Después de dos décadas y dos períodos como director de Walt Disney Co., Bob Iger finalmente cuelga las riendas.
Disney eligió esta semana al jefe de parques Josh D’Amaro, de 54 años, para suceder a Iger como director ejecutivo. El traspaso está previsto para el 18 de marzo en la reunión anual de inversores de la empresa, e Iger continuará como director senior y miembro de la junta hasta su jubilación en diciembre.
El cambio de guardia al mando de una de las empresas icónicas de Estados Unidos marca el final de una era.
La historia probablemente recordará a Iger como un líder visionario que transformó a Disney revitalizando sus motores creativos a través de una serie de adquisiciones exitosas, expandiendo su perfil internacional y adentrándose audazmente en un terreno de transmisión traicionero al lanzar Disney+ y ESPN+ mientras las audiencias se alejaban de los principales canales de televisión de la compañía.
Iger, de 74 años, ha sido durante mucho tiempo el director de estudio más respetado e inspirador de Hollywood, conocido en la ciudad simplemente como “Bob”.
El presidente de Disney, James Gorman, dijo en una entrevista que los casi 20 años de Iger al mando se dividen en dos eras: “Bob 1” y “Bob 2”.
Después de convertirse en director ejecutivo en 2005, Iger presidió un período de notable crecimiento. A través de sus adquisiciones de Pixar Animation, Marvel Entertainment y el estudio de “Star Wars” LucasFilm, la compañía consiguió franquicias taquilleras y personajes populares como el Capitán Marvel, Baby Yoda y el Sheriff Woody de “Toy Story” para poblar salas de cine y parques temáticos.
“Bob consolidó la empresa y la construyó”, dijo Gorman. “Creó un poder absoluto”.
Al mismo tiempo, Iger se esforzó por preservar ABC, ESPN y el encanto caprichoso que surgió de la imaginación del fundador Walt Disney hace tantas décadas. Iger ha atesorado joyas animadas como Mickey Mouse, Goofy, Winnie the Pooh, la princesa polinesia Moana y más.
“La era Iger se ha definido por un crecimiento tremendo, un compromiso inquebrantable con la excelencia en la creatividad y la innovación, y una administración ejemplar de esta institución icónica”, dijo Gorman en un comunicado en nombre de la junta, y agregó: “Extendemos nuestro más profundo agradecimiento a Bob Iger por su extraordinario liderazgo y dedicación a The Walt Disney Co”.
El ex director ejecutivo Michael Eisner dijo a The Times que Iger “ha tenido un éxito magistral” en todo momento.
“Desde ABC Sports hasta ABC Television Network y luego hasta Disney, cuando lo heredamos en la adquisición de ABC/Capital Cities, Bob creó éxito tras éxito”, dijo Eisner. “Por eso fue elegido CEO de Disney, cargo que ha sido su mayor logro… ¡Qué récord!”
El primer reinado de Iger terminó cuando dejó el cargo de director ejecutivo en febrero de 2020 y luego se retiró de la empresa 22 meses después.
Pero esa transición de liderazgo resultó desastrosa y se convirtió en el mayor error de Iger, uno que desde entonces ha trabajado arduamente para corregir.
Bob Iger pasó el puesto de director ejecutivo a Bob Chapek en 2020.
(Cable comercial)
El ex jefe de parques Bob Chapek asumió el papel importante, pero carecía de estatura, talento creativo y apoyo entre los ejecutivos clave. Rápidamente enfrentó la magnitud de la pandemia de COVID-19, que cerró las máquinas de ingresos de Disney: parques temáticos, cines y eventos deportivos presentados por ABC y ESPN.
Wall Street pronto se enfureció ante las pérdidas multimillonarias de streaming de Disney y las compañías de entretenimiento tradicionales que estaban saltando al streaming para competir con Netflix. Las acciones de la empresa cayeron.
Chapek también se vio envuelto en una disputa política con el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien calificó a Disney como “despertado”. La disputa pública empañó la limpia imagen de la empresa de Burbank y socavó su objetivo de entretener a las masas, independientemente de sus tendencias políticas.
La junta designó a Iger en noviembre de 2022 para sofocar una revuelta de los altos ejecutivos de Disney y calmar las preocupaciones entre los inversores.
“Cuando regresé hace tres años, tenía una cantidad enorme que necesitaba arreglar”, reconoció Iger durante una conferencia telefónica sobre ganancias con analistas el lunes. “Pero cualquiera que dirija una empresa también sabe que no se puede tratar simplemente de arreglar, sino de preparar una empresa para su futuro”.
La sucesión se convirtió inmediatamente en la principal prioridad de la junta bajo el gobierno de Iger a principios de los años 1970. Pero el grupo ejecutivo de Disney se había reducido a través de una serie de salidas de altos niveles, y el gasto de la compañía se había disparado fuera de control.
Iger reestructuró la empresa, lo que provocó miles de despidos, y dio a los ejecutivos de la división supervisión financiera para, en palabras de Iger, darles “piel en el juego”.
Su sucesor, D’Amaro, recordó la primavera pasada haberle llevado una carpeta de 250 páginas a Iger para que la revisara después del regreso del jefe en 2022 al edificio del Equipo Disney en Burbank. El libro estaba lleno de actualizaciones detalladas para cada componente de la enorme división de parques y experiencias de D’Amaro.
Al día siguiente, Iger se presentó en la oficina de D’Amaro, carpeta en mano.
“Se necesitó una página”, explicó D’Amaro durante una conferencia de inversionistas el año pasado, y agregó que Iger dijo: “Tenemos mucho espacio para hacer crecer este negocio. Tenemos terrenos en todas nuestras ubicaciones en todo el mundo”, dijo D’Amaro. “Tenemos las historias (y) tenemos los fanáticos”.
