Columbia, Carolina del Sur – Cuando nos fijamos en los troyanos de la USC, uno podría pensar que están preparando la mesa para los años venideros.
Ganar tiempo hasta que regrese Juju Watkins. Mantener el barco a flote hasta que una clase de reclutamiento talentosa, incluida Saniah Hall, llegue al campus.
Pero los troyanos demostraron el sábado que ese no es el caso. Ahora están preparando platos y comiendo.
Los Trojans, cabeza de serie número 9, vencieron a Clemson, cabeza de serie número 8, en una victoria en tiempo extra por 71-67 que el entrenador de la USC, Lindsey Gottlieb, describió como “una victoria cultural”.
Este partido presentó muchas pruebas para un equipo joven en marzo y los troyanos respondieron bien a los desafíos. Ellos abrieron el camino detrás de los 31 puntos del estudiante de primer año Jazzy Davidson y los 22 puntos del estudiante de último año Kara Dunn.
Davidson, quien parecía al borde de las lágrimas cuando los árbitros revisaron la última jugada del tiempo reglamentario para determinar si había cometido una falta que podría haber preparado a Clemson para el tiro libre ganador del juego, dijo el domingo que hay un estándar que los Trojans de este año sienten que son responsables de cumplir.
“Creo que nuestras expectativas, ya sabes, nadie quería perder a Juju, todos lo amamos, pero tenemos que aguantar como dijiste y exactamente las mismas expectativas que tuvieron la temporada pasada. Solo la calidad del programa”, dijo Davidson. “Y simplemente resiliencia y asegurarnos de que estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo en cada partido”.
Dunn dijo que las cosas han estado en contra de los Trojans durante toda la temporada y eso los ha obligado a fortalecerse como unidad.
La escolta de la USC, Kara Dunn, conduce hacia la canasta frente al escolta de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante la primera ronda del torneo de la NCAA el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
“Creo que este año se centra simplemente en ir contra todos los pronósticos”, dijo Dunn. “Mucha gente no esperaba mucho de este equipo y tal vez se alejaron en ciertos momentos cuando tuvimos momentos bajos esta temporada y creo que eso creó nuestra propia cultura, especialmente para esta temporada. Creo que tenemos que unirnos, tenemos que apoyarnos unos a otros cuando no sentimos que tenemos mucho apoyo y creo que eso ha sido realmente importante”.
Añadió que sólo el apoyo mutuo y el de sus fanáticos acérrimos trabaja a su favor mientras se preparan para enfrentarse a la potencia de Carolina del Sur en la poderosa cancha local de GameCox.
“Tenemos todo que ganar, nada que perder al llegar a este juego, así que creo que eso realmente nos ayudó”, dijo Dunn.
El juego del Torneo de la NCAA será una revancha de la “Batalla de la Real USC” no oficial en noviembre contra el sembrado No. 1 del grupo de los Trojans. Los Gamecocks consiguieron una victoria 69-52 en ese encuentro.
La guardia de la USC, Jazzy Davidson, pasa junto a la guardia de Clemson, Rachel Rose, el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
Gottlieb dijo el domingo que programó ese juego para preparar a su equipo para momentos como el difícil enfrentamiento del lunes.
“Tal vez si no hubiéramos tocado en Notre Dame, UConn y Carolina del Sur, nuestro récord habría sido un poco mejor, pero eso no te convierte en un mejor programa”, dijo. “Nuestro objetivo sigue siendo el mismo; que es ganar un campeonato nacional. Así que si te saltas a esos muchachos fuera de la conferencia con la esperanza de engañarlos, no funciona de esa manera. Tienes que mirar a los mejores. Tienes que mejorar tu programa para ser el mejor, luego, en última instancia, tienes que vencer a los mejores para llegar a donde quieres estar”.
Carolina del Sur busca vengar la derrota del campeonato de la temporada pasada ante UConn y el cuarto campeonato nacional en la historia del programa y el tercero en cinco años. Mientras tanto, la USC está tratando de igualar la era de Cheryl Miller cuando llevó a los Trojans a títulos nacionales consecutivos en 1983 y 1984.
La cultura troyana se pondrá a prueba más que nunca, pero Dunn se siente bien acerca de hacia dónde se dirige el equipo.
“Obviamente era el comienzo de la temporada, ahora es el final y somos dos equipos diferentes”, dijo sobre la derrota anterior ante Carolina del Sur. “Hemos crecido de muchas maneras, pero estamos usando ese explorador sólo para ver qué hicimos bien y qué podemos hacer mejor. Sólo queremos asegurarnos de controlar esas cosas primero y luego ajustarnos”.
Davidson tendrá la oportunidad de jugar en otro juego que definirá el legado durante su segunda aparición en el Torneo de la NCAA.
“Creo que tengo un poco de nervios antes de cada partido, (el lunes), especialmente porque es un partido importante”, dijo. “Mis compañeros de equipo siempre se aseguran de que esté tranquilo y en el momento. La confianza que me infunden todos los días realmente ayuda”.
