Wood Farm ocupa un lugar especial en la vida de la Familia Real. El Príncipe Felipe se retiró después de dejar sus funciones públicas y le gustaba recordar viejas fotografías familiares cuando la Reina se unió a él.
Qué insoportablemente conmovedora parece la escena hoy. Un golpe recibido por Andrew Mountbatten-Windsor ha despojado a la querida granja de sus padres de su encanto bucólico y ha sumido a la monarquía en una crisis de la que nunca se recuperará.
Durante siglos ha soportado escándalos y rebeliones, asesinatos y deserciones, y aún sobrevive. Lo ha hecho mediante una combinación de ajustes pragmáticos y, con la breve excepción de algunos momentos, devoción pública. Pero se siente diferente y peligroso.
En los 40 años que he cubierto a la familia real, ha habido otros momentos en los que los cimientos de la institución parecían amenazados: la pérdida de Diana cuando nuestro dolor insondable por su muerte innecesaria, correcta o incorrectamente, fue casi abrumado por la ira y la fría indiferencia de la familia real hacia la princesa.
Entonces fue un fracaso en bajar la bandera a media asta en el Palacio de Buckingham, o en atender el sufrimiento del público, que quería una señal visible de la voluntad real de aliviar el sufrimiento de la nación. En cambio, mostraron desgana.
Incluso antes, el incendio del Castillo de Windsor en medio de la frustración por tres bodas reales fallidas y la extraña pregunta de quién debería pagar sus reparaciones: nosotros o los Windsor libres de impuestos, planteó una extraña pregunta.
Y luego estaba la escena de la salida del Príncipe Harry de la vida real, los conflictos domésticos y el trato tóxico a su propia familia.
Andrew Mountbatten-Windsor abandona la comisaría de policía de Aylsham después de ser puesto en libertad el jueves
El ex duque de York parecía conmocionado después de pasar 11 horas bajo custodia policial.
Un grupo de policías vestidos de civil llegó a Wood Farm el jueves por la mañana, donde comenzó una búsqueda.
Todos estos fueron momentos significativos y dañinos, y todos compartían un denominador común: que, a pesar de todos sus defectos, la monarquía seguía siendo la preferida.
En todo caso, hubo un reconocimiento de que los privilegios de la realeza, los palacios y la ostentación no eran protección contra las duras realidades de la vida que experimentaban muchos otros.
Pero la aventura del ex príncipe Andrés es diferente. Acusaciones infundadas de dinero, sexo y sacrificio de patriotismo se filtran en cada grieta de la estructura real, eclipsando las buenas intenciones, destruyendo el prestigio ganado con tanto esfuerzo y de alguna manera atrapando a la familia en un ciclo interminable de sordidez. Junto con eso, la simpatía de la gente también desapareció.
Ahora es probable que, por muy larga o corta que sea la carrera de King, la carrera de King será recordada por una cosa y sólo por una cosa: Andrew y cómo lo trató.
Ayer algunos de los partidarios más leales del rey afirmaron que la intervención de Carlos -que sin duda admiraban- demostraba la flexibilidad de la monarquía y que su declaración en la que decía que “la ley debe seguir su curso” era una señal de su apertura y honestidad y la de la institución.
No estoy de acuerdo. A medida que se desarrolla toda la saga, se ha llegado a sentir como un momento simbólico que ha impactado no sólo el afecto del público por la monarquía, sino también algo aún más fundamental: nuestra fe en ella.
Para aquellos de nosotros que no estuvimos allí y no tenemos recuerdos más allá de los libros de historia, es fácil compararlo con los acontecimientos sísmicos que rodearon la crisis de la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936.
Andrew fue arrestado el día de su cumpleaños. Una imagen publicada en los archivos de Epstein lo muestra a cuatro patas sobre una mujer.
Sin duda, existen algunos paralelismos: muchos han comparado a Andrew y su ex esposa Sarah Ferguson, como se detalla en los archivos de Epstein, con la vida decadente que Edward y su esposa estadounidense Wallis asumieron como gorrones internacionales como el duque y la duquesa de Windsor.
