Rosemead, California.- Kathryn Nguyen estaba con las manos juntas ante el altar de un templo budista en el sur de California.
Antes había reliquias de dientes y huesos de dedos que se cree pertenecían al Buda Shakyamuni, el fundador del budismo, de quien se dice que alcanzó la iluminación en la India hace unos 2.500 años.
“Poder ver a Buda, acercarse a él y sentir la energía es muy especial para un budista”, dijo Nguyen.
Cada Año Nuevo Lunar, el Templo de la Montaña Wei en Rosemead, California, muestra públicamente lo que llama “10.000 reliquias de Buda”, aunque según el fundador del templo, el maestro Yonghua, el número real alojado en varias vitrinas de vidrio y pequeñas estupas o estatuas es mucho mayor.
La colección se compone principalmente de huesos y dientes que se cree que provienen de los cuerpos de Buda, sus familiares y discípulos. También contiene numerosas shari’as (objetos de colores parecidos a perlas o cristales extraídos de las cenizas cremadas de maestros budistas y budas).
Las reliquias en el cristianismo católico y ortodoxo se veneran como santos o vínculos con Cristo, mientras que las reliquias budistas se consideran principalmente fuentes activas de bendición mediante atributos vivos y sobrenaturales. Se cree que pueden aparecer por sí solos, crecer o incluso multiplicarse, que es como los budistas suelen explicar el misterio de por qué hay tantos dispersos por el mundo. Los restos de budas o monjes venerables suelen estar consagrados en una estupa, un monumento sagrado en forma de cúpula que los budistas también utilizan para la meditación y la peregrinación.
En el Templo de Rosemead, los restos de dientes y huesos de dedos son significativamente más grandes que el cuerpo humano promedio. YongHua dice que eso se debe a que han “crecido” a lo largo de los años. Los restos de los dientes, dijo, forman “baby shariras”, los cristales multicolores que se cree que llenaron muchos de los contenedores expuestos.
La mayoría de las sectas budistas reconocen el significado espiritual de las reliquias, incluso si algunos maestros intentan centrarse en las enseñanzas de Buda que enfatizan la atención plena y la bondad. Se pueden encontrar reliquias en todos los países con una profunda historia de budismo: India, Japón, Myanmar, Nepal, Singapur, Sri Lanka, Taiwán y Tailandia. En templos y monasterios, rara vez se cuestiona la autenticidad de estos artículos; Los líderes espirituales evitan el tema de las pruebas científicas por temor a que puedan despojarlos de lo que los hace extraordinarios.
A lo largo de los años, ha habido muchos informes de restos de dientes y huesos falsos, así como de sharis acrílicos fabricados, que inundan los mercados asiáticos y las plataformas de compras en línea, a menudo vendidos con certificados de autenticidad falsos.
Según los informes, se recuperó una reliquia de un diente de la pira funeraria de Buda en una enorme estupa hecha de 705 libras (320 kilogramos) de oro en el Templo y Museo de la Reliquia del Diente de Buda en Singapur. Los restos fueron objeto de escrutinio en 2007 después de que expertos dentales observaran que el colmillo de 7,5 cm (3 pulgadas) no coincidía con las dimensiones de un diente humano y probablemente pertenecía a una vaca o un búfalo. El abad del templo, Venerable Shi Fazao, dijo en ese momento que nunca cuestionó su autenticidad y que “si crees que es real, es real”.
Yonghua dijo que el objetivo principal de las reliquias, donadas al Templo de Rosemead por un coleccionista hace unos 14 años, es inspirar fe. No tiene dudas sobre su naturaleza etérea.
“Vi su multiplicación con mis propios ojos”, dijo. “Se mueven solos, están eufóricos… He visto personas que se curan de diversas enfermedades sólo con su presencia”.
John Strong, profesor emérito de religión en Bates College en Lewiston, Maine, escribió el libro “Los restos de Buda” en 2004. Dijo que los relatos más antiguos de los ritos funerarios de Buda se encuentran en textos pali del siglo II a. C.; comentarios posteriores describen lo que Buda describió como una pequeña cremación. Como semillas de mostaza y otras gemas o pepitas de oro.
Abundan las teorías sobre lo que componen estas reliquias y por qué, dijo Strong, añadiendo que cumplen el importante propósito de conectar a los budistas con Buda, quien está “esencialmente ausente” porque se iluminó y se liberó del ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento.
Geshe Tenzin Zopa, monje y educador tibetano, dijo que las reliquias son “los objetos sagrados más preciosos, más sagrados y más poderosos que conocemos”. Cuando era un joven monje en Nepal, cree haber visto a su maestro Geshe Lama Konchog, reconocido como un yogui realizado por el Dalai Lama, crear reliquias durante su cremación. Guru murió en octubre de 2001.
Joppa dijo que vio restos nacarados saliendo del crematorio “como palomitas de maíz”. Dijo que los monjes de mayor rango sugirieron que la estructura se sellara y se dejara intacta durante tres días. Cuando regresaron, los discípulos encontraron cientos de reliquias y, para su sorpresa, el corazón, la lengua y los ojos del gurú intactos, dijo Jopa.
“Nunca había visto algo así en mi vida. Fue realmente un milagro”, dijo. Se cree ampliamente que las ruinas posteriormente se multiplicaron; La mayoría están consagrados en una estupa monumental en el monasterio de Kopan en Nepal.
Para los estudiantes de yoguis, encontrar reliquias en las cremaciones no es una fascinación morbosa, sino un acto de fe inquebrantable y una expectativa de que su gurú dejará un mensaje, una señal física de su realización espiritual, dijo Zopa. Tampoco son fáciles de producir.
“Creemos que gracias a la bondad de estos santos maestros, las reliquias quedaron atrás para que nosotros, los seres sintientes, acumuláramos méritos y nos purificáramos”, dice Jopa. “Hay que orar muy fuerte y extensamente para crear las causas que creen los imperativos y mantengan la moralidad pura durante muchas vidas”.
En la sede estadounidense de la orden budista Fo Guang Shan en el sur de California, el Venerable Hui Jie explica que su fundador, el Venerable Maestro Hsing Yun, enseñó a sus seguidores a no centrarse únicamente en las reliquias.
“Nuestro venerado maestro enfatizó el budismo humanista: cómo podemos llevar las enseñanzas de Buda a nuestra vida diaria a través de buenos pensamientos, palabras y acciones”, dijo Hui Ze. “Él nos ordenó que no dejáramos que las ruinas nos distrajeran del camino de la salvación”.
La sede de la orden en Taiwán contiene una reliquia de un diente de Buda regalada a Kunga Dorje Rinpoche Hsing Yun, un lama, que llevaba el objeto sagrado cuando huyó del Tíbet en 1968 y lo guardó durante tres décadas. Hui Jie dice que se inspiró en el momento en que lo vio.
“Tuve esta experiencia realmente íntima y sentí que me conectaba con el Buda que estuvo aquí hace 2.600 años, y esa conexión no tiene precio”, dijo.
Hsing Yun ordenó a los discípulos que no buscaran reliquias entre sus cenizas. Murió el 5 de febrero de 2023 a la edad de 95 años. Después de la cremación del maestro, sus discípulos hurgaron entre las cenizas y encontraron varias reliquias nacaradas y coloridas.
Pero en deferencia a los deseos del Maestro, han sido reducidos a cenizas para ser esparcidas entre los doce centros de la Orden en los cinco continentes.
Los restos de Hsing Yun serán colocados en la sede del sur de California durante una ceremonia el 21 de marzo.
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