A pesar de todas sus críticas y condenas a la educación superior, el gobernador de Texas, Greg Abbott, está orgulloso de las instituciones del estado. Ha asignado miles de millones de dólares públicos para financiarlos. Hablando ante una multitud de 400 líderes de educación superior en la Conferencia de Liderazgo del Consejo Coordinador de Educación Superior de Texas en 2023, Abbott elogió a los asistentes por poner al estado “en el camino hacia la excelencia en la educación superior”.
Dijo que la educación superior de alta calidad tiene muchos elementos, pero uno de los más importantes “es tener universidades de investigación de primer nivel para educar a la próxima generación de líderes innovadores que los empleadores del estado necesitan”.
Le dijo a la multitud que la razón por la que los directores ejecutivos eligen llamar a Texas su hogar es por la “excelente fuerza laboral” que crean las universidades.
Es desconcertante, entonces, que mientras defiende la fuerza investigadora del estado, dificulte que las instituciones atraigan a los mejores talentos académicos del mundo. La semana pasada, Abbott impuso un congelamiento hasta finales de mayo del próximo año a las universidades públicas que otorgan nuevas visas H-1B sin obtener primero un permiso por escrito de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas.
Durante casi 40 años, las universidades han utilizado visas H-1B para atraer a las mentes mejores y más brillantes a sus instituciones. Con 12 universidades públicas de investigación R-1, Texas tiene el segundo mayor número de titulares de visas H-1B en el país, después de las universidades de California. Los legisladores permitieron a las universidades renunciar al límite nacional anual de visas H-1B porque reconocieron lo importante que es el talento académico extranjero para la economía de la innovación y la capacitación de la próxima generación de trabajadores.
Cuando Abbott anunció el congelamiento, citó informes de abuso del programa de visas H-1B y dijo que quería garantizar que “los empleos estadounidenses vayan a los trabajadores estadounidenses”. Pero la educación superior no utiliza mano de obra extranjera barata para evitar contratar ciudadanos estadounidenses. Por el contrario, las instituciones están compitiendo en el mercado global contra China, que introdujo su propia versión de la visa H-1B el año pasado, y sus pares de habla inglesa en el Reino Unido, Canadá y Australia para traer a sus universidades a los mejores matemáticos, epidemiólogos, economistas y otros.
Abbott reconoce lo importante que es la investigación académica para la economía de Texas. En 2023, firmó la Ley del Fondo de Innovación de Semiconductores de Texas, cuyo objetivo es fomentar la expansión de la industria de semiconductores del estado y “desarrollar aún más la experiencia y las capacidades de las instituciones de educación superior de Texas” para mantener la posición del estado como “líder nacional en fabricación de semiconductores”.
En diciembre, Abbott otorgó 4,8 millones de dólares del fondo al Texas Quantum Institute (TQI) de la Universidad de Texas en Austin, para establecer QLab, una instalación de medición de semiconductores mejorados cuánticamente.
Eileen Li, codirectora de TQI, es física de China. Según su biografía en la Universidad de Texas en Austin, llegó a Estados Unidos después de que su profesor en la Universidad Normal de Beijing la animara a ampliar sus horizontes. Pensé: “¿Qué es esto? Esto podría ser divertido”, así que fui a la Universidad de Michigan para obtener mi doctorado. Ha estado en UT Austin desde 2007.
No sé si Lee alguna vez visitó el país con una visa H-1B, pero su historia es típica de muchos otros investigadores internacionales que vienen aquí: inteligentes, hambrientos y apasionados por trabajar en problemas complejos con las mejores mentes del mundo. Este es el tipo de personas talentosas que ayudan a hacer crecer la fuerza laboral líder de Abbott en Texas. Menos titulares de visas H-1B significan menos físicos trabajando para hacer crecer la economía de semiconductores de Texas, menos investigadores biomédicos en sus centros de salud y menos profesores distinguidos en sus aulas que inspiren a la próxima generación de líderes innovadores.
En septiembre, Trump aumentó el costo de la visa H-1B a $100,000, lo que dificultó que muchas universidades contraten investigadores talentosos. A la luz de esa decisión, Los economistas bajaron sus expectativas Por el crecimiento económico del país por la pérdida de talento extranjero. Que Texas duplique las restricciones congelando nuevas solicitudes es miope y económicamente riesgoso. Abbott, que aspira a la reelección en noviembre, puede haber obtenido una victoria política al prohibir a las universidades contratar investigadores extranjeros, pero las consecuencias a largo plazo para la economía creativa del estado pueden durar más allá de su mandato.
