GREENVILLE, Mississippi (AP) – Un jurado absolvió a un exingeniero que supervisó el mantenimiento de aeronaves militares por cargos de hacer declaraciones falsas y obstrucción de la justicia durante una investigación criminal de 2017. accidente de avión militar en Mississippi que mató a los 16 miembros del servicio a bordo.
James Michael Fisher fue absuelto el jueves después de un juicio de ocho días en un tribunal federal de Greenville, Mississippi.
Fisher había sido ingeniero jefe de propulsión en el Centro de Logística Aérea Warner Robins en Warner Robins, Georgia, en 2011. Fue entonces cuando los investigadores militares dijeron que el personal de mantenimiento civil no pudo encontrar defectos en una hélice agrietada y corroída instalada en un avión de transporte KC-130T. Los investigadores dijeron que una hélice se rompió mientras el avión con base en Nueva York volaba desde Cherry Point, Carolina del Norte, a El Centro, California, el 10 de julio de 2017.
Quince infantes de marina y un médico de la Armada murieron cuando la pala de la hélice se estrelló contra el fuselaje del avión, provocando una onda de choque que rompió el avión en el aire y envió los restos a los campos de soja cerca de Itta Bena, Mississippi.
Un gran jurado federal en Mississippi acusó a Fisher en 2024, quien para entonces ya se había jubilado. La acusación acusaba a Fisher de mentir a agentes federales sobre cambios en los procedimientos de inspección durante una investigación de 2021, sugiriendo que era parte de un encubrimiento que echaba la culpa a los técnicos de mantenimiento.
Pero Steve Farese, el abogado defensor de Fisher, dijo que alguien más había autorizado a los técnicos a cambiar la forma en que se inspeccionaban las hélices mientras Fisher estaba en Brasil, por lo que no mintió cuando dijo a los investigadores que no se habían firmado documentos que autorizaran cambios de mantenimiento en 2011. Farese también dijo que la hélice en cuestión había sido trabajada días antes de que se firmara el formulario, argumentando que el documento que autorizaba el cambio no jugó ningún papel en el accidente.
“Nadie hizo eso intencionalmente”, dijo Farese a The Associated Press en una entrevista telefónica el lunes. “Como lo expresó un testigo, había 10 maneras diferentes en que la hoja podría haber sido examinada y perdida accidentalmente o reintroducida en el sistema. Había 10 maneras diferentes en que podría haber sucedido. Así que no hubo claridad en el juicio sobre qué sucedió exactamente”.
Los fiscales no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes. La acusación formal alegaba que los ingenieros de la base de Georgia aprobaron alrededor de 30 cambios en los procedimientos de inspección de hélices entre 2008 y 2017, a pesar de que Fisher no había presentado documentos antes, y que los investigadores concluyeron que “ya no podían confiar en Fisher”.
El avión tenía su base en la Base de la Guardia Nacional Aérea Stewart en Newburgh, Nueva York, y llevaba fuerzas de operaciones especiales de la Marina desde Carolina del Norte a Arizona para su entrenamiento. El accidente fue el desastre aéreo más mortífero del Cuerpo de Marines desde 2005, cuando un helicóptero de transporte se estrelló durante una tormenta de arena en Irak, matando a 30 marines y un marinero.
En el accidente de 2017, seis infantes de marina y un marinero de un batallón de élite Marine Raider en Camp Lejeune, Carolina del Norte, se dirigían a un entrenamiento previo al despliegue en Yuma, Arizona, dijo el martes el Cuerpo de Marines. Los otros nueve marines estaban estacionados en Nueva York.
Los escombros se extendieron a lo largo de dos a tres millas (de tres a cinco kilómetros) de tierras de cultivo cerca de la ciudad de Itta Bena, en el delta del Mississippi, a unas 85 millas (135 kilómetros) al norte de Jackson, la capital del estado. Las familias se reunieron cerca del lugar un año después para dedicar un monumento a Yanky 72, el distintivo de llamada del avión.
Después del accidente, la Infantería de Marina, la Armada y la Fuerza Aérea dejaron en tierra algunos o todos sus C-130 por un período, incluida la inspección y el reemplazo de hélices.
