La perspectiva finalmente se hizo realidad en Milán el domingo, incluso si fue necesario un partido insoportable y trepidante para llegar allí.
El equipo olímpico masculino de hockey de Estados Unidos ganó la medalla de oro, superando a Canadá en un thriller que será olvidado en las próximas décadas.
No fue un milagro. Olvídese de las aburridas comparaciones de los años 80. Al Michaels no necesita preguntarte si crees en algo.
Lo que pasó en el hielo no fue un grupo de valientes universitarios matando a un dragón soviético.
No, fue la coronación de una superpotencia moderna del disco.
Estados Unidos es oficialmente el rey del campo, y la terrible noticia para Canadá y el resto del mundo es que esta edad de oro apenas ha comenzado. Los estadounidenses no sólo pusieron fin a una sequía de 46 años de medallas de oro; Abrieron oficialmente una ventana de dominio que aterrorizó al resto del mundo hasta los Juegos de 2030 en los Alpes franceses.
Sin embargo, llegar a esa etapa fue un espectáculo gloriosamente frustrante. Estados Unidos ingresó al torneo con una plantilla sin precedentes. Entonces, naturalmente, el grupo de expertos estadounidenses lo anuló.
Creó una plantilla extrañamente obsesionada con el “valor”, la palabra de moda favorita del establishment del hockey para los muchachos que golpean fuerte pero que ocasionalmente olvidan cómo anotar.
Y, sin embargo, Estados Unidos ha parecido irónicamente superado durante gran parte de este torneo, con victorias feas.
Cuando llegó el domingo, un ajuste de cuentas parecía inevitable, al menos para mí.
Claro, a Canadá le falta Sidney Crosby, quien les estaba dando muchos problemas, pero aún cuentan con una Armada formidable. Me levanté antes de las 5 a. m., con los ojos llorosos y agarrando Diet Mountain Dew, muy preocupado por Kale Makar (de alguna manera una ocurrencia tardía para este juego) y el monstruoso trío canadiense de Macklin Celebrini, Connor McDavid y Nathan MacKinnon.
Y durante la mayor parte de la final del domingo, esos temores estuvieron plenamente justificados.
Seamos brutalmente honestos: Estados Unidos no fue el mejor equipo durante 60 minutos.
Pero ciertamente tuvo suerte. En el tercer tiempo, los dioses del hockey se envolvieron en la bandera estadounidense.
Todo comenzó con una increíble parada con palo que desafía la lógica de Connor Hellebuyck.
Luego vino la organización benéfica canadiense. Celebrini falló en una escapada limpia. McKinnon de alguna manera lo lanzó hacia una red abierta a plena vista. Y por si acaso, los funcionarios olvidaron inexplicablemente cómo contar hasta seis, ignorando a varios hombres en el hielo para los estadounidenses. Estados Unidos no es sólo un salvavidas; Entregó toda una flota de botes de rescate.
Pero sobrevivió. Tal vez había algo en todo ese asunto del “valor”.
Y luego vino la hermosa y caótica brutalidad del tiempo extra olímpico de muerte súbita 3 contra 3.
No necesitas dominar el juego allí. Quieres un momento singular y fugaz de grandeza absoluta y sin adulterar.
Ese momento llegó gracias a dos de los mejores jugadores estadounidenses sobre el hielo: Jack Hughes y Zach Werenski. Fue una secuencia de brillantez pura y sin guión. Hughes rompió brillantemente lo que se estaba convirtiendo en una carrera canadiense de 2 contra 0, cambiando inmediatamente el guión a un contraataque de 3 contra 1.
Werensky jugó como un maestro. Miró a MacKinnon, lo venció uno a uno y realizó un impecable pase cruzado hacia la zona del ala izquierda. Hughes estaba esperando. Condujo el disco a casa, enterró al ganador del juego y consolidó instantáneamente el mejor momento del hockey estadounidense en la era moderna. (Lo siento, TJ Oshie.)
Esa sí que es una llamada de atención.
Pero por lindo que sea el domingo, lo que viene a continuación es la verdadera historia.
Esta plantilla de 2026 es defectuosa, pero aún así ganan el oro. Ahora mire a la caballería esperando entre bastidores. Cole Caufield y Lane Hutson estuvieron ausentes de este equipo. No fueron Logan Cooley, Matthew Nice, Frank Nazar, Shane Pinto o Will Smith de los Sharks.
Si eso no es suficiente para hacer sudar a Hockey Canada, considere el proyecto de 2030: Zeev Bueum, Cutter Gauthier, Ryan Leonard y Jimmy Snuggerud, todos liderando el camino. En resumen, Estados Unidos tendrá el lujo de agregar a la mezcla a Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo de Gilroy, y Jacob Fowler.
Es una vergüenza de riquezas.
Durante décadas, los fanáticos estadounidenses se apoyaron en la nostalgia de los años 80, tratándolos como un texto religioso porque no había nada moderno que lo reemplazara.
Esos días ya pasaron. Estos estadounidenses no son los desamparados que necesitan un milagro. Eran grandes depredadores, oponentes dignos que recibieron el mejor golpe de Canadá y contraatacaron con un golpe de gracia.
El mundo, que el domingo giró sobre su eje, ha tenido cuatro años para afrontar esta nueva realidad. Cuando el disco caiga en los Alpes franceses para los Juegos de 2030, Estados Unidos no esperará un milagro.
No, él será el campeón defensor.
Y son favoritos para repetir.
