Con un arcoíris de confeti sobre los hombros de su chaqueta azul oscuro, la entrenadora de baloncesto femenino de los UConn Huskies, Geno Auriemma, estaba en modo marcha. Mientras sus jugadores bailaban y celebraban a su alrededor, explicó los peligros del éxito perpetuo.
“Hay presión en todas partes”, dijo Auriemma después de la victoria de los Huskies por 90-51 sobre Villanova en la final del Torneo Big East el lunes en Uncasville, Connecticut. “A veces no es tan fácil como parece”.
Las mujeres de UConn recogieron el campeonato de la conferencia de la misma manera que las vitrinas de trofeos de sus oponentes de la liga acumularon polvo. El título del Big East fue la 31ª corona del torneo de conferencia de UConn y la 12ª consecutiva, y llegó inmediatamente después de la 50ª victoria consecutiva de los Huskies.
Los campeonatos nacionales no han llegado como un reloj, pero UConn tiene un récord de 12. Ahora los Huskies están a seis victorias de su decimotercer título de la NCAA y su séptima temporada perfecta.
Un campeonato nacional en Storrs es la norma. Los Huskies no cortaron la red para el torneo de conferencia ni siquiera la victoria regional que los llevó a la Final Four. El lunes en el Mohegan Sun Arena, los jugadores voltearon sus gorras de campeonato para recoger confeti. Pero fue un discurso relativamente discreto.
“Aún no hemos terminado”, dijo el guardia Azji Faud.
UConn ganó el título de la NCAA la temporada pasada con un récord de 37-3. Y a pesar de perder a la Novato del Año de la WNBA 2025, Paige Bueckers, los Huskies (34-0), liderados por Sarah Strong y Fudd, podrían ser aún mejores.
Pero no si le preguntas al entrenador que ganó todos los campeonatos de la UConn.
“No sé cómo puedes sacar de tu equipo a una de las mejores jugadoras de la WNBA y decir que eres mejor”, dijo Auriemma. “Porque hay momentos en los que nos veo jugar y digo: ‘Esto no habría sucedido si hubiéramos tenido a Pies’.
“Eso no significa que no sean capaces de jugar a un nivel realmente alto que iguale lo que hizo ese equipo el año pasado”.
Si los Huskies repiten como campeones nacionales, tendrán un mejor récord que el equipo de la temporada pasada. ¿Cómo lo hicieron estos Huskies?
Strong llegó a la temporada como el mejor jugador de la nación.
Strong fue el mejor recluta de la generación de 2024. Hija de la ex estrella de Harvard y jugadora de la WNBA Allison Feaster, Strong ingresó a la universidad con una profunda comprensión de lo que se necesita para tener éxito. Strong, el último de una lista de estrellas con altas expectativas de una década de duración que ingresa a UConn, ha estado a la altura de sus expectativas. Promedió 16,4 puntos, 8,9 rebotes, 3,6 asistencias y disparó un 58,6% desde el campo mientras iniciaba 40 partidos como estudiante de primer año.
En la Final Four de 2025, Strong sumó 46 puntos y 23 rebotes combinados, liderando a UConn en ambas categorías en victorias sobre UCLA y Carolina del Sur. Disparó un 67,9% desde el campo en esos juegos, y el entrenador de los Gamecocks, Don Staley, dijo después de la derrota final por 82-59 que Strong podría ser el mejor jugador de la UConn de todos los tiempos.
La primera Final Four de Strong la temporada pasada se sintió como la coronación de la próxima superestrella de UConn y preparó el escenario para su toma de posesión esta temporada.
El delantero de 6 pies 2 pulgadas, que fue nombrado Jugador del Año de Big East y Jugador Más Destacado del torneo, promedia 18,5 puntos, 7,6 rebotes, 4,1 asistencias y 3,4 robos mientras dispara un 60,1% desde el campo y un 42,7% en triples. Ella es el tipo de estrella multidimensional que la WNBA codicia y sería la primera selección del draft si fuera elegible este año.
La moda se ha hecho realidad
Se proyecta que Fudd sea la elección número uno en el draft de la WNBA de 2026. La escolta senior ha pasado por una odisea de lesiones, pero ahora ha acumulado dos temporadas consecutivas mayormente sanas. Aunque Fudd se perdió seis partidos al comienzo de la temporada 2024-25, ha jugado todos los partidos de esta temporada. Sin Bueckers como guardia principal, Fudd asumió ese papel y creció.
Fudd jugó en 42 partidos en sus primeros tres años en UConn (uno fue una temporada de camiseta roja después de sólo dos partidos) y 68 en los últimos dos. Esta temporada, está promediando los máximos de su carrera en puntos (17,7), asistencias (3,0), robos (2,5), porcentaje de tiros de campo (48,9) y porcentaje de triples (44,6).
Sólo un partido de UConn esta temporada se decidió por un solo dígito (una victoria por 72-69 sobre Michigan el 21 de noviembre) y Fudd lideró el camino con 31 puntos, el máximo de la temporada. Fudd no es lo mismo que Bueckers (tiene su propio estilo y energía), pero es un veterano de élite, experimentado y confiado que sabe cómo los jugadores se combinan para ganar un campeonato y dónde encaja él.
“Estoy muy agradecido de ser parte de este programa”, dijo Faud el lunes sobre sus emociones por ganar el título. “Afortunadamente, he leído confeti aquí cinco veces, ya sea que esté jugando o no. Además, es la primera vez que veo a la gente atravesarlo”.
