Markham, Canadá – Los suburbios de Toronto están a más de 2.000 millas de la Ciudad de México, pero en muchos sentidos bien podrían estar en otro universo. La primera nevada cayó en Toronto, por ejemplo, en un día seco de otoño, mientras que en la capital mexicana hacía 78 grados y hacía sol.
Sin embargo, en el extremo noreste de la ciudad más grande de Canadá, escondido detrás de la biblioteca y un club para personas mayores en el Centro Comunitario Thornhill, el equipo olímpico de patinaje artístico de México ha encontrado un hogar.
“Equipo” es un nombre inapropiado ya que México enviará sólo un patinador, Donovan Carrillo, a los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes. Carrillo fue el único mexicano, y uno de los tres latinoamericanos, en patinar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
Pero su migración al Gran Norte Blanco hace dos años y medio podría ser el primer paso de un gran cambio para el patinaje artístico mexicano. El verano pasado, la dos veces campeona femenina mexicana Andrea Montesinos la siguió a Toronto para entrenar con los entrenadores Jonathan Mills y Mike Gilman, quienes también trabajan con la adolescente mexicana campeona nacional novata María Velázquez.
“Viniendo de sus orígenes y viendo cómo creció y se desarrolló, no dio nada más que positividad a los jóvenes patinadores en México al sentir que ellos también pueden hacerlo”, dijo Gilman. “Él es una gran influencia para ellos. Es su héroe”.
Donovan Carrillo competirá en el programa corto masculino de Skate America en octubre de 2024.
(Tony Gutiérrez/Associated Press)
No siempre fue así. Pero desde que se mudó a Toronto, Carrillo luchó de forma anónima por tiempo en el hielo y apoyo con más orquestas sinfónicas que pistas de patinaje. En vísperas de su debut internacional juvenil, la pista en la que entrenaba en Guadalajara cerró, por lo que a los 13 años, Carrillo siguió a su entrenador, Gregorio Núñez, a León, donde practicó en un centro comercial, compartiendo el pequeño hielo oscuro con adolescentes en citas y contoneándose con niños en edad preescolar asustados.
“En México, practicar patinaje artístico siempre es un desafío”, dijo. “Pero no me quejo aquí. Me hace apreciarlo más. Tal vez si no tuviera esa situación, no apreciaría lo que tengo aquí hoy”.
Mientras duró, la sociedad Carrillo-Núñez fue una de las más productivas en la historia del patinaje mexicano. Después de ganar el primero de siete campeonatos nacionales cuando era adolescente, Carrillo logró seis resultados entre los 10 primeros en importantes eventos internacionales antes de convertirse en el primer patinador mexicano en tres décadas en clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno, donde México nunca había obtenido medallas, todos los cuales fueron bajo la dirección de Núñez.
Este éxito cambió todo para Carrillo y México.
“Es algo especial que haya podido visitar su país hace cuatro años”, dijo Gilman.
“Se siente como si hubiera abierto el camino para que nuevos países se unan y se unan a la (Unión Internacional de Patinaje). Es un gran paso. Otros patinadores creen que pueden hacerlo y otros países piensan que también pueden abrir oportunidades para sus atletas”.
A algunos les pareció el pináculo; Para Carrillo, fue el punto de apoyo de su ascenso imaginado. Pero no pudo superar los obstáculos que enfrentó en casa. Entonces, después de perderse la mayor parte de la temporada post-olímpica por una lesión en el tobillo que requirió cirugía, se separó de Núñez, quien se había convertido en su ama de llaves y su entrenadora, y se mudó a Toronto para entrenar con Mills y Gilman en instalaciones muy superiores a las que tenían en México.
La separación no le cayó bien a Núñez, quien entrenó a Carrillo durante más de una década.
“Lamentablemente, la política y muchos intereses creados rodean al deporte (grandes deportistas, su mayor cualidad no es el talento, sino lo que están dispuestos a hacer para llegar a la cima, aunque eso signifique comprometer sus valores y principios)”, escribió en español desde León. “La ambición de estos atletas y sus familias puede nublar su humanidad. Al final, tal vez obtengan lo que quieren (fama, dinero, reconocimiento), pero todo eso es fugaz y fugaz.
“Hoy en día veneramos a los héroes nacionales. Estas son imágenes falsas creadas por equipos de profesionales de marketing y redes sociales para inspirar a la gente, pero la mayor parte son falsas e inventadas. Sin embargo, esta es la realidad en la que vivimos hoy”.
Carrillo, sin embargo, dijo que necesitaba romper con el pasado para avanzar en su carrera.
“Estoy muy agradecido por lo que ha hecho por mí”, dijo el patinador sobre Núñez. “Pero sentí que necesitaba algo diferente porque me estaba haciendo mayor y no quería arrepentirme de no haber ido a otro lugar.
“Sentí que mi patinaje había sido el mismo durante los últimos tres años. Así que para obtener resultados diferentes, tuve que expresarme con un cambio de vida”.
Lo consiguió en Toronto.
Donovan Carrillo actúa durante el Campeonato de los Cuatro Continentes en febrero de 2025 en Seúl.
(Lee Jin-Man/Prensa Asociada)
“Antes estaba muy enojado y muy tenso. Ahora, cuando las cosas no salen como quiero, me muevo con facilidad y rapidez”.
— Donovan Carrillo, sobre la mentalidad diferente que ha adoptado.
“A veces me pongo nostálgico y voy al centro para tratar de encontrar un lugar de tacos”, dijo Carrillo, cuyo puesto 22 en los Juegos de Beijing hace cuatro años marcó la mejor actuación de un patinador latinoamericano. “Todavía estoy tratando de encontrar los tacos más legítimos en Toronto”.
