El trineo estadounidense Azariah Hill proviene de un rico linaje de atletas olímpicos

Cortina d’Ampezzo, Italia – En algunas familias, se espera que los niños asistan a la misma universidad que sus padres o asistan a un equipo de su elección.

En Colina de AzariaLas familias animan a los niños a ir a los Juegos Olímpicos. No para mirar, sino para competir.

El padre de Hill, Virgil, boxeador, ganó una medalla de plata en los Juegos de Verano de 1984. La madre de Hill, Siempre HowardConoció a Virgil en los Juegos de 1984 y ganó el oro olímpico ese año consecutivo con su hermana. Sherry Howarden el relevo 4×400 metros. Las hermanas ganaron una medalla de plata en 4×400 en los Juegos Olímpicos de 1988 antes de que la danesa ganara otra plata en los Juegos de 1992.

“A una edad muy temprana, como entendí lo que eran los Juegos Olímpicos y sabía lo que mi familia había hecho como atletas olímpicos, supe que era algo que quería hacer y experimentar”, dijo Hill.

Pero sus mejores marcas de 11,70 segundos en los 100 metros y 23,93 segundos en los 200 no la ubicaron entre las 100 mejores para las mujeres estadounidenses en 2021, su último año en Las Vegas, Nevada. Entonces, si quería continuar con la tradición familiar, sabía que tenía que buscar otro deporte.

Jadine O’Brien estaba en una situación similar. Ganó dos títulos de la NCAA en pentatlón, pero terminó séptimo en las pruebas de Estados Unidos antes de los Juegos de 2024. Para hacer realidad su sueño olímpico, también tiene que cambiar el deporte.

Afortunadamente para ambas mujeres, había un camino muy transitado desde la pista hasta los Juegos Olímpicos de Invierno: basta con subirse a un trineo. El viernes, Hill y O’Brien terminarán su viaje cuando comiencen las dos competencias de trineo femenino en el Centro de deslizamiento de Cortina.

“Nunca pensé que sería una posibilidad o una oportunidad”, dijo Hill. “Cayó en mi regazo y fui muy bueno en ello. Me mantuve firme y trabajé duro y aquí soy un atleta olímpico de invierno”.

Tiene que agradecerle a Kaisha Love, una compañera de equipo de la UNLV, por eso. Love, 11 veces campeón de atletismo de la escuela secundaria en Utah, su entrenador universitario animó a Love a asistir a un campamento de novatos de trineo de 12 días cuando COVID acortó la temporada de atletismo en su último año. Esto llevó a más audiciones y 14 meses después, él y la piloto Kylie Humphries ganaron una competición de la Copa del Mundo.

Después de solo seis carreras, Love entró en el equipo olímpico de EE. UU. de 2022 como frenada. Luego intentó vender el tacón en el deporte.

“Me dijo: ‘Creo que deberías intentarlo. Veamos si puedes hacerlo'”, recuerda Hill. “Fui a mi primer campamento de novatos y lo hice muy bien, me invitaron a más campamentos y formé mi primer equipo de la Copa Mundial”.

Eso fue en diciembre de 2023. Dos años más tarde llegó a los Juegos Olímpicos como ayudante de frenos de Prem, que ahora es conductor.

“Es todo lo contrario de lo que pensaba”, dijo Hill. “La primera vez definitivamente fue aterrador. Pensé: ‘No sé si puedo hacer esto. Ni siquiera lo sé’. desear para hacerlo.’ Es un gusto adquirido.

“Pero el amor de Kaysha fue muy positivo”.

El ascenso de O’Brien a atleta olímpico ha sido aún más rápido en el trineo de dos hombres, el segundo deporte de deslizamiento más rápido en los Juegos de Invierno. La cinco veces olímpica y cinco veces medallista Elana Meyers Taylor comenzó a contratar a O’Brien como su breakwoman después de los Juegos de Beijing. Al principio se resistió, pero el verano pasado O’Brien decidió que necesitaba un descanso de la pista “y el trineo parecía una buena opción, así que lo tomé”.

Jadyn O’Brien, izquierda, y Elana Meyers Taylor se preparan para una sesión de entrenamiento de trineo en los Juegos Olímpicos Milán-Cortina el miércoles.

(Aizaz Rahi/Prensa Asociada)

En su debut en la Copa del Mundo cuatro meses después, O’Brien llevó a Taylor a terminar en cuarto lugar, ganándose un lugar en el equipo olímpico.

“Tenía mucho que aprender”, dijo. “Afortunadamente hubo varias chicas que fueron muy pacientes conmigo, que me ayudaron a entender el deporte, entender la forma”.

Una de las cosas más importantes que tuvo que aprender fue cuándo apretar el freno.

“Si lo haces demasiado pronto, perjudicarás seriamente tu tiempo. Si lo haces demasiado tarde, existe la posibilidad de que destruyas a los corredores porque la pista termina en un momento determinado”, dijo O’Brien.

Y esa decisión debe tomarse en un abrir y cerrar de ojos al final de un tobogán de hielo de una milla de largo recorrido a velocidades superiores a 90 mph.

“Es aterrador. Vas súper, súper rápido. Como guardafrenos no puedes ver lo que está pasando porque tienes la cabeza gacha”, dijo. “Pero al mismo tiempo es muy emocionante. Te sientes como si estuvieras volando si la carrera se hace correctamente. Es casi adictivo”.

Los atletas de pista como Hill, de 27 años, y O’Brien, de 23, tienen una larga historia de éxito en el trineo, donde la velocidad y la potencia son claves en la salida. Lauryn Williams ganó una medalla de oro en la pista en los Juegos de Londres 2012 y una plata en el trineo de Taylor en Sochi dos años después. Lolo Jones ganó tres campeonatos del mundo en pista y dos en trineo. El equipo jamaicano en Cortina estaba formado principalmente por velocistas que no pudieron alcanzar a Usain Bolt, por lo que montaron en trineo.

“Tienen una capacidad atlética que se aplica mucho a empujar un trineo”, dijo Curtis Tomasevich, un ex jugador de fútbol de Nebraska que ganó medallas olímpicas de oro y plata en trineo de cuatro hombres antes de entrenar al equipo de Estados Unidos. “Estamos reclutando atletas que tengan habilidad para correr y creemos que podemos enseñarles a ser trineos en un corto período de tiempo”.

Para Hill, la transición de las carreras de velocidad a los trineos le ha permitido continuar una tradición familiar. Y tendrá 11 familiares en el Centro de Deslizamiento de Cortina el viernes, incluidos dos medallistas olímpicos, cuando haga su propio recuerdo como el primer tacón en competir en los Juegos de Invierno.

“Están entusiasmados de verme en este viaje, porque he podido seguir mi propia misión, crear algo para mí”, dijo. “Es casi como si lo estuvieran experimentando de nuevo, pero de una manera diferente.

“Definitivamente superó mis expectativas de lo que pensé que sería ser un atleta olímpico. Es muy divertido”.