Eso plantó las semillas para el actual programa de inversión de 60 mil millones de dólares de Disney a 10 años para expandir parques temáticos y complejos turísticos, líneas de cruceros y abrir una nueva compañía en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. D’Amaro lideró el esfuerzo, que está diseñado para solidificar la posición de liderazgo de Disney en entretenimiento de ocio. Ese mandato se ha vuelto cada vez más importante para Disney en medio de la reducción de los ingresos por programación de televisión y cable lineal.
El segundo período de Iger como director ejecutivo no fue tan divertido como el primero.
Se vio envuelto en una amarga pelea por poderes con dos inversores multimillonarios, quienes desafiaron su estrategia, sus planes de sucesión y la compra por parte de Disney en 2019 de gran parte de 21st Century Fox de Rupert Murdoch. La medida fue controvertida y los críticos lamentaron el precio de compra de 71.000 millones de dólares. Disney redujo su gasto vendiendo redes deportivas regionales y otros activos, pero el acuerdo dejó a la compañía con una deuda significativa justo antes de que llegara el COVID-19.
El acuerdo con Fox le dio a Disney derechos sobre cientos de propiedades, incluidas “Avatar”, “Deadpool” y “Los Simpson”.
Iger superó el desafío del proxy y esta semana volvió a defender la compra de Fox, que le dio a Disney el control del servicio de streaming Hulu, National Geographic y los canales FX.
“El acuerdo que hicimos para Fox fue, en muchos sentidos, adelantado a su tiempo”, dijo Iger en la conferencia telefónica sobre resultados, destacando la guerra de ofertas de alto perfil que se está llevando a cabo por Warner Bros. Discovery.
“Sabíamos que íbamos a necesitar más volumen en el lado (de la propiedad intelectual) y conseguimos este acuerdo”, dijo Iger, señalando el lanzamiento de Disney de sus franquicias más allá de la pantalla grande en sus parques temáticos para ganar dinero. “Cuando nos fijamos en la huella actual de la empresa, nunca ha sido más amplia ni más diversa”.
El analista de medios de TD Cowen, Doug Creutz, todavía cree que el acuerdo con Fox fue un error y dijo en un informe: “Hubo muchos acuerdos de medios que destruyeron valor antes de DIS-FOX, por lo que no estamos de acuerdo con su afirmación” a pesar de los múltiplos que se ofrecieron por Warner.
De la izquierda; James Gorman, presidente de la junta directiva de Walt Disney Co.; el presidente de Experiencias Disney, Josh D’Amaro; Dana Walden, copresidenta de Disney Entertainment; y Bob Iger, director ejecutivo de Walt Disney Co.
(Walt Disney Co.)
A Iger se le atribuye la gestión astuta de la imagen y la cultura corporativa de Disney.
Jugó un papel decisivo en la resolución del amargo año de disputas laborales de Hollywood al negociar treguas con el Writers Guild of America y el sindicato de artistas intérpretes o ejecutantes SAG-AFTRA en 2023.
También ha tratado de distanciar a la empresa de la política divisiva, aunque con un éxito limitado.
Disney acordó pagarle al presidente Trump 16 millones de dólares para resolver una disputa sobre declaraciones inexactas que hizo el presentador de ABC, George Stephanopoulos, un mes después de que Trump fuera reelegido. Pero los defensores de la libertad de expresión aullaron, acusando a Disney de complacer a Trump.
En septiembre, Iger sacó a la compañía de las arenas movedizas políticas en medio de un levantamiento de los conservadores, incluido el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, designado por Trump, quien estaba irritado por los comentarios del comediante nocturno de ABC Jimmy Kimmel tras el asesinato del activista Charlie Kirk.
Iger sostiene que Disney tomó la decisión de devolver a Kimmel a su puesto nocturno independientemente de la presión política de ambas partes.
Aún quedan enormes desafíos para D’Amaro, el nuevo director ejecutivo.
Él y su equipo, incluida la directora creativa Dana Walden, deben garantizar que las películas y programas de televisión de Disney estén a la altura del compromiso de calidad de la compañía y que sus servicios de transmisión (Disney+, Hulu y ESPN) superen a la competencia.
En los últimos años, los prestigiosos estudios de animación de Disney, incluido Pixar, han tenido dificultades para lanzar éxitos de forma constante., aunque ha tenido éxito con secuelas. “Zootopia 2” de Disney Animation es ahora la película animada estadounidense más taquillera de todos los tiempos, con ganancias de taquilla mundial de más de 1.700 millones de dólares, y la película de Pixar de 2024 “Inside Out 2” recaudó casi 1.700 millones de dólares en todo el mundo.
La compañía también necesita mantener sus costosos contratos deportivos, incluso con la NFL, para impulsar el éxito de ESPN. Esta semana, Disney y la NFL finalizaron su acuerdo para que la liga adquiriera una participación del 10% en ESPN.
Y, a medida que los ratings de televisión siguen bajando, Disney debe evaluar la importancia de la cadena ABC, donde Iger comenzó hace más de 50 años a trabajar detrás de escena por 150 dólares a la semana.
Los inversores también esperan que D’Amaro impulse las acciones de Disney, que han caído un 9% en lo que va del año.
“El precio de las acciones no refleja fielmente lo que (Iger) ha hecho, pero… lo va a hacer”, dijo Gorman. “Y debería recibir crédito por eso”.
En un comunicado el martes, D’Amaro expresó su gratitud a la junta directiva de Disney “por confiarme la dirección de una empresa que significa tanto para mí y para millones de personas en todo el mundo”.
“También quiero expresar mi gratitud a Bob Iger por su generosa tutoría, amistad y el profundo impacto de su liderazgo”, dijo D’Amaro.
La escritora del Times Samantha Masunaga contribuyó a este informe.
