La urbanización “Life in Venice”, una réplica multimillonaria de la ciudad italiana en la costa china, está tranquila. Muchas de las decenas de miles de viviendas son cáscaras vacías de hormigón y alabastro.
Pero en los últimos años, el complejo remoto y parcialmente abandonado ha atraído a nuevos residentes poco probables, como Sasa Chen, una joven china agotada que, hasta hace poco, trabajaba en un puesto financiero bien remunerado en Shanghai, el bullicioso centro comercial de China.
¿La apelación?
Chen paga sólo 1.200 RMB, o 168 dólares, al mes por su falso apartamento en Venecia, en la provincia oriental china de Jiangsu. Es tan barato que le permite a Chen jubilarse a los 28 años.
Los expertos dicen que Chen es parte de una tendencia más amplia que ha visto a un número creciente de jóvenes en toda China migrar a pequeños pueblos y ciudades, aprovechando las oportunidades económicas. precios inmobiliarios que ha ido cayendo en picado desde la pandemia de COVID.
Es un cambio total con respecto a las generaciones anteriores que valoraban la movilidad ascendente. En las últimas décadas, la creciente clase media china acudió en masa a megaciudades en auge en busca de empleos y sueños que alguna vez fueron abundantes. mientras el país pasaba de la pobreza a la riqueza. Pero a medida que la economía, alguna vez candente, se enfría, las expectativas han aumentado, las oportunidades han disminuido y la competencia se ha vuelto feroz.
La mayoría de las grandes empresas chinas, especialmente las tecnológicas bien remuneradas, exigen un horario de trabajo de 9 am a 9 pm de lunes a sábado, un estilo de vida difícil conocido popularmente como la cultura 996. Bajo la intensa presión, algunos jóvenes profesionales renunciaron por completo y se unieron a un movimiento de resistencia llamado “ acostarse ”- evitar las carreras y el capitalismo por una “vida con bajos deseos”.
Algunos están redefiniendo sus sueños para centrarse en el descanso y la relajación, de forma muy parecida a lo que están haciendo algunos adultos jóvenes en Occidente bajo lo que llaman FIRE: “Independencia financiera, jubilación anticipada”.
Esto es mucho más factible en China porque el costo de vida en algunos lugares puede ser muy bajo en comparación con los precios en Occidente.
Los precios de la vivienda en la enorme urbanización “Life in Venice” se han reducido a más de la mitad desde la crisis en el mercado inmobiliario chino hace unos añosy un almuerzo de fideos o un plato de arroz cuesta menos de tres dólares en los restaurantes de barrio.
Los precios de ganga han beneficiado a jóvenes como Chen, que están dispuestos a vivir en viviendas remotas pero asequibles que ahora están disponibles en todo el país. Chen la describe como la vida perfecta: vistas al mar, aire limpio y alquiler barato.
“Tengo todo el tiempo del mundo y la libertad de hacer lo que quiera”, dijo Chen. “Estoy viviendo la vida que quiero”.
La “vida en Venecia” fue concebida a principios de la década de 2010 como un destino de fin de semana para los residentes adinerados de la cercana Shanghai, ofreciendo una vida lujosa pero tranquila junto al mar.
Pero la demanda de las 46.000 unidades del complejo en expansión se redujo después del colapso del mercado inmobiliario chino impulsado por la deuda. La promotora, un gigante inmobiliario Evergrande, quebró en 2024.
Hoy en día el sitio es una ciudad fantasma, con muchas villas que son sólo cáscaras vacías. Menos de uno de cada cinco pisos está ocupado. Fundador de barcos abandonados en su destartalado muelle, carteles de “Se vende” y escaparates vacíos que bordean sus calles. Pero un gran número de residentes se han mudado allí, algunos de ellos pescando en las tranquilas aguas del desarrollo.
Chen solía trabajar en un brillante rascacielos en Shanghai, ganando hasta 700.000 yuanes (98.480 dólares) al año en una importante empresa financiera. Pero a ella nunca le había gustado la idea de trabajar. Después de tres años, comenzó a planear su escape de las dificultades de la fuerza laboral administrativa de China.
Su plan era ahorrar y encontrar un lugar donde vivir con un alquiler tan bajo que pudiera vivir de los beneficios de sus inversiones.
