Los precios mundiales del petróleo aumentaron bruscamente, aunque cayeron ligeramente desde los máximos observados la semana pasada, amenazando una inestabilidad económica generalizada en todo el mundo. El presidente Donald Trump ha amenazado con golpear a Irán “20 veces más fuerte” si interrumpe esta arteria vital del suministro energético mundial.
De los petroleros que se han aventurado a cruzar, aproximadamente la mitad pertenecen a la llamada flota en la sombra, lo que significa que transportan petróleo sancionado desde Irán, Rusia o Venezuela, según Lloyd’s List Intelligence. Esos cruces incluyen supuestos “tránsitos oscuros”, donde los barcos apagan sus sistemas de rastreo para desaparecer efectivamente, dijo Lloyd’s en un análisis el lunes.
El miércoles, la Organización de Comercio Marítimo del Reino Unido, un servicio de vigilancia dirigido por la Armada británica, dijo que un “buque de carga fue alcanzado por un proyectil desconocido” a 11 millas náuticas al norte de Omán. Se incendió y la tripulación estaba evacuando el barco, dijo.
Otro granelero a 50 millas náuticas al noroeste de Dubai fue alcanzado por un proyectil, y se informó que la tripulación estaba “sana y sanamente”, y un buque portacontenedores, cuya ubicación no fue proporcionada, estaba evaluando los daños después del impacto, dijo.
Los medios estatales de Irán dijeron que uno de los barcos impactados enarbolaba bandera liberiana, y el Ministerio de Transporte de Tailandia dijo que otro era un barco tailandés.
Según la UKMTO, los ataques estadounidenses e israelíes del 28 de febrero han alcanzado un total de 13 barcos en el estrecho desde el inicio de la guerra.
Estos barcos no sólo tienen que preocuparse por los misiles, sino también por la posibilidad de que Irán despliegue su flota de barcos minadores para hacer el cruce inaccesible. El Centro Conjunto de Información Marítima de Gran Bretaña dijo el miércoles que no había “pruebas concluyentes de que se hubieran colocado o detonado minas en rutas marítimas regionales”, aunque dijo que un ataque mostró evidencia de un “incidente explosivo grave en o cerca de la línea de flotación”.
Aunque no está claro cuántas minas ha desplegado Irán o tiene la capacidad de colocar, es probable que la amenaza sea perturbadora y posiblemente dure mucho después de que termine el conflicto.
Las amenazas a los petroleros son una “bomba de relojería ecológica”, según Greenpeace Alemania, que simuló un posible derrame de petróleo y un evento de este tipo podría amenazar ecosistemas sensibles, incluidos arrecifes de coral, bosques de manglares y praderas marinas.
Incluso en tiempos de paz, el mundo del transporte marítimo es un laberinto burocrático de capitanes, propietarios, corredores y aseguradores. Cuando estalla una guerra, muchas aseguradoras activan lo que se conoce como una cláusula estándar de cancelación de riesgo de guerra, según Jungman de Vortex.
Estas cláusulas permiten a los aseguradores “retirar la cobertura con poca antelación cuando una zona se convierte en una zona de conflicto activo”. Y “sin seguro, la mayoría de los barcos comerciales simplemente no pueden navegar”.
Algunas compañías ofrecen seguros, “pero los precios y las condiciones pueden ser extremadamente restrictivos”, añadió Jungmann. En algunos casos, las primas han aumentado hasta un 1.000%, según Reuters.
Para cualquier viaje, los armadores primero deben dar luz verde a la ruta. Aseguran el barco, normalmente el 0,25% del valor del barco y su carga. La guerra provocó que las primas aumentaran hasta el 3% del valor bruto del barco, que podría oscilar entre 200 y 300 millones de dólares, según la corredora estadounidense Jefferies.
Una empresa que ofrece cobertura es la corredora Gallagher, con sede en Illinois, que dice que todavía ofrece cobertura a través del gigante del mercado londinense Lloyd’s.
Gallagher está “muy abierto a los negocios”, dijo el director de su división marina, Angus Blaney, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Dado el desafiante entorno de seguridad marítima, las tarifas han aumentado desde los niveles a los que los propietarios y fletadores estarían acostumbrados”, añadió Blaney, sin proporcionar cifras específicas.
“Algunos propietarios están dispuestos a correr el riesgo y están pagando sumas enormes”, dijo Tim Huxley, director de Mandarin Shipping en Hong Kong. “Si estás dispuesto a hacer eso, te pueden pagar medio millón de dólares al día. Obviamente hay mucho en juego en eso”.
Tanto Estados Unidos como Francia han sugerido que podrían escoltar a los barcos. Pero hacerlo “requeriría una presencia naval muy grande y sostenida para cada buque comercial que pase por el estrecho”, dijo Jungmann, y no serían inmunes a las minas y los drones.
Incluso si los propietarios de los barcos dan luz verde a la ruta y logran obtener un seguro, la tripulación “tiene derecho a negarse a entrar en una zona de guerra”, dijo el capitán Pradeep Chawla, un veterano de la marina y experto en seguridad marítima con base en Hong Kong.
“Los marineros están atrapados en el medio”, dijo Chawla. “Es un momento en el que cualquiera se da cuenta de que sin marineros los países no obtendrán petróleo ni alimentos”.
