Era principios de la primavera de 2016 y un día particularmente ocupado en el gimnasio de Herman Cacedo en Miami. Había todo tipo de campeones, competidores y aspirantes a deportistas olímpicos desde Asia hasta América. Pero la estrella de esa sesión fue un peso gallo aficionado de Newark, Nueva Jersey: un babyface de 18 años (uso el término literalmente, como él dice). poder Se afeitó una vez, pero sólo con la esperanza de que eventualmente le creciera algo. Ese sería Shakur Stevenson.
“Disparó al menos 40 rounds, sin parar, sin salir del ring”, recordó el veterano entrenador Cacedo. “Estuvo ocho o 10 rounds con mi campeón, Juan Carlos Payano”.
Luego le dio a Claudio Marrero (un peso ligero junior 19-1) los otros ocho. ¿Chucky Flores? — Moisés Flores, de Guadalajara, México, 24-0 durante ese tiempo, y Yennefel Vicente, un veterano de nueve años en el peso súper gallo con 27 victorias, al menos ocho cada uno.
“¿No había algunas personas de Kazajstán?” Yo pregunté.
“Sí”, dijo Caicedo. “También les di un buen trabajo. Ni siquiera parecía cansado”.
Aunque sólo era un niño contra hombres duros, Stevenson inevitablemente se desempeñó tan bien o mejor. Pero el último peleador al que se enfrentó ese día fue un babyface como él, que viajó desde Florida hasta Brooklyn, Nueva York, y compitió por un lugar en el equipo olímpico. Teófimo López Jr. era un peso ligero, solo tenía 32 días. Cómo fue ese día depende de a quién le preguntes (en realidad, no muy diferente a un juez de boxeo). El amigo que me avisó de esta sesión épica, con 30 segundos de descanso entre rondas de cuatro minutos, recuerda que Stevenson venció a López. Pero Caicedo, quien está registrado, señaló lo contrario: “Mira, fue un buen trabajo, no una especie de pelea prolongada. Shakur sólo hizo 40 rounds y Teo estaba fresco. Pero tal vez Teo tuvo el mejor desempeño. Shakur fue muy bueno, en una buena escuela, no te equivoques. Pero Teo parecía un poco más rápido, ya sabes, más rápido, ¿sabes? ¿Los impresioné a ambos?
Uno aprende de las peleas bajo su propio riesgo. Yo sé eso. Los peleadores más valientes que he conocido, Muhammad Ali y Evander Holyfield, se sentían notoriamente incómodos en el gimnasio. aún Durante una década, ese día en Miami ha dicho algo sobre cada peleador, en qué se han convertido y cómo saldrán de su pelea por el título de las 140 libras el sábado por la noche en el Madison Square Garden. Si entonces eran príncipes, ahora están luchando por ser reyes, vistos como sucesores de Terence Crawford (al menos en este hemisferio) y el espectro siempre presente de Floyd Mayweather Jr.
“Firmamos a ambos muchachos pensando que podrían ser geniales”, dijo el vicepresidente senior Carl Moretti, después de los Juegos Olímpicos de 2016. “Pero la verdad es que son mejores de lo que pensábamos”.
Que ya no sean considerados luchadores de primer nivel es otra historia, triste. Pero el punto más importante permanece. Todo lo que se hablaba de otra era de los Cuatro Reyes (¿o fueron cinco?) a principios de esta década resultó ser un simple engaño del boxeo. Pero Stevenson y López, que ahora tienen 28 años cada uno, representan lo mejor de su generación, los peleadores más consumados con los currículums más profundos. “Sus dos muchachos principales están dispuestos a enfrentarse”, me dice López. “Ayuda al deporte. Da el ejemplo”.
Debo señalar que tales casos están subsidiados y son posibles gracias al financiero saudí, el turco Alalsikh. Pero el elemento convincente aquí son los propios luchadores: no sólo su talento, sino la marcada disparidad entre sus temperamentos y trayectorias profesionales que parecen contradictorias.