Los Huskies tienen profundidad confiable y productiva
Strong, Fudd, la delantera Serah Williams y los guardias Ashlyn Shade y KK Arnold han sido titulares en casi todos los partidos juntos esta temporada. Shade y Arnold son estudiantes de tercer año y Williams es un estudiante de último año transferido de Wisconsin. Es mucha experiencia de baloncesto. Pero Williams añade un tipo diferente de hambre porque este tipo de éxito es nuevo para ella. Wisconsin no ha estado en el Torneo de la NCAA desde 2010.
Esta temporada, Williams ha aprendido a prepararse para los partidos más importantes que se avecinan. “Aún es un desafío”, dijo Williams, quien promedia 7,2 puntos y 4,4 rebotes. “Estoy aquí para ponerme en una posición incómoda, para poder sacar lo más que pueda del baloncesto universitario. Realmente amo este equipo y lo que estoy aprendiendo de todos”.
Blanca Quiñónez, una delantera de primer año con marca de 6-2, promedió 9,9 puntos. La guardia de segundo año, Allie Ziebel, duplicó con creces su tiempo de juego con respecto a su temporada de primer año; Se unió a Strong y Fade promediando 7,9 puntos y lanzando mejor que el 40% desde el rango de 3 puntos (43,2). Ziebel acertó 10 de 14 triples contra Xavier el 28 de enero.
Kayleigh Heckel, una estudiante de segundo año transferida de USC, también encaja bien en la rotación de guardia de UConn.
“Tenemos algunos jugadores más en los que podemos confiar para ponerlos en la cancha”, dijo Auriemma, comparando la profundidad de esta temporada con la pasada. “Tenemos diferentes maneras de jugar. Tenemos diferentes opciones”.
La competencia no fue muy competitiva.
Esa no es una hazaña pequeña contra los Huskies, quienes han demostrado durante los últimos 30 años que pueden ganar títulos de la NCAA independientemente de su calendario. Pero los tres equipos que vencieron a UConn la temporada pasada (USC, oponente fuera de la conferencia, Notre Dame y Tennessee) han tenido más problemas esta temporada y perdieron revanchas de 2026 con los Huskies.
La superestrella de la USC, Juju Watkins, el jugador nacional del año, no jugará la temporada después de sufrir una lesión en la rodilla en marzo pasado. Tennessee ha perdido 10 de sus últimos 12 juegos. Notre Dame tuvo un buen final, llegando a las semifinales del Torneo ACC, pero sufrió pérdidas de dos dígitos por tercera vez desde 2008.
Los Huskies han dominado durante mucho tiempo el juego de conferencias. Ganaron sus primeros ocho campeonatos nacionales mientras estaban en la “antigua” Conferencia Big East. En 2013, pasaron a la Conferencia Americana, donde nunca perdieron un partido de liga en siete temporadas. Durante ese tramo, UConn ganó tres títulos más de la NCAA. UConn regresa al renovado Big East en 2020-21 y ganó su duodécimo título de la NCAA el año pasado.
Una victoria por 14 puntos sobre Villanova el 18 de febrero fue el partido de conferencia más reñido de los Huskies esta temporada. UConn ha promediado 41,9 puntos en sus 23 partidos contra enemigos del Big East, incluida la temporada regular y el torneo de liga.
Una vez más, un disco perfecto es un disco perfecto. Pero hasta ahora los Huskies no se han enfrentado a tantos rivales esta temporada como la pasada.
La máquina de UConn sigue moliendo
Desde que UConn ganó su primer título de la NCAA en 1995, nunca ha habido un período de “reconstrucción”. No importa cuánto talento se pierda debido a la graduación o a una lesión, el éxito ha sido sostenido.
Es cierto que ambas cosas, además de la importancia de otros programas, influyeron en si UConn llegó hasta el campeonato nacional. Los Huskies no ganaron ningún título entre 2016 y 2025, que fue el duodécimo. (No hubo torneo de la NCAA en 2020 debido a la pandemia de COVID-19). Pero ninguna probabilidad ha impedido que los Huskies sean contendientes cada temporada durante tres décadas.
Están buscando su 25ª Final Four, un evento que no han podido alcanzar solo una vez desde 2007. Eso fue en 2023, una temporada en la que Bookers se perdió por una lesión en la rodilla. Regresaron a la Final Four en 2024 y 2025 con los Bueckers.
Los Huskies ganaron como sembrados No. 2 hace un año. Ahora son el claro favorito y el esperado número uno en general de cara a March Madness, un lugar con el que los Huskies están más familiarizados que cualquier otro programa. Los Bueckers no estarán en la cancha, pero sí estará todo lo que hace que los Huskies sean una potencia importante en el deporte.
“Los mejores equipos suelen ganar el campeonato nacional, pero no siempre”, dijo Auriemma. “Es el equipo que se une en el momento adecuado. Tenemos un gran equipo. Podemos hacer mucho, y nuestra defensa ha sido muy, muy buena durante toda la temporada. Si mantenemos esa mentalidad, tendremos una oportunidad, tal como la tenemos todos los años. Sólo queremos una oportunidad”.
Incluso en su temporada número 41 en UConn, Auriemma dijo que todavía disfruta del proceso y de los jugadores que lo hacen posible.
“A medida que envejeces, eres un poco más paciente, aprecias tu vida y la disfrutas más”, dijo. “O te haces mayor y te vuelves un poco más excéntrico. Ya he tenido suficientes excentricidades este año. Pero tal como son, te resulta difícil ser un poco sarcástico y emocionado con ellos, porque disfrutan lo que hacen. Tienen una química increíble juntos y todo funciona”.
Alexa Filippo de ESPN contribuyó a este informe.
