Parque Nacional del Valle de la Muerte, California. Scotty’s Castle, la casa de vacaciones de una pareja millonaria en la década de 1920 y el dominio de un famoso estafador, era una de las principales atracciones del Parque Nacional del Valle de la Muerte antes de que fuera cerrado por una inundación repentina. Después de 10 años de renovación, el monumento ofrece recorridos limitados.
Un fuerte en la ladera del desierto cuenta la historia perfecta del Lejano Oeste sobre un vaquero astuto, la búsqueda de oro, tiroteos con bandidos y amistad. Es una gran historia, incluso si parte de ella es inventada.
“La historia de cómo llegó a este lugar tan improbable es lo que lo hace tan especial”, dijo Abby Wines, superintendente adjunta en funciones del Parque Nacional del Valle de la Muerte.
El Servicio de Parques Nacionales ha abierto los terrenos para recorridos limitados de recuperación de inundaciones en los próximos meses, y su recuperación total está a la vista para dentro de varios años.
Ubicado en California y Nevada, el parque es visitado por aproximadamente 1,4 millones de personas cada año. Es bien conocido como lugar más cálido 282 pies bajo el nivel del mar en América del Norte y el lugar más seco y bajo del continente.
En su apogeo, el castillo fue “el escenario de una gran broma en todo Estados Unidos”, dijo Wines.
Walter Scott, un hombre apodado “Death Valley Scotty” y ex jinete del Buffalo Bill Wild West Show, un buscador de oro, convence a la gente para invertir en una mina de oro imaginaria en el Valle de la Muerte, donde cree que ninguno de sus inversores se atrevería a ir.
Ella encontró la veta madre cuando conoció a Albert Johnson, quien hizo su dinero en la minería y en los seguros médicos. Invirtió en minería pero viajó al Valle de la Muerte para ver adónde iba su dinero. Scott intentó ahuyentar al hombre intercambiando disparos con los ladrones.
Johnson se dio cuenta de que era una estafa, pero no le importó. Encontró que el aire seco del desierto era bueno para su salud y disfrutó de la aventura, dijo Wine. Trajo a su esposa, Bessie Johnson, y se hicieron amigos de Scott.
Durante nueve años, construyeron una casa de vacaciones llamada Death Valley Ranch. Pero Scott vivió en el suelo hasta su muerte y todos se referían a él como el Castillo de Scotty. Está enterrado en una colina que domina la propiedad.
Inspirado en los hermosos edificios de piedra y los techos de tejas rojas de la Universidad de Stanford, donde Bessie Johnson fue a la escuela, el castillo está decorado con paredes de estuco, azulejos pintados y elaborada carpintería. Una sala de música con órgano de tubos, techo abovedado y una vidriera sirvió como espacio para entretener a los invitados. En el exterior, una veleta de Scott se encuentra en el techo y una torre de reloj domina el valle. Un grupo incompleto muestra el momento de la historia en el que el negocio de Johnson fracasó y no podía permitirse el lujo de reanudar la construcción.
Cuando el Valle de la Muerte se convirtió en monumento nacional en 1933, los visitantes pasaban por el fuerte para ver a Scott y su famosa mina de oro. Continuando con su farsa, le decía al público que había construido “su” castillo sobre la mina. Los sirvientes abrieron túneles bajo el castillo y golpearon ollas y sartenes, creando la ilusión de una mina en funcionamiento, dijo Wines. Johnson encontró la historia entretenida.
Cuando estuvo abierto, el Castillo de Scotty atrajo a 100.000 visitantes cada año. Guías vestidos con trajes de época recorren el palacio con su mobiliario original.
Hay mucho interés en el fuerte; Los tours de recuperación de inundaciones de $35 programados hasta marzo ya están agotados. Las ganancias se destinarán a completar la restauración, que costará alrededor de 90 millones de dólares.
Las reparaciones, que implicaron una gran cantidad de trabajos de servicios públicos, han tardado más de lo esperado debido a una serie de contratiempos, incluido un incendio en 2021 y lluvias históricas en los últimos años.
“Creo que lo que la mayoría de la gente conecta cuando viene aquí es la historia de la amistad entre una pareja rica, Albert y Bessie Johnson, y Death Valley Scotty, el hombre que inició la relación convenciéndolos de pagar por una mina de oro que nunca existió”, dice Wine.