El año pasado, su sueño se hizo realidad: Chen ahorró 2 millones de yuanes (290.000 dólares) y encontró un espacioso apartamento en “La vida en Venecia”. Con un alquiler tan bajo, cree que podrá vivir allí el resto de su vida sin tener que volver a trabajar.
Aunque “Life in Venice” no tiene una sucursal de su restaurante favorito de sopa agria, ni entrega puerta a puerta ni proximidad a los principales hospitales, su nueva residencia tiene muchas comodidades como una tienda de comestibles y restaurantes.
Chen solía temer su trabajo de nueve a seis, y según ella “era como marchar hacia mi propia muerte”. Ahora se despierta a las 10 a. m. todos los días y ocupa sus días cocinando, relajándose y dando largas caminatas por la playa.
“Nunca creí que el significado de la vida fuera el trabajo”, dijo Chen. “Mi situación de vida ideal es no trabajar y quedarme en los lugares que me gustan”.
Al igual que Chen, decenas de jóvenes chinos han abandonado las grandes ciudades.
Aunque no hay datos disponibles sobre cuántos han abandonado la fuerza laboral china en los últimos años, las cifras muestran que entre 2019 y 2024, Beijing perdió 1,6 millones de personas entre 20 y 30 años (aproximadamente la población total de Filadelfia), según la oficina de estadísticas de la capital de China.
“La gente está renunciando a esta competencia, a esta carrera profesional muy clara y lineal ascendente”, dice Xiang Biao, director del Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania. “Es una tendencia más amplia”.
La economía china se ha enfriado en los últimos años, creciendo sólo un 5% en 2025 – aún mayor que el de EE.UU. y otros países ricos, pero muy diferente del crecimiento de dos dígitos que el país ha experimentado en las últimas décadas.
A medida que la economía se desacelera, Jóvenes chinos luchan por encontrar empleo. En diciembre, el 16,5% de los jóvenes de entre 16 y 24 años que no estaban escolarizados estaban desempleados.
Algunos, como Ban Zhao, de 29 años, rechazan la iniciativa empresarial. carrera de ratas completamente.
El verano pasado, Ban se mudó de una bulliciosa ciudad comercial en la costa este de China a una pequeña ciudad en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Escondida en un exuberante valle verde, la ciudad es famosa por su aire fresco y limpio y sus aguas termales curativas. Allí, por sólo 800 yuanes al mes (110 dólares), Ban alquila un apartamento de tres dormitorios, uno de los cuales convirtió en un estudio de yoga.
Ella y su novio trabajan menos de 20 horas a la semana y ofrecen clases de yoga en línea para llegar a fin de mes. El resto del tiempo, camina por su pintoresco barrio rodeada de árboles y flores, y a menudo disfruta del famoso sol de la región.
“Puedo hacer lo que quiera y no hacer lo que no quiera”, afirmó Ban. “Vivo en el cielo”.
Algunos están acudiendo en masa a lugares como Hegang, una fría y remota ciudad minera en el noreste de China, famosa por los precios sorprendentemente bajos de sus viviendas. Cuando los recursos se agotaron y las minas cerraron, los jóvenes se fueron, convirtiendo a Hegang en una ciudad con muchos más hogares que habitantes.
Los apartamentos ahora son más baratos que los automóviles, lo que facilita las ventas para el agente inmobiliario Yang Xuewei.
Yang ha vendido más de 100 apartamentos a un precio de ganga a clientes de todo el país, e incluso a algunos extranjeros que se pusieron en contacto con Yang después de ver sus recorridos virtuales en línea. Se puede comprar un apartamento de un dormitorio por 3.000 dólares y con 13.000 dólares se puede comprar un apartamento de cuatro dormitorios.
“No sé nada de grandes ciudades, nunca viví en una”, dijo Yang. “Sólo puedo decir que vivir en Hegang es fácil”.
Chen Zhiwu, profesor de finanzas de la Universidad de Hong Kong, dijo que los mayores costos de vida y las menores oportunidades laborales en las ciudades más grandes están impulsando a la gente a mudarse a lugares más baratos.
“Es natural”, dijo Chen. “Los jóvenes afrontan la realidad y piensan mucho en su futuro”.
