese momento o que envié estos correos electrónicos cuando no tenía acceso al correo electrónico del FBI”, escribió Hopkins en un mensaje de LinkedIn. “No necesito defender mis acciones ante ti”.
David Tellman, quien procesó a Kovacic, dijo que los correos electrónicos privados eran “preocupantes” y podrían llevar a las autoridades a “investigar la integridad de este cargo”. Pero argumentó que los correos electrónicos no habrían cambiado el resultado del juicio de cuatro meses que contó con 77 testigos, varios de los cuales describieron la tumultuosa respuesta de Kovacic a su tenso matrimonio y la desaparición de su esposa.
“No tenemos conocimiento de ninguna información nueva que haya debilitado la evidencia en estos casos convincentes”, dijo a la AP Tellman, fiscal jefe adjunto del condado de Placer.
Los fiscales se oponen a la libertad condicional de Kovacic, diciendo que no completó las clases requeridas sobre violencia doméstica y manejo de la ira tras las rejas.
En Auburn, en las afueras de Sacramento, la desaparición de Janet Kovacic ha sido descrita como “un caso que la policía no pudo olvidar”, envuelto en un velo de misterio y que involucra a un miembro de las fuerzas del orden.
La mañana en que fue vista por última vez en 1982, Janet Kovacic discutió con su marido y le dijo que planeaba dejarla con sus dos hijos pequeños. La noche anterior le dijo a una amiga que tenía miedo de su marido.
Paul Kovacich, quien trabajó en la Oficina del Sheriff del condado de Placer de 1974 a 1992, dijo a las autoridades que trabajó esa mañana antes de pasar por la cárcel del condado. Dijo que regresó a casa y encontró que su esposa y su bolso habían desaparecido.
Los detectives no creyeron la coartada (los abogados defensores dijeron que ni siquiera la investigaron) pero no había base para acusar a Kovacic. Los investigadores pensaron que era poco probable que Janet Kovačić dejara voluntariamente a sus hijos, y en su diario anotaciones escritas a mano indicaban lo cercanos que eran.
La policía de Auburn y una docena de otras agencias pasaron miles de horas buscando a la mujer desaparecida. Las autoridades ofrecieron una recompensa de 10.000 dólares. Las fuerzas del orden peinaron el cañón del río American y las cuevas circundantes. Los aviones de la Guardia Nacional han desplegado equipos de búsqueda de calor por infrarrojos.
El FBI excavó un patio utilizando un radar de penetración terrestre y una herramienta que emite pulsos de oro. Y aproximadamente un cuarto de siglo después de que la mujer desapareciera, un agente del FBI bajó un pozo de mina equipado con una cámara submarina y lo que la oficina describió como una “aspiradora de olor humano”.
“Años antes de la desaparición de la víctima”, explicó Hopkins en registros del FBI obtenidos por la AP, su marido “les dijo a dos hombres que podía cometer el asesinato perfecto arrojando el cuerpo de la víctima en el pozo de una mina”.
Una gran oportunidad se produjo en 1995, meses después de que un juez declarara legalmente muerta a Janet Kovacic, cuando unos excursionistas encontraron un cráneo parcial debajo del lecho seco de un lago. Al cráneo le faltaban la mandíbula inferior y los dientes, pero tenía un agujero detrás de la oreja derecha que las autoridades atribuyeron a una bala.
Más tarde, un fiscal describió ese descubrimiento -y las pruebas de ADN que vincularon el cráneo con Janet Kovacic en 2007- como una “pura serie de milagros”.
Ante la falta de pruebas físicas que apuntaran a Paul Kovacic, las autoridades centraron su atención en otros restos óseos: el K-9 conocido como Fudge. Kovačić ha sostenido durante mucho tiempo que el perro fue envenenado en 1982, pero el FBI y otras personas cercanas a Janet Kavačić estaban convencidas de que el legislador mató al perro a patadas cuando fue castigado por tirar basura.
“Me encantaba ese perro”, dijo Kovacic a la AP. “Ella era un manojo de fuerza y pura belleza”.
La oficina exhumó los restos de Fuzz, preservados en una bolsa de basura de plástico, en 2005 y los envió a un experto en traumatismos óseos para su análisis. Ahí es donde los correos electrónicos privados del agente se vuelven relevantes, sostiene el equipo de defensa de Kovacic.
El experto no pudo determinar exactamente qué mató al perro en 1982, pero no encontró señales de que hubiera sido estrangulado, algo que el equipo de defensa de Kovacic dijo que Hopkins había suprimido en sus correos electrónicos privados. El análisis también encontró una costilla de cerdo no digerida en los restos de Fudge, que según la defensa causó la muerte del perro.
“No puedo imaginar una violación de Brady más claramente documentada o atroz”, escribió la abogada defensora Kristen Reed a los fiscales estatales. “El agente especial Hopkins no sólo suprimió evidencia material física y forense que arrojaba dudas sobre el crimen, sino que también ocultó evidencia de inocencia real, ayudando al verdadero asesino a escapar de la justicia”.
El equipo de defensa de Kovacic ha pedido a las autoridades que investiguen si Janet Kovacic fue realmente el objetivo del infame. Asesino del Estado DoradoJoseph DeAngelo, quien patrullaba el área alrededor de la casa de Kovacic antes de que fuera despedido del Departamento de Policía de Auburn. DeAngelo se cruza con Kovacic en un caso que involucra a su otro K-9, el pastor alemán Adolf.
En 2009, un juez condenó a Kovacic a entre 27 años y cadena perpetua por asesinato en primer grado, calificando los asesinatos de “fríos, calculados y egoístas”.
“Es difícil estar aquí por algo que no hice”, dijo Kovacic a la AP. “Pero si podemos probar toda la mala conducta en este caso, todo valdrá la pena. Se abrirá una lata de gusanos”.
