La escena es un pasillo en lo profundo del estadio Hill Dickinson, después del empate 0-0 del Everton contra el Aston Villa en septiembre pasado.
Harvey Elliott hace su debut con Villa como suplente en la segunda mitad. Mientras se dirige al entrenador del equipo, el joven centrocampista pregunta su opinión a algunos periodistas de Villa Beat.
Elliott se acerca, estrecha la mano de todos y se presenta. Cuando accidentalmente tira al suelo el dictáfono del periodista, se disculpa profusamente y se aleja para recuperarlo antes de reanudar la conversación.
Puede parecer un espectáculo bastante corriente en el fútbol moderno, donde este tipo de interacciones son muy raras. Muchos actores hacen esfuerzos significativos para evitar por completo sus deberes con los medios, y mucho menos participar voluntariamente.
La historia describe cómo Elliott atravesó el período más difícil de su carrera. En un minuto, espera tener la oportunidad de ayudar a un club ambicioso a llegar a la Liga de Campeones y ficharlo el próximo verano.
A continuación, Elliott está en el limbo, admitiendo públicamente que el entrenador no lo califica como lo hizo Unai Emery a principios de enero.
Harvey Elliott se ha adormecido para no pelearse nunca con el jefe del Aston Villa, Unai Emery, mientras estaba cedido en Midlands.
Y a pesar de su falta de tiempo de juego en el Villa, parece que el Liverpool no lo quiere
Elliott ha tenido problemas durante minutos con Emery, haciendo solo dos apariciones desde octubre.
“Hace dos meses decidimos que no estábamos convencidos de ficharlo, gastamos el dinero que teníamos en ficharlo”, admitió el técnico del Villa. Y debido a que Elliott jugó dos veces para el Liverpool antes de unirse a Villa, no puede representar a otro club europeo en 2025-26.
Daily Mail Sport reveló esta semana que Villa y Liverpool estaban en conversaciones abiertas sobre cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott, es decir, que Villa acordó fichar al jugador de 22 años por £35 millones al final de la temporada, siempre que haga al menos 10 apariciones. Hasta ahora, Elliott tiene siete. Tras un intervalo de casi cuatro meses, ha aparecido en los dos últimos partidos.
Willa se esfuerza por elogiar el comportamiento de Elliott, como bien podría ser. Pocos habrían culpado a Eliot si hubiera transmitido a través de intermediarios que no estaba contento con el trato que recibía. Si hubiera criticado a Villa, habría estado justificado. En cambio, Elliott se niega a cambiar las cosas.
Si nada cambia ahora, su paciencia llegará al límite. Es difícil ver quién se beneficiará del status quo: el tiempo de juego de Elliott será restringido, Villa tendrá un jugador que apenas podrá utilizar y el valor del Liverpool caerá cada semana.
Los clubes de fútbol rara vez utilizan el sentido común. En este caso, sin embargo, debería prevalecer y Emery confirmó el viernes que los clubes ya están hablando, lo que es una buena noticia.
Confusión de transferencia
Debido a que las reglas financieras del fútbol parecen diseñadas para proteger a la elite rica, no deberían dar vía libre a rivales como Aston Villa cuando se comportan de manera errática en el mercado de transferencias.
En medio de la ventana de verano, Villa es uno de varios clubes a los que se les ha dicho que Elliott está disponible. No actuó más tarde porque Elliott sintió que no encajaba naturalmente en las necesidades tácticas de Emery.
Elliott ganó el premio al jugador del torneo el verano pasado cuando Inglaterra consiguió su segundo título consecutivo de la Eurocopa sub-21 en Eslovaquia.
Llegó tras una medalla de campeón de la Premier League con el Liverpool en Anfield, además de dos Copas de la Liga, una Supercopa y un Mundial de Clubes.
El gol de Elliott en el último suspiro le dio al Liverpool una famosa victoria sobre el eventual campeón europeo Paris Saint-Germain en marzo del año pasado.
Si él no es la respuesta a mediados de julio, ¿cómo puede ser la solución el 1 de septiembre, el día en que se cierra la ventana?
Y si Emery tenía dudas sobre su idoneidad, ¿por qué diablos aceptó Villa condiciones tan restrictivas? Nadie llamaba a la puerta del Liverpool para fichar a Elliott. Seguramente un préstamo con opción de compra –en lugar de una obligación– es el camino a seguir. Si el Liverpool no está de acuerdo, aléjese.
