Cuando el Primer Ministro canadiense Mark Carney subió al podio En el Foro Económico Mundial de Davos la semana pasada para lamentar cómo las “grandes potencias económicas” estaban desmantelando el orden internacional, parecía claro que estaba hablando de Estados Unidos. Bien podría haber estado hablando de China.
Menos de una semana antes, Beijing había revelado que el superávit comercial de China aumentaría en un 20% a 1,2 billones de dólares para 2025. A pesar de que el muro arancelario de Donald Trump derrumbó las ventas chinas a Estados Unidos, sus exportaciones globales aumentaron más del 5%. Las ventas en los 11 países del bloque asiático Asean aumentaron más del 13%. Las exportaciones a la Unión Europea aumentaron más del 8%. Las importaciones chinas, por otra parte, se mantuvieron estables.
Este enorme desequilibrio está estrangulando a los fabricantes desde los países ricos de Europa hacia las naciones más pobres de Asia y América Latina. Como dijo Eswar Prassad, ex jefe de la división China del Fondo Monetario Internacional, ahora en la Universidad de Cornell, él señaló: “Olvídense de los aranceles de Trump. El verdadero peligro reside en el superávit comercial de China.”
La ola de exportaciones chinas debería recordarnos que el giro de Estados Unidos contra el orden global que tanto le costó construir no ocurrió en el vacío. El compromiso de Estados Unidos con la globalización y la democracia liberal se resquebrajó bajo la presión impuesta por el ascenso económico de China impulsado por las exportaciones.
La fragilidad de Estados Unidos no es responsabilidad de China. Pero Beijing debe comprender que su estrategia está ejerciendo una enorme presión sobre las instituciones económicas internacionales. Si quiere preservar algo parecido al orden comercial global sobre el que construyó su riqueza y poder, debe reconsiderar las políticas comerciales que están eliminando la demanda global al servicio de los empleos chinos, socavando la posibilidad de prosperidad en otros países.
Muchos factores contribuyeron a la implosión del gobierno estadounidense. Pero el ascenso de Trump fue impulsado en gran medida por un sentimiento de agravio contra un orden mundial que los estadounidenses creían que había engañado a Estados Unidos.
El dolor de Estados Unidos fue en gran medida autoinfligido. La huella manufacturera se redujo en Alemania durante el último cuarto de siglo, al igual que en Estados Unidos. Se redujo al Reino Unido, Francia, Italia y Japón. Si bien estos cambios han causado perturbaciones políticas internas, en ninguno de estos otros países los votantes buscaron castigar al resto del mundo por la pérdida, como lo ha hecho Trump.
el “Choque chino” – la ola de importaciones de China después de su adhesión a la Organización Mundial del Comercio en 2001 – jugó un papel importante en la torsión de la política estadounidense, asestando un golpe a la industria manufacturera en muchas regiones de los Estados Unidos que aún no se han recuperado, proporcionando a Maga un terreno fértil para crecer.
Pero la extraordinaria furia de los estadounidenses surgió en gran parte porque Estados Unidos no logró construir la infraestructura social desplegada en otros países ricos para gestionar estas perturbaciones industriales y mitigar las desventajas de una mayor globalización y cambio tecnológico. Incluso cuando Estados Unidos se volvió extremadamente rico gracias a la economía globalizada, los estadounidenses comunes y corrientes estaban emocionados de ser dejado atrás.
Sin embargo, China estaría cometiendo un gran error si llegara a la conclusión de que sus políticas no han contribuido a la agitación en la economía global.
Las exportaciones dominantes de China están cambiando de opinión sobre los beneficios del comercio abierto mucho más allá de los Estados Unidos. La Organización Mundial del Comercio (OMC) informa de más de 300 investigaciones antidumping desde 2020 por parte de países de ingresos bajos y medios contra las exportaciones chinas, desde acero y cuchillería hasta calzado y lavadoras.
A fines del año pasado, México impuso aranceles de hasta el 50% a los productos chinos. India aumentó los aranceles sobre las importaciones de acero para frenar un aumento de las importaciones, en gran parte procedentes de China. Y la ola de exportaciones chinas es una gran parte de por qué la Unión Europea ahora está de acuerdo con Estados Unidos en que la OMC ya no funciona.
“Necesitamos urgentemente un nuevo sistema de gobernanza del comercio global adecuado al siglo XXI”, escribió el Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, al comenzar las reuniones en Davos. En particular, señaló que tal vez haya llegado el momento de eliminar la norma central de la “nación más favorecida” de la OMC, que garantiza que las reducciones arancelarias ofrecidas a un socio comercial en la mayoría de los casos deben ofrecerse a todos.
El principio fue adoptado en el apogeo de la globalización, cuando el objetivo principal de las negociaciones comerciales era expandir el comercio mundial. Respondió a las preocupaciones de que un conjunto de aranceles diferenciales podría distorsionar la inversión, alentando a las empresas a invertir en función de la cartera arancelaria de un país en lugar de sus dotaciones naturales y humanas, socavando la prosperidad global.
Y, sin embargo, la sensación de que China no está jugando limpio, subvaluando su moneda y dando apoyo estatal a las empresas exportadoras en forma de créditos subsidiados y otros incentivos mientras mantiene su propio mercado interno cerrado a las importaciones, está alimentando el consenso de que los países necesitan nuevas herramientas para protegerse de las tácticas dominantes de China.
“La producción manufacturera de un solo país supera la de los nueve mayores países productores juntos”, señaló Estados Unidos en un comunicación a la OMC sobre formas de reformar la organización. “Estos desequilibrios y políticas representan la mayor amenaza para una economía global de comercio justo y recíproco”. Šefčovič está totalmente de acuerdo. “El acceso a tipos más bajos no puede ser incondicional”, escribió. “Debe lograrse a través de compromisos más fuertes y creíbles con los principios básicos del comercio libre y justo”.
El mundo necesita una China comprometida. A medida que Estados Unidos da la espalda al derecho y las instituciones internacionales, la segunda economía más grande del mundo podría proporcionar un valioso contrapeso para preservar el sistema comercial abierto. Antes de viajar a Davos, Carney visitó Beijing, donde él y el presidente chino Xi Jinping firmaron un nueva asociación estratégica. En octubre pasado, China amplió su tratado de libre comercio con el bloque de la ASEAN. Corea del Sur y China han negociado visitas de Estado.
Pero preservar un régimen comercial liberal requiere que China haga mucho más que definirse como una nación razonable, a diferencia de un Estados Unidos descarrilado. Desde acero hasta automóviles, está produciendo cosas que van mucho más allá de la capacidad de absorción del mundo. Es poco probable que el argumento de Beijing de que sus compras de materias primas están generando prosperidad en todo el sur global, incluso cuando sus exportaciones abruman a las industrias manufactureras de los países en desarrollo, genere apoyo al liderazgo de China en la economía global.
Apegarse a su estrategia basada en las exportaciones ni siquiera le sirve a China. Inversión empresarial está logrando rendimientos decrecientes, requiriendo más capital para generar cada empleo adicional. Y esto ofrece poca prosperidad a los chinos comunes y corrientes. de china gastos del hogar asciende a sólo el 40% del PIBen comparación con el 60% de las naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Trump está ofreciendo a Beijing una oportunidad incomparable, abriendo un espacio para que China se convierta en un líder mundial a medida que Estados Unidos se retira sobre sí mismo, el administrador de un sistema comercial alternativo. Pero si se mantiene firme, China validará el giro de Estados Unidos contra la economía global y seguirá erosionando la fe en un sistema comercial al que le ha ido tan bien.