Para Andrew, era el deseo de entrar en el mundo dorado habitado por Jeffrey Epstein.
Pero hay algunas diferencias sorprendentes. Eduardo era un rey muy popular y antes de eso, el Príncipe de Gales.
No hubo ningún clamor público para derrocarlo de su trono. Y cuando se exilió, mantuvo intactos todos sus títulos reales, incluido SAR, mientras su estandarte de la Orden de la Jarretera colgaba en la Capilla de San Jorge, Windsor, hasta su muerte.
Andrew, aunque carece del magnetismo o la popularidad de su tío abuelo, es visto como una persona autorizada, arrogante e ignorante, a pesar de que su desinteresado servicio naval ha estado en acción en la Guerra de las Malvinas.
Está privado de todo: estilo, títulos, honor y hogar.
Pero el mundo de antes de la guerra, donde el 90 por ciento de la gente se identificaría como realista, es muy diferente a la Gran Bretaña moderna. Hoy ese apoyo se encuentra en un punto de inflexión.
Cuando la última Encuesta Británica de Actitudes Sociales plantea la misma pregunta de 1983: “¿Importa la monarquía para el Reino Unido?” – publicó su informe en septiembre pasado, sólo el 51 por ciento pensaba así, frente al 81 por ciento hace cuatro décadas.
Entre los jóvenes (los cruciales jóvenes de 16 a 24 años) es mucho menor. No se equivoquen, la extraña historia de Andrew ha sido un regalo para los republicanos que creen alegremente que la larga historia de amor de Gran Bretaña con la Familia Real está en camino a su fin, si no a su fin.
Por lo tanto, el arresto de Andrew es un momento de serio desafío para el Palacio de Buckingham. Recuerde, por muchos títulos y estilos que haya perdido, es hermano del rey, hijo de la difunta reina Isabel y heredero del trono durante 22 años.
Creo que hay una sensación real de vulnerabilidad. Y la caída del apoyo público es decisiva.
Ha estado en construcción desde hace algún tiempo. El monarca ha sido abucheado públicamente dos veces en compromisos oficiales y recientemente ha llevado a los periodistas a interrogar tanto a Carlos como al Príncipe William como si fueran políticos en el tocón.
Cuando apareció en televisión la noticia de que Andrew ya no sería príncipe, la audiencia del turno de preguntas de la BBC estalló en aplausos.
Cada vez surgen más preguntas sobre la riqueza de los Windsor, sus extensas propiedades y sus numerosos privilegios. Todo se remonta a Andrew Imbroglio.
Sin embargo, el arresto de ayer no es el final sino el comienzo de este caso.
Windsor: agentes de policía aparecen en la puerta de la antigua casa de Andrew en Royal Lodge, Berkshire
El rey Carlos fue visto en primera fila para Stella McCartney en la Semana de la Moda de Londres el jueves.
Es cierto que, al tratar con su hermano, Carlos se comportó de una manera tan cruel que la difunta reina nunca se atrevió a hacerlo.
Los problemas de Andrew no comenzaron durante su mandato, ella permaneció allí durante casi 12 años hasta la muerte de la reina Isabel. Pero más adelante en su carrera nunca hubo ningún éxodo serio. Ningún familiar insultado fue jamás dejado de lado.
Quizás por su simpatía por su hermana, la princesa Margarita, primero por su romance con el gallardo capitán del grupo ecuestre Peter Townsend, y luego por su divorcio y sus escandalosas aventuras, la Reina optó por la comprensión y la moderación en todos los asuntos domésticos.
En su discurso tras los horribles acontecimientos de 1992, y pocos días después del incendio de Windsor, la Reina reconoció las críticas a la familia real, pero también pidió “un toque de gentileza, buen humor y comprensión”.
Treinta y cuatro años después, la percepción pública de Andrew conserva el “entendimiento”. Y a menudo también hay dulzura y humor.
Muchos se han preguntado por qué no actuó antes. Cuando el Mail on Sunday publicó esa foto del duque de York con su brazo alrededor de la cintura desnuda de Virginia Giffre, de 17 años, definitivamente llegó el momento de actuar.
