Un grupo ambientalista compró todo el terreno restante en Sargent Ranch, una extensa propiedad al sur de Gilroy a lo largo de la autopista 101 que desató una controversia de 10 años después de que inversionistas del sur de California propusieron construir una cantera de arena y grava.
Según el acuerdo, la organización sin fines de lucro Peninsula Open Space Trust, con sede en Palo Alto, pagará 23,04 millones de dólares a Sargent Ranch Partners LLC de San Diego Development Group para comprar el bucólico rancho de 2.284 acres que limita con el condado de Santa Clara y Homeout Mountain. Una de las propiedades privadas menos desarrolladas en Stelout Mountain.
“Esto es la California clásica”, dijo Gordon Clark, presidente de Peninsula Open Space Trust. “Hermosas colinas, robles icónicos, arroyos, humedales y vistas espectaculares. Un paisaje impresionante que te hace sentir como si hubieras retrocedido en el tiempo. Es muy gratificante. Es un objetivo compartido por tantas personas durante tanto tiempo”.
El acuerdo cerrado el miércoles acaba con los planes para la cantera, una mina a cielo abierto propuesta de 403 acres.
Ese plan, propuesto por primera vez por inversores en 2015, ha sido respaldado por grupos ambientalistas, varios ayuntamientos, incluidos Santa Clara, Mountain View y Sunnyvale, y la Banda Tribal Amah Mutson, que anteriormente han vivido en el área durante miles de años.
“Estoy muy emocionado”, dijo Ed Ketchum, presidente de Amah Mutson, un grupo de aproximadamente 600 personas que remontan su ascendencia a las aldeas Ohlone a las que llaman “Juristock”. “Desde que era niño, los mayores siempre decían que este es un lugar especial que debía protegerse, no desarrollarse”.
El empresario de San Diego Howard Justus, que dirige un grupo de inversores que anteriormente eran propietarios de la propiedad, dijo que no tenía comentarios sobre la venta. Anteriormente, la cantera estaba ubicada en una pequeña porción del rancho, y su arena y grava eran importantes para los proyectos de construcción del Área de la Bahía, dijo.
La venta de esta semana es la tercera parte importante del Rancho Sargent comprado por Land Trust a Justus y sus socios, uno de los acuerdos de conservación de tierras más importantes en el Área de la Bahía en los últimos años.
El año pasado y en 2024, el fideicomiso, conocido como “POST”, gastó 40,7 millones de dólares adicionales para comprar otras dos partes de la propiedad de 3.830 acres. La última compra otorga al fideicomiso la propiedad del 93% del rancho de 6.594 acres, un área seis veces mayor que el parque Golden Gate de San Francisco.
El Land Trust firmó una opción con un grupo de inversores para comprar los 480 acres restantes. Esa zona tiene 15 pozos petroleros activos, sólo en el condado de Santa Clara. Clark dijo que deben cerrarse y retirarse el equipo antes de que se complete la venta. Se espera que esto suceda a finales de este año, afirmó. Parte del rancho tiene filtraciones naturales de alquitrán y la extracción de petróleo se remonta a la década de 1870.
No está claro qué pasará finalmente con toda la propiedad, ni siquiera si habrá acceso público.
Durante los próximos años, dijo Clark, su organización, financiada en gran parte por donaciones privadas de fundaciones y contribuyentes de Silicon Valley, llevará a cabo estudios de vida silvestre y paisaje. Sargent Ranch es hogar de tejones, ciervos, halcones y otros animales, y sirve como un importante corredor de vida silvestre entre las montañas de Santa Cruz y las cadenas montañosas de Diablo y Gabilon. Durante una visita a principios de este mes, se vio un águila calva en la propiedad.
Clark dijo que el fideicomiso de tierras se reunirá con la Banda Tribal Amah Mutsan, el Fideicomiso de Tierras Amah Mutsan y el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Santa Clara, así como con otros grupos, para trazar un plan de propiedad y administración.El Departamento de Parques del Condado posee 55.000 acres en 28 parques en el Condado de Santa Clara. Joseph D. en las colinas al este de San José con una superficie de 10,882 acres. Varios son tan grandes o más grandes que Sargent Ranch, incluido el parque del condado de Grant y el parque del condado de Coyote Lake-Harvey Bear Ranch en el lado este de la autopista 101 cerca de Morgan Hill, con 6,695 acres.
“Queremos brindar apoyo”, dijo el director del Departamento de Parques del Condado de Santa Clara, Todd Lofgren. “Vamos a trabajar con socios y la comunidad para ayudar a crear un plan que entusiasme a todos”.
Cualquier decisión de convertir parte o la totalidad de Sargent Ranch en un nuevo parque del condado requeriría la aprobación de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara. El departamento de parques tiene aproximadamente $40 millones en fondos reservados para la adquisición de zonas verdes y, según la medida aprobada por los votantes, cada año se agregarán alrededor de $9 millones del dinero del fondo general del condado.
Sargent Ranch tiene una rica historia.
A finales del siglo XVIII, cuando se construyeron las misiones españolas en San Juan Bautista, Santa Clara, Carmel y Santa Cruz, los líderes tribales notaron que los nativos a menudo huían para evitar condiciones brutales, escondiéndose en Sargent Ranch, en las colinas de Pacheco Pass y en otros lugares remotos.
La propiedad se convirtió en una concesión de tierras mexicana en el siglo XIX y luego fue propiedad de James P., un nativo de New Hampshire que llegó a California con sus hermanos durante la fiebre del oro. Comprado por el sargento. Se hizo rico y finalmente representó al condado de Santa Clara en la legislatura estatal de 1871 a 1873.
A finales del siglo XIX, el rancho albergaba una estación de ferrocarril, cabañas, un hotel, una oficina de correos, un salón y una pista de baile al aire libre.
Después de que una serie de otros propietarios iban y venían, el grupo de Justus compró el rancho en 2013 a un desarrollador de La Jolla llamado Wayne Pierce, quien intentó construir campos de golf, hoteles, un casino y otros proyectos allí, encontrándose con la oposición pública, acumulando deudas y eventualmente declarándose en bancarrota.
Los nuevos propietarios anunciaron planes para la cantera en 2015, lo que provocó la oposición de grupos ambientalistas, la tribu Amah Mutsan y otros.
David Wallace, un inversionista de Danville que ayudó a negociar la venta de esta semana entre el fideicomiso de tierras y el grupo Justus, señaló que los inversionistas esperaron una década para que el condado aprobara la cantera.
“Creo que finalmente obtuvieron el permiso para la cantera”, dijo. “Pero al final del día, probablemente era algo de lo que cansarse. Y poner sobre la mesa una oferta que valga la pena considerar para POST”.
La adquisición de la propiedad es la transacción de tierras más grande realizada por POST desde su creación en 1977. El rancho ha encabezado las listas de grupos de conservación de tierras del Área de la Bahía durante décadas.
“No hemos estado en esta propiedad desde el siglo XIX”, dijo Ketchum sobre los miembros de su tribu. “Todos estamos deseando explorarlo. Qué bendición”.