Los cambios que ha experimentado en Canadá no se limitan al patinaje y la comida. También aprendió sobre la paciencia y la perspectiva.
“No se trata sólo de trabajar en el deporte, no sólo de enseñarme a saltar”, dijo Carrillo, cuya esbelta estatura de 5 pies 7 pulgadas y amplia sonrisa desmienten una feroz competitividad que a veces ha sido su peor enemigo. “Pero también me dio consejos de vida. Me mostró cómo disfrutar el proceso. Era muy dura conmigo misma, siempre intentaba ser perfecta. Y me decían: ‘No tienes que ser perfecta todos los días’.
“Trato de olvidar lo que aprendí en el pasado en México y trato de crear un nuevo Donovan que realmente disfruta lo que hace y realmente disfruta cada vez que estoy en el hielo. Incluso cuando me caigo trato de sonreír ahora. Antes estaba muy enojado y muy emocionado. Ahora, cuando las cosas no salen como quiero, voy fácil y rápido”.
En parte como resultado de ello, su entrenamiento nunca fue bien.
En una tarde animada de lunes a viernes, Carrillo, Montesinos y Velázquez tienen una de las dos pistas de patinaje de tamaño completo del centro comunitario. En Lyon, Carrillo tenía que patinar a menudo sin música para no molestar a los niños que compartían el hielo. Thornhill Community Center no impone tales reglas, por lo que un par de canciones de Elvis Presley (versiones rockeras de “Jailhouse Rock” y “My Way”) suenan a todo volumen en los parlantes mientras Carrillo baila sobre el hielo bajo la atenta mirada de su coreógrafo principal, Gilman.
Carrillo puede deslumbrar con su atletismo. Su rutina incluye saltos técnicamente exigentes (consiguió un cuádruple toe loop y un triple axel en Beijing), pero su estilo se define más por su pasión, su arte y una exuberancia alegre y sonriente que se gana a los fanáticos.
“Es 100% el favorito del público”, dijo Gilman. “Su personalidad es contagiosa para el público. Lo adoran. Es un gran intérprete”.
Mills y Gilman, quienes han pasado gran parte de sus carreras trabajando con patinadores jóvenes novatos, dijeron que Carrillo, de 26 años, necesitaba tiempo para adaptarse a su nuevo entrenador y entorno, un proceso que tomó alrededor de 18 meses. Pero una vez que lo liberaron de algunos de los malos rasgos que desarrolló en México y se ganaron su confianza, pudieron llevar su patinaje a un nuevo nivel.
“Técnicamente ha mejorado mucho”, dijo Mills, un ex alumno que presentó a Carrillo por primera vez cuando Carrillo aún era un adolescente. “Es un atleta mucho más maduro, por la forma en que entrena todos los días dentro y fuera del hielo.
“Pudimos darle una experiencia de patinaje realmente positiva. Le dimos tiempo en el hielo, excelentes pistas, excelentes instalaciones, excelente entrenamiento, increíbles instalaciones fuera del hielo, acceso a maestros fuera del hielo. Eso es realmente, para nosotros, lo mejor de todo: brindarle una experiencia de patinaje natural y realmente positiva”.
En Toronto, Carrillo trabaja con un entrenador deportivo, un psicólogo, un quiropráctico y un masajista. Hace Pilates, asiste regularmente a un gimnasio, ha tomado clases de baile y, aparte de los ocasionales atracones de tacos, también ha ajustado su dieta. Dentro y fuera del hielo, dijo que pasa unas seis horas al día trabajando en alguna parte de los aspectos físicos o mentales de su patinaje.
“Ha habido casi un gran avance con él”, dijo Gillman. “Creo que ahora hay un gran cambio de libertad en él. Se siente muy confiado. Siempre es una colaboración con lo que es mejor para él. Dónde debe ir a competir, qué debemos hacer por él en su entrenamiento”.
Lo financió todo con un estipendio de la CONADE, la secretaría de deportes a nivel de gabinete de México, así como patrocinios de Toyota, el banco británico HSBC y otros.
“Es simplemente un cambio de vida para mí”, dijo Carrillo sobre la mudanza. “Disfruto patinar. Me gusta mucho el estilo de vida. Como sano. Entreno. También trato de mantener (buenos) hábitos, que perdí en México”.
“He encontrado lo que funciona mejor para mí, mi patinaje, mi mentalidad y mi enfoque de la competición”, añadió. “Me siento más completo. Estoy mejor preparado. Las condiciones en las que entreno, el entrenador que tengo, todo es mejor que antes”.
Donovan Carrillo saluda a la multitud después de competir en el Campeonato Mundial en Montreal en marzo de 2024.
(Minas Panagiotakis/Getty Images)
Lamenta que esta medida no se haya producido antes. Sin embargo, al mismo tiempo, es un movimiento que espera que ningún otro patinador mexicano tenga que hacer. La carrera de Carrillo ahora se trata tanto de éxito como de legado; Se trata de eliminar barreras tanto como antes se trataba de derribarlas.
“Estoy muy consciente de que tal vez esté abriendo la puerta a que más atletas en el futuro intenten dar lo mejor de sí y tal vez poner a México en la cima del patinaje mundial. Ya veremos”, dijo. “Una de mis metas como deportista, como individuo, es hacer un equipo en México.
“Los mexicanos tienen mucho potencial para este tipo de deporte. Se ven grandes resultados en clavados, gimnasia, y no hay gran diferencia entre patinaje artístico, clavados, gimnasia. Ojalá en el futuro podamos tener condiciones aquí en Canadá que nos permitan entrenar así”.
