A principios de esta semana hubo una fuerte presencia de seguridad y multitudes se reunieron en una plaza en el centro de Teherán. Las carreteras a su alrededor estaban cerradas.
Pero cuando estallaron las protestas antigubernamentales en todo el país hace un mes, la multitud llevaba fotografías alabando al líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei, según mostraron las imágenes capturadas el miércoles. Algunos ondeaban banderas iraníes, pintaban caras de niños y tocaban música a todo volumen, algo inusual en el otrora acérrimo país musulmán chiíta.
Técnicamente, la multitud reunida en la plaza Valaisar estaba allí para celebrar el nacimiento del Imam Mahdi, una figura prominente del Islam, que, según la profecía, aparecería cerca del fin de los tiempos y llenaría el mundo de paz, apoyado por el profeta Isa, conocido como Jesús en el Islam.
La política nunca estuvo lejos de la superficie. En medio de cantos y cánticos, en su mayoría religiosos, se gritan mensajes de apoyo al gobierno y, en un momento dado, la multitud grita: “Muerte a Estados Unidos”.
Cerca, quioscos con el logotipo de Hezbolá, el grupo militante respaldado por Teherán, ondeaban banderas y posaban sobre una figura de cartón que representaba a su exlíder Hassan Nasrallah, asesinado por Israel en septiembre de 2024.
Tradicionalmente asistieron miles de trabajadores gubernamentales y partidarios del gobierno teocrático que ha prevalecido desde 1979, la celebración del Eid de Mid-Sha’ban de este año pareció mucho más pequeña, tal vez un reflejo de la conmoción que muchos sienten tras las protestas y la sangrienta represión del mes pasado.
Alrededor de 7.000 personas han muerto en protestas en todo el país, incluida Teherán, dijo el jueves la agencia de noticias Human Rights Watch, con sede en Estados Unidos. El grupo, que dice que verifica cada muerte a través de una red de agentes sobre el terreno en Irán y que sus datos pasan por “múltiples controles internos”, cree que muchos más pueden haber sido asesinados. Más de 50.000 han sido arrestados, dice el grupo. El gobierno iraní dice que 3.117 personas han muerto en los disturbios.
Según Anush Ehteshami, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Durham en el Reino Unido y autor de varios libros sobre Oriente Medio e Irán, la escala y la intensidad de las protestas “no tenían precedentes”.
Si bien era difícil medir la popularidad del régimen, dijo a NBC News en una entrevista telefónica el jueves que había “malestar e infelicidad masivos” entre grandes sectores de la población.
La gente “puede sentirse abrumada por el silencio por el momento”, dijo, y agregó que esto no cambió la realidad del régimen, que está aislado internacionalmente y duramente golpeado por las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países por su programa nuclear y abusos a los derechos humanos.
“Está siendo golpeado por todos lados y, por supuesto, su moneda se está cayendo del árbol, sin valor”, dijo, refiriéndose a la terrible situación económica del país que ha visto el riyal caer a mínimos históricos y las tasas de inflación se disparan, dejando a muchos luchando con el aumento de los costos de vida y los precios diarios de las materias primas.
Aun así, dijo que un “número cada vez más pequeño todavía se beneficia del régimen”, incluidos varios cientos de miles de personas de una población de 90 millones de personas, incluidos miembros del gobierno y agencias de seguridad, así como sus familias.
Añadió que la economía está “controlada por una camarilla conectada al aparato estatal”, algunos de los cuales se benefician de sanciones internacionales. “En general, controlan el comercio, y el control del comercio les otorga derechos de monopolio”, afirmó. “Muchos de estos tipos en realidad no quieren que se levante la prohibición”.
Según Trita Parsi, vicepresidenta ejecutiva del Quincy Institute for Responsible Statecraft, un grupo de expertos con sede en Washington, hablando con personas dentro de Irán, nadie cree realmente que las cosas puedan volver a ser como eran antes de las protestas. “No puede suceder, no después de este nivel de matanza”, añadió.
En una entrevista telefónica el viernes, dijo que algunos llamados iraníes a una intervención militar extranjera no tenían precedentes.
Algunas de esas solicitudes se produjeron después de que el presidente Donald Trump amenazara con una acción militar para respaldar su promesa de ayudar a los manifestantes.
El ejército estadounidense ha trasladado sistemas de defensa aérea y terrestres al Medio Oriente, mientras que el portaaviones Abraham Lincoln y sus barcos de escolta se han acercado a la distancia de ataque de Teherán. Pero funcionarios estadounidenses e iraníes se reunieron el viernes para discutir cómo evitar la guerra, según dos funcionarios estadounidenses.
Percy dijo que hubo “manifestaciones significativas en torno a la bandera” y “una enorme ola de nacionalismo” después de que Israel y Estados Unidos atacaran instalaciones nucleares en el país en junio. “Podría volver a suceder”, añadió Percy, autor de tres libros sobre Irán. “Tenemos muchos datos sobre cómo las guerras aéreas empujan a las poblaciones hacia el nacionalismo, la unidad y la unión alrededor de la bandera”.
La mayoría de los habitantes de Teherán están intentando seguir adelante con sus vidas. En el pasado, muchas personas organizaban voluntariamente celebraciones en honor del Imam Mahdi. Fue organizado por el gobierno el miércoles.
