Más de 75.000 personas llenaron el Coliseo para asistir a un partido de fútbol el sábado por la noche.
LAFC recibió la mayor multitud para un partido de fútbol en el mundo el fin de semana pasado, la mayor para un partido de apertura de temporada de la MLS y la segunda más grande en la historia de la liga.
La MLS ha trasladado el juego del acogedor BMO Stadium, el hogar habitual del LAFC, al cavernoso Coliseo con capacidad para 77,000 asientos a unos cientos de pies al oeste porque Lionel Messi, posiblemente el mejor que jamás haya jugado el juego, estará allí. Funcionó: la multitud en el Coliseo fue la más grande en cualquier evento en más de seis años.
Pero la gente no vino a ver a Messi ni a su equipo, el Inter Miami, el actual campeón de la MLS. La multitud no estaba vestida del rosa de Miami, sino del negro y dorado del LAFC, que ganó 3-0.
Y esa es una buena señal para la MLS.
Según un alto ejecutivo de la MLS que ha asistido a varios de los partidos de Messi en estadios de la NFL, el sábado fue la primera vez que escuchó que abucheó al capitán argentino.
“La afición inmediatamente comenzó a vitorear al Inter Miami y a Messi cuando salían del túnel para calentar”, dijo el ejecutivo, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Y eso continuó durante todo el partido. Casi no había camisetas rosas entre la multitud. Fue un verdadero testimonio de la increíble base de fanáticos de LAFC”.
La liga logró un intercambio en 2007 cuando el Galaxy contrató a David Beckham, quien siguió un flujo constante de estrellas de renombre desde Thierry Henry, Wayne Rooney y Frank Lampard hasta Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane y Bastian Schweinsteiger. Miles de aficionados curiosos acudieron a animar a la realeza del fútbol europeo, no a los equipos locales contra los que jugaban.
Messi lo llevó a otro nivel. Tres equipos de la MLS tuvieron las mayores multitudes en la historia de su franquicia cuando Messi llegó a la ciudad. Atrajo atención y entusiasmo a la MLS y a los ojos en sus transmisiones de televisión.
Sin embargo, lo que la liga necesitaba para pasar al siguiente nivel era una auténtica cultura de fanáticos. Se necesitaban seguidores que animaran a su equipo en las buenas y en las malas, no fanáticos curiosos y casuales que salieran a ver a cualquier jugador de renombre pasar por la ciudad pero nunca regresaran.
Se descubrió que con LAFC.
“Este ambiente en el estadio es fantástico para el equipo. Sabemos que los aficionados vendrán a apoyarnos”, dijo el delantero del LAFC Denis Bauwanga. “Es bueno para mí y para mis compañeros de equipo”.
Dos veces en las últimas cuatro temporadas, LAFC ha establecido un récord de asistencia a partidos. En 2023, LAFC jugó contra el Galaxy en el Rose Bowl ante 82.110 personas, la mayor multitud en la historia de la liga. La asistencia del sábado de 75.673 personas fue la segunda más grande y la más grande para una apertura de temporada.
LAFC ha ganado ese seguimiento. Y si el equipo es el futuro de la MLS, será un futuro brillante.
Desde que LAFC comenzó a jugar en 2018, ningún otro equipo de la MLS ha ganado más partidos, marcado más goles o sumado más puntos. Ningún otro equipo ha ganado más trofeos. E incluso sin Messi, al LAFC no le faltan estrellas.
El capitán de la selección surcoreana y ex líder goleador de la Premier League inglesa, Son Heung-min, asistió en el primer gol del LAFC el sábado. Bauwanga, el segundo goleador desde que Messi se unió a la MLS en el verano de 2023, tiene más goles en la temporada regular que Messi. Y Hugo Lloris, que lanzó una blanqueada en la portería, ha jugado en más partidos de la Copa Mundial que cualquier otro portero en la historia.
Lloris, al igual que Messi, ha jugado (y ganado) finales de la Copa del Mundo. En algunas partes de la MLS, Messi es un enemigo a vencer, no una celebridad a la que dar la bienvenida.
“Queremos vencer a Messi; queremos vencer a Miami porque Messi está ahí”, dijo Boanga. “Hay más motivación para este juego. Quizás este juego signifique más”.
Ciertamente lo fue para los fanáticos del LAFC. Porque más de 75.000 personas acudieron a animar al equipo local y felicitar al visitante, independientemente de quién vistiera el uniforme rosa brillante.
Y esa es una buena señal para la MLS.