Monchi pagó el precio del caótico verano de Villa. La etapa del ex jefe de transferencias en Villa Park terminó menos de un mes después de que se cerró la ventana. Sin embargo, los dos años de Monchi en Villa no han sido tan impresionantes, sin nadie fichando detrás de Emery. Si bien el jefe de Villa tiene un conocimiento enciclopédico de los equipos y jugadores, es posible que no esté familiarizado con el estilo de juego de Elliott. Lo mismo ocurre con Ivan Gessand, quien se mudó a Crystal Palace en préstamo seis meses después de que Villa le pagara £ 30 millones.
Los acuerdos que involucran a Elliott y Gessand son señales de un club bajo una importante presión financiera, pero sin un plan claro sobre cómo operar en el mercado. A veces haciéndolo sobre la marcha, como ocurrió en cierta medida con los fichajes de Marcus Rashford y Marco Asensio hace 12 meses. Pero esa no es la forma de gestionar las cosas a medio o largo plazo.
El centrocampista de 22 años manejó la situación con gracia, pero nunca bajó las herramientas.
Elliott tiene muchas cualidades, pero pocas sugerirían que sea un jugador clásico de Emery. No es particularmente poderoso ni particularmente rápido. Tácticamente también le costó adaptarse a lo que Emery quería. Las recompensas de Emery controlan todo durante el juego.
Varias veces se le ve haciendo el gesto de ‘calmarse’ en la línea de banda. Sus jugadores hacen algunos pases extra en lugar de buscar el balón asesino de inmediato. A Elliott le gusta arriesgar el balón y tomar decisiones audaces. Eso no siempre es lo que su manager quería, y por eso Elliott sufrió. Por su parte, si Villa sabe todo esto sobre él, Elliot merece preguntar por qué hicieron el trato en primer lugar.
Eliot emerge con crédito
Eliot nunca hizo “herramientas caídas”. Ha asistido a prácticamente todos los partidos a pesar de saber que no participará en la mayoría de los partidos.
En el campo de entrenamiento del club en Bodymoor Heath, se dice que su comportamiento es ejemplar. Sin gruñidos, sin enfurruñarse. Ninguno de los trucos clásicos de los campos de entrenamiento que utilizan los jugadores desfavorecidos: caminar durante las sesiones, lanzar el balón a otro campo cuando lo reciben, interrumpir los ejercicios de acondicionamiento físico, llegar tarde. Descuidar el trabajo en el gimnasio o interrumpir reuniones.
Por su parte, Emery no es un técnico que suela mandar a un jugador al ‘bomb squad’. Aunque no cuenta con algunos miembros de su equipo, los incluye en los entrenamientos. Puede que no facilite la exclusión, pero al menos hay respeto mutuo.
Se habló tentativamente de que Elliott podría unirse al club Charlotte FC de la MLS, dirigido por el exjefe del Villa, Dean Smith. Sin embargo, poner fin al acuerdo de deuda podría ser complicado y Elliott no estaba entusiasmado con la perspectiva. Lo que nos lleva a donde estamos hoy: dos shows más ‘gratuitos’ para Elliott antes de que llegue el punto de inflexión.
Villa y Liverpool están en conversaciones abiertas para cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott
Hablando en el podcast Football Boardroom, el ex director general del Liverpool y director ejecutivo del Villa, Christian Purslow, dijo: “Unai necesita unirse a los jugadores clave del equipo del Liverpool. Es el nivel de Michael Edwards: es el director ejecutivo del fútbol. Creía que habían vendido a Harvey Elliott en una transferencia diferida y no funcionó.
‘Si las tres partes están de acuerdo, creo que pueden modificar el acuerdo. El Liverpool ha incluido en sus modelos financieros que aceptará una tarifa de transferencia por Harvey el próximo verano, pero Villa no lo va a comprar.
“Si yo fuera Michael Edwards, creo que cuantos más minutos tenga en Villa desde ahora hasta el final de la temporada, más se conservará su valor. Pero si no juega al fútbol durante los próximos cuatro meses simplemente por contrato, todos pierden.
Existe una posibilidad alternativa. Imagínese si los clubes cambiaran el sistema solo para que Elliott ayudara a Villa a llevar al Liverpool a la Liga de Campeones la temporada siguiente. Ya frustrados por el manejo de Villa de su transferencia, los Rojos se enfurecerán si la oferta de Elliott frustra sus ambiciones.
Ahora la pregunta es quién parpadeará primero. ¿Quieres pagar más por la villa para cambiar las reglas? ¿Querrá el Liverpool arriesgarse a reforzar a un rival? En el medio, un joven futbolista, impecable en esta situación, se ve impotente para evitar que su carrera se estanque.
