Con los años, los hogares del financiero neoyorquino Jeffrey Epstein y del multimillonario empresario Howard Lutnick, ahora secretario de comercio de Estados Unidos, se solaparon de formas aparentemente convencionales, como la necesidad de un buen pintor. De nuevo, Epstein recibió el currículo de la niñera de Lutnick.
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Después de todo, fueron vecinos de al lado durante más de una década en un enclave de élite del Upper East Side de Manhattan.
Pero sus vidas también se cruzaron de formas mucho más influyentes o personales, como cuando, en el 2012, Lutnick, su esposa y sus cuatro hijos pequeños navegaron en un yate para comer con Epstein en su isla privada caribeña. O siete meses después, cuando un ayudante del entonces príncipe Andrew quiso la opinión de Epstein sobre Lutnick, entonces director general del banco de inversión y corretaje de Wall Street, Cantor Fitzgerald.
“¿Cuál es tu opinión sobre Howard Lutnick? Acabo de conocerle con PA”, escribió el ayudante, en referencia a Andrew, que buscaba hacer negocios con Cantor Fitzgerald.
“Mi vecino inteligente”, respondió Epstein.
La relación entre Lutnick y Epstein abarca años antes y después de que Epstein fuera condenado en el 2008 por solicitar un menor para la prostitución en Florida. Sus comunicaciones por correo electrónico, esporádicas, se encuentran en los millones de páginas de documentos de investigación de Epstein que el Departamento de Justicia publicó este año.
Los archivos muestran que Lutnick se puso en contacto con Epstein ya en 2009 y se puso en contacto con él hasta 2018. Sus interacciones no fueron sólidas, pero se mantuvieron en contacto, incluso mediante llamadas telefónicas y galas benéficas.
Lutnick ha negado cualquier delito. No se ha acusado de ninguna irregularidad ligada a Epstein.
Pero ha ofrecido relatos cambiantes sobre su relación, diciendo inicialmente en los últimos años que no tenía asociación alguna con Epstein. Lutnick dijo haber cortado los vínculos con su vecino en el 2005 porque creía que era una “persona repugnante”. Entonces, después de que se publicaran los archivos del Departamento de Justicia, reconoció haber visitado la isla de Epstein.
El alcance de la asociación personal de Lutnick con Epstein, que se suicidó en una cárcel de la ciudad de Nueva York en el 2019 mientras esperaba a cargos federales de tráfico sexual, será el foco el miércoles de una investigación en el Capitolio.
Lutnick aceptó voluntariamente comparecer ante el Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara, dijo el diputado James Comer, R-Ky., el presidente del comité, convirtiéndole en el último en declarar ante el