San Francisco – Ninguno de los equipos inició la temporada entre los favoritos para llegar al Super Bowl.
Los Seattle Seahawks y los New England Patriots eran considerados opciones remotas.
Pero no por sus entrenadores y jugadores.
El domingo, los Seahawks y los Patriots jugarán el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
Después de que los Seahawks vencieron a los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC, al entrenador de los Seahawks, Mike McDonald, se le preguntó durante una transmisión posterior al juego si los Rams y los San Francisco 49ers en la NFC Oeste eran una “idea de último momento”.
“No nos importó”, declaró MacDonald, haciendo pública la actitud adoptada por los jugadores a lo largo de las dos temporadas de MacDonald.
Los Seahawks imitaron a su entrenador de segundo año, el profundo Julian Love, con un enfoque intenso pero “práctico”.
“Él trata de mantener lo principal, lo principal”, dijo Love. “No le gusta ser completamente… extravagante.
“Él decía: ‘¿Con quién vamos a jugar a continuación y cuándo vamos a jugar?’ Y luego todos diremos en una reunión de equipo, como en cada reunión, ‘¡No nos importa!’ Esa mentalidad y su frase… así ha sido todo el año, los últimos dos años, y eso es lo que somos ahora como equipo”.
Los Seahawks ganaron sus últimos siete partidos de temporada regular y terminaron 14-3 para capturar el primer puesto de la NFC. Después de un descanso en la primera ronda, derrotaron a los 49ers y los Rams para avanzar al Super Bowl por primera vez desde 2015, cuando perdieron ante los Patriots y no pudieron repetir como campeones.
El mariscal de campo Sam Darnold, después de llevar a los Minnesota Vikings a una temporada de 14 victorias en 2024, jugó de manera brillante durante toda la temporada y hasta los playoffs.
Kenneth Walker III lidera el ataque de corredor y George Holani asume un rol complementario que ocupó Zach Charbonnet antes de sufrir una lesión de rodilla en la ronda divisional contra los 49ers.
El receptor abierto de los Seattle Seahawks, Jackson Smith-Njigba, corre con el balón durante el partido de campeonato de la NFC contra los Rams el 25 de enero.
(Ben VanHouten/Prensa Asociada)
El receptor Jackson Smith-Nzigba fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL después de atrapar 119 pases, 10 de ellos para touchdown. Darnold confía en el receptor Cooper Kupp, el Jugador Ofensivo del Año de la NFL 2021 y Jugador Más Valioso del Super Bowl LVI para los Rams, y el eléctrico Rashid Shahid, junto con el ala cerrada AJ Burner.
El apoyador Ernest Jones IV, los linieros Leonard Williams, Byron Murphy y DeMarcus Lawrence, el cornerback Devon Witherspoon y el safety Nick Emmanouri se encuentran entre los destacados de la defensa del “lado oscuro” de los Seahawks que permitió 17,2 puntos por partido, la mejor marca de la liga, durante la temporada regular.
Jason Myers el pateador, el All-Pro Michael Dixon el pateador y Shahid el dinámico regresador de patadas.
Al igual que los Seahawks, los Patriots y sus fanáticos se inspiraron en un discurso que Stefon Diggs pronunció antes de un juego de pretemporada, cuando declaró: “Lo tenemos todo. Todo lo que necesitamos”.
Después de terminar 4-13 la temporada pasada, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, despidió al entrenador de primer año, Jerrod Mayo, y contrató a Mike Vrabel, ex apoyador de los Patriots y tres veces campeón del Super Bowl que entrenó a los Tennessee Titans durante seis temporadas.
“Nos aseguramos intencionalmente de que cuando los jugadores regresaran hubiera un programa que pudieran ver, en el que pudieran creer, del que quisieran ser parte y que quisieran proteger”, dijo Vrabel. “Eso es lo que nos propusimos hacer”.
El Entrenador del Año de la NFL, Vrabel, llevó a los Patriots a un récord de 14-3 y su primer título de la AFC Este desde 2019. Luego, los Patriots avanzaron al Super Bowl al derrotar a los Chargers y a los Houston Texans antes de derrotar a los Denver Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC cuando fueron derrotados por los Rams en el Super Bowl de 2018.
El mariscal de campo Drake May es una doble amenaza que se convirtió en finalista del MVP mientras lideraba la ofensiva con un promedio de 28,8 puntos por partido.
Diggs es el principal objetivo de Maye (está recibiendo 1,000 yardas por séptima vez) y el ala cerrada Hunter Henry juega un papel destacado. Los receptores Kayshon Boutte, Mack Hollins y Demario Douglas y el ala cerrada Austin Hooper también hicieron jugadas.
El receptor abierto de los New England Patriots, Stefon Diggs, corre con el balón contra los New York Jets el 28 de diciembre.
(Adam Hunger/Associated Press)
Los corredores Ramondre Stevenson y Trevion Henderson se combinaron para 13 touchdowns terrestres durante la temporada regular.
El liniero defensivo Milton Williams, los apoyadores K’Lavon Chaisson y Robert Spillane, el esquinero Christian González y el safety Jaylin Hawkins se encuentran entre los jugadores clave de una defensa que cedió 18,8 puntos por partido durante la temporada regular, la cuarta mejor marca de la liga. El líder despedido Harold Landry III está en duda por un problema en la rodilla.
Andy Borregales es el pateador, Bryce Barringer el pateador de despeje y Marcus Jones es el regresador de despejes All-Pro del segundo equipo.
