Lagos, Nigeria (AP) – Victor Ahansu apenas se despierta con su esposa y sus pequeños gemelos cuando el sonido de los toros de acero los despierta. Esa es toda la advertencia de la familia, dijo, antes de huir del desalojo masivo en su comunidad histórica Makoko en Lagos. Su casa fue demolida el 11 de enero, una de las miles derribadas por la campaña en curso.
Ahora los gemelos de cinco meses y sus padres viven en una canoa de madera, con una bolsa de plástico tejida para protegerse de la lluvia. El pulgar del martillo llena el cielo como otros habitantes. Narrar La mayoría de las ciudades derriban casas y salvan lo que pueden.
“Ni siquiera he podido ir a trabajar para ganar dinero, porque no quiero dejar a mi esposa e hijos, y el gobierno volverá”, dijo Ahansu, un pescador, a The Associated Press.
Durante décadas, decenas de miles de personas han vivido en casas sobre pilotes sobre la laguna en Makoko, una de las comunidades costeras más grandes y antiguas de África.
Para muchos nigerianos, Makoko ha sido notable durante mucho tiempo. Para las organizaciones sin fines de lucro, ha sido un área de prueba para ideas como las escuelas flotantes. Pero para algunos desarrolladores y autoridades, propiedades valiosas en el paseo marítimo en manos de algunas de las personas más pobres de la megaciudad.
Más de 3.000 viviendas han sido derribadas y 10.000 personas desplazadas en esta última ola de demoliciones que comenzó a finales de diciembre, según una coalición de grupos de defensa locales. Los residentes de Makoko han vivido aquí legalmente, pero la Ley de Tierras de Nigeria permite al gobierno tomar cualquier tierra que considere adecuada para un propósito público.
Hay una larga historia de desalojos masivos de este tipo en esta ciudad en rápido desarrollo de alrededor de 20 millones de habitantes en el Golfo de Guinea. Los grupos de defensa estiman que cientos de miles de personas han perdido sus hogares desde 2023, cuando el actual gobierno estatal llegó al poder.
El miércoles, cientos de personas protestaron por el desalojo masivo en todo Lagos. La policía los dispersó con gases lacrimógenos.
Peso de la población
A medida que aumenta la población de Lagos, la gente de comunidades de bajos ingresos como Makoko ha quedado atrapada en la línea de fuego en medio de los esfuerzos del gobierno por desarrollar la megaciudad.
Los residentes dijeron a la aplicación que, en este caso, el gobierno provincial de Lagos había pedido a la gente que moviera 100 metros de línea eléctrica, pero las demoliciones aún continuaban.
Los funcionarios de la Administración Estatal de Planificación y Desarrollo Municipal se negaron a responder preguntas sobre las demoliciones de Makoko y las acusaciones de los residentes de que hubo poca o ninguna advertencia antes de que comenzaran el 23 de diciembre.
Sin embargo, los agentes destacaron los comentarios recientes del gobernador de Lagos, Babajide Sanwo-olu, quien defendió el desalojo y citó riesgos de seguridad, diciendo que las comunidades se han extendido cerca de infraestructura crítica.
Los residentes dicen que el espacio en el área de Makoko ha sido reservado a una empresa constructora privada, una de muchas en una ciudad donde el espacio frente al mar a menudo se valora para propiedades de lujo y otras propiedades. La aplicación no pudo verificar esa acusación.
“Creo que cuando (el gobierno) busca terrenos ubicados en el centro y a medida que se llenan otros lugares, existe la idea de que se puede sacar a las comunidades porque son menos privilegiadas y se puede ofrecer alguna justificación”, dijo Megan Chapman, codirectora de Iniciativas de Justicia y Empoderamiento, un grupo de defensa de las comunidades desplazadas en Lagos.
Alquileres altos
Makoko, fundada en el siglo XIX, sobrevivió a los intentos de derrocamiento del pasado, generalmente cuando hay protestas públicas. La vida serpentea a través de calles estrechas y canales comunitarios que la gente del exterior apodó “Venecia África”. Los servicios públicos son escasos como la electricidad o la gestión de residuos.
Los desplazados dicen que tienen pocas opciones. Lagos tiene algunos de los alquileres más altos de África. Una habitación en una casa de vecinos donde decenas de personas comparten baños puede costar 700.000 nairas cada año (unos 500 dólares) en una ciudad donde el salario mínimo es de 77.000 nairas (55 dólares).
Basirat Kpetosi estaba sentada en las ruinas de su casa frente al mar en Makoko, friendo masa en aceite caliente para venderla. Resignada a su pérdida.
Kpetosi dijo que se despertó con el sonido de toros de acero el 9 de enero, cuando derribaron su casa. Ahora ella y sus cinco hijos no tienen sombra.
Kpetosi, de una familia de pescadores, dijo que construyó la casa en la laguna – dos pilotes hechos de bambú y láminas de aluminio – el año pasado.
Dijo que no recibieron ninguna compensación por su destrucción y que el gobierno no hace planes para su rehabilitación, aunque la ley así lo exige. En un fallo de 2017 del Tribunal Superior de Lagos visto por la aplicación, el juez dictaminó que el desalojo masivo e ilimitado violaba el “derecho fundamental a la protección contra tratos crueles y degradantes”.
“Dormimos al aire libre”, dijo Kpetosi. “Cuando llovía, nos llovía a mis hijos y a mí”.
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