En cambio, lo instaló como Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana, el título de caballero de mayor rango debajo de la Jarretera.
Sólo la muerte de Epstein por suicidio y la entrevista autojustificatoria altamente ofensiva de Andrew con BBC Newsnight y su sorprendente ausencia de remordimiento obligaron a la Reina a intervenir.
Pero era demasiado poco y demasiado tarde para apartarlo de sus deberes reales y prohibirle llevar uniforme militar.
Las cosas no mejoraron con la ambigüedad y lo que sólo puedo describir como la fe ciega de Andrew en que la verdad era cierta.
Sólo a través de las revelaciones de los correos electrónicos de Epstein sabemos ahora que muchas de sus afirmaciones, como cuando cortó el contacto con los financieros, no eran ciertas.
Un elemento central de esta renuencia a abordar adecuadamente el creciente desastre fue la relación excepcionalmente estrecha de Andrew con su madre.
A pesar de su humillación, ella permitió que su hijo favorito le tomara la mano en el funeral del Príncipe Felipe, un momento muy público y simbólico. Y causó gran indignación. Sugirió que la realeza no estaba escuchando.
Para entonces también había entusiasmo en la familia real. Cuando Andrew intentó hacer un regreso público en la ceremonia de la Jarretera en Windsor en 2022, William efectivamente le dio un ultimátum a su abuela: si su tío aparecía en público en la procesión, dimitiría.
La Reina accedió y en el último minuto Andrew fue apartado silenciosamente de los elementos públicos del día, tan tarde que su nombre todavía estaba impreso en la Orden de Servicio.
Charles no pudo hacer nada porque su madre quedó inmovilizada. Como Príncipe de Gales, se opuso firmemente al nombramiento de Andrés como enviado comercial en 2001, advirtiendo que sería un nombramiento desastroso.
Sin embargo, su hermano tenía un poderoso aliado en Peter Mandelson, quien ahora enfrentaba su propio ajuste de cuentas con Epstein.
El mismo Carlos tuvo que superar los lazos de hermandad y sangre. Un área en la que todavía puede trabajar es la destitución de su hermano como consejero de Estado y su puesto como sucesor (actualmente ocupa el puesto número ocho).
La gente todavía considera que ambos son indulgencias que deberían eliminarse.
Una redada realizada ayer por policías vestidos de civil en Woodfarm cambió todo eso. Los programas ya no están bajo el control de palacio. También son extremadamente complicados.
Si Andrew fuera acusado después de su arresto (y su arresto ya nos coloca en territorio inexplorado), el terreno legal será traicionero de una manera que rara vez se discute en público.
Esto daría lugar a un caso judicial y causaría sensación en todo el mundo. Imagínense al hermano soberano de Gran Bretaña siendo juzgado en uno de los tribunales de Su Majestad, donde jueces y magistrados se sientan bajo escudos de armas reales. Un veredicto de culpable o no culpable podría ser igualmente perjudicial para la monarquía.
Pero consideremos esto: si Mountbatten-Windsor, por ejemplo, hubiera afirmado que había informado al rey de cualquier parte de su conducta, las consecuencias del incidente habrían sido extraordinarias.
Como monarca, Carlos no podía testificar ni ser testigo en su propio tribunal. Como en el caso del mayordomo real Paul Burrell en 2002, el caso podría fracasar.
Luego se supo que el mayordomo de la princesa Diana, acusado de robo, le había dicho a la reina que se había llevado algunos de los artículos y documentos personales de Diana para guardarlos.
En aquella ocasión, la Corona no pudo llamar a su propio Rey como testigo. El caso fue abandonado. Quienes entendieron cómo funcionaban estas cosas no olvidaron ese ejemplo.
Hace mucho tiempo, las banderas habrían ondeado en los edificios públicos y las campanas de las iglesias habrían sonado el 19 de febrero para conmemorar el cumpleaños de Andrew.
Su cumpleaños número 66 ayer fue el sonido de los coches de policía sin distintivos crujiendo la grava de Wood Farm.
Sus repercusiones ahora pueden cumplirse. La pregunta es si traerá consigo a la Casa de Windsor.
