Los expertos advierten que los modelos económicos defectuosos significan que el impacto acelerado de la crisis climática podría conducir a una crisis financiera global.
La recuperación sería mucho más difícil que después de la crisis financiera de 2008, dijeron, ya que “no podemos rescatar a la Tierra como lo hicimos con los bancos”.
A medida que el mundo acelera hacia los 2°C de calentamiento global, los riesgos de desastres climáticos extremos y puntos de inflexión climática aumentan rápidamente. Pero los modelos económicos actuales utilizados por los gobiernos y las instituciones financieras pasan por alto estos shocks por completo, dijeron los investigadores, prediciendo en cambio que el crecimiento económico constante sólo se desacelerará a medida que aumenten las temperaturas promedio. Esto se debe a que los modelos suponen que el futuro se comportará como el pasado, a pesar de que la quema de combustibles fósiles empuja al sistema climático hacia territorios inexplorados.
Los puntos de inflexión, como el colapso de las corrientes críticas del Atlántico o la capa de hielo de Groenlandia, tendrían consecuencias globales para la sociedad. Se cree que algunos están en su punto de inflexión o muy cerca de él, pero el momento es difícil de predecir. Los desastres climáticos extremos combinados podrían acabar con las economías nacionales, dijeron investigadores de la Universidad de Exeter y el grupo de expertos financieros Carbon Tracker Initiative.
Su informe concluye que los gobiernos, los reguladores y los administradores financieros deben prestar mucha más atención a estos riesgos de alto impacto pero de menor probabilidad, porque evitar resultados irreversibles mediante la reducción de las emisiones de carbono es mucho más barato que tratar de abordarlos.
“No estamos ante ajustes económicos manejables”, afirmó el doctor Jesse Abrams de la Universidad de Exeter. “Los científicos del clima que encuestamos fueron inequívocos: los modelos económicos actuales no logran capturar lo que más importa: las fallas en cascada y las crisis que definen el riesgo climático en un mundo más cálido y que podrían socavar las bases del crecimiento económico”.
“Para las instituciones financieras y los responsables de las políticas, es un malentendido fundamental de los riesgos que enfrentamos”, dijo. “Estamos pensando en algo parecido a una crisis de 2008, pero de la que tampoco podemos recuperarnos. Una vez que tenemos un colapso del ecosistema o un colapso climático, no podemos rescatar a la Tierra como lo hicimos con los bancos”.
Mark Campanale, director ejecutivo de Carbon Tracker, dijo: “El resultado neto de un asesoramiento económico incorrecto es una complacencia generalizada entre los inversores y los responsables de la formulación de políticas. Hay una tendencia en algunos departamentos gubernamentales a trivializar los impactos del clima en la economía para evitar tomar decisiones difíciles hoy. Este es un gran problema: las consecuencias de la demora son catastróficas”.
Hetal Patel, del Grupo Phoenix, que gestiona alrededor de £300 mil millones en inversiones a largo plazo para clientes, dijo: “Subestimar el riesgo físico no sólo distorsiona las decisiones de inversión, sino que subestima las consecuencias del mundo real que en última instancia afectarán a la sociedad en general”.
Los actuarios predijeron en 2025 que la economía global podría enfrentar una pérdida del 50% del PIB entre 2070 y 2090 debido a shocks climáticos catastróficos, mucho mayor de lo estimado anteriormente.
El nuevo informe se basó en los juicios de expertos de 68 científicos climáticos de instituciones de investigación y agencias gubernamentales en el Reino Unido, Estados Unidos, China y otros nueve países. Una de las principales conclusiones fue que, si bien los modelos económicos tradicionalmente vinculan los daños climáticos con los cambios en las temperaturas medias, las sociedades y los mercados sufren más los efectos extremos, como olas de calor, inundaciones y sequías.
Otro hallazgo fue que el PIB puede enmascarar el costo total del daño climático si no tiene en cuenta las muertes y la mala salud, los trastornos sociales y los ecosistemas degradados. El PIB puede aumentar después de los desastres debido al gasto en recuperación, añadieron los investigadores.
En lugar de esperar modelos perfectos de riesgo, dijeron, se debería poner más énfasis en los extremos, no sólo en las estimaciones centrales, y en la vulnerabilidad de todo el sistema financiero. Los inversores también deberían acelerar la desinversión en combustibles fósiles como deber fiduciario para evitar grandes pérdidas futuras, afirmó Campanale.
Los modelos económicos actuales pueden dar estimaciones de pérdidas que parecen precisas, pero que los científicos consideran demasiado optimistas. “Algunos dicen que tendremos una pérdida del 10% del PIB con 3-4 grados C (de calentamiento global), pero los científicos del clima físico dicen que la economía y la sociedad tal como las conocemos dejarán de funcionar. Eso es un enorme desajuste”, dijo Abrams.
Laurie Laybourn, de la Iniciativa Estratégica de Riesgos Climáticos, dijo: “Actualmente estamos experimentando un cambio de paradigma en la velocidad, escala y gravedad de los riesgos impulsados por la crisis climática y natural. Sin embargo, muchas regulaciones y acciones gubernamentales están peligrosamente fuera de contacto con la realidad”.