Stevenson no es como un niño de 2016. Si hay algo casi heroico en su juego es que se basa en su pasión desenfrenada por el deporte. “Su vida es el boxeo”, dice Antonio Leonard, copromotor de Stevenson desde el principio. “Iba a cualquier parte, nunca rechazaba un trabajo. Lo vi entrenar con (Garvonta) ‘Tank’ Davis – dos veces – en Baltimore. Tank no podía hacer nada con Shakur. Recuerdo cuando comenzó a jugar con Terrance”.
Crawford, eso significa. “Le dije: ‘Terrence, te lo estás tomando con calma, ¿no?’
“Diablos, no”, dijo Crawford. “Estoy tratando de matarlo”. Stevenson, a diferencia de Crawford, no es un luchador particularmente violento. No te noqueará de un solo golpe. Y si aún quiere criticar su mediocre victoria sobre Edwin de los Santos, comprenda que ganó fácilmente a pesar de sus lesiones en el brazo, el izquierdo y el hombro. Comprenda, Albert Einstein comprendió la física de la misma manera que comprendió la distancia. Es el mejor luchador defensivo de su generación y, por eso, el más evitado. Los guerreros no temen las palizas; Tienen miedo de ser humillados, de parecer estúpidos e indefensos. Eso es lo que hace de Stevenson un gran luchador.
Ahora hay una imagen circulando en Internet: Mayweather, Andre Ward, Crawford y Stevenson. Cristalizó la idea de que él era el siguiente en la fila, un número uno libra por libra de todos los tiempos. Eso podría ser cierto, pero sólo si hace lo que los apostadores esperan que haga y vence a López. Y ésta en sí misma -la predicción de Teófimo- es la más confusa de las proposiciones.
López no es favorito 2-1 frente a Stevenson, según DraftKings Sportsbook. En otras palabras, Stevenson es mucho más favorecido contra López que López en su última pelea contra Arnold Barboza Jr. Ahora considere: López fue uno 4-1 perro En su victoria distintiva sobre Vassily Lomachenko.
“Seguía preguntando por Loma cuando nadie pensaba que tuviera una oportunidad. Entonces, ¿qué es lo que alguien sabe realmente?”. pregunta Keith Conley, el manager de López. “La verdad es que vencimos a los zurdos invictos dos veces“
En 2020, fue Lomachenko. En 2023, es el mejor ex olímpico de 140 libras y muy probado del mundo (o eso parece), Josh Taylor. Siempre recordaré antes de esa pelea, Teófimo contándome su discreta fantasía de morir en el ring. Luego se mete en esto con su padre/entrenador, Teófimo López Sr., frente a la cámara. Pensé que se estaba desmoronando y que seguramente perdería. Luego le facilitó el trabajo a Taylor.
Hay una diferencia entre López y Stevenson. Mientras que Stevenson es racional, siempre calculador y siempre boxeador, López es performativo, carismático y siempre con drama familiar. Stevenson quiere algo más que ser un gran luchador. Eso es lo que López quiere, pero puede amar y preocuparse más que eso.
Hace unos años, Stevenson perdió su cinturón en la balanza. Estuvo orinando sangre durante horas y había llegado a un punto en el que el simple hecho de intentar ganar peso ponía en peligro todo lo que amaba. En contraste, López soportó un horrible corte de peso que fácilmente podría haberlo matado, y perdió su título (aunque por poco) en el ring contra George Cambos Jr. Luego se jacta de ello.
“Lo mejor que me pudo haber pasado”, me dijo.
Dado el innegable talento de López para ponerse las cosas difíciles, vale la pena señalar que rechazó una pelea más fácil y comercializable contra Devin Haney. Dado que Haney es entrenado por un padre amable, esto podría considerarse el Super Bowl de los papás del boxeo. Pero habría favorecido a López.
“Era el momento justo”, me dijo López el miércoles por la tarde. “Estaba lidiando con asuntos personales, como sabes que sucede en mi carrera: matrimonio, asuntos familiares. Simplemente funcionó como sucedió”.
Funcionó (creo que no es coincidencia) con López como el perdedor.
Ahora le recuerdo aquellos días en Miami hace una década. “Lo recuerdo”, dice. “Ambos éramos luchadores muy inteligentes, con un alto coeficiente intelectual y muy selectivos con nuestros golpes. Pero no se puede victoria La pelea fue sólo de tres asaltos”.
Éste es para siempre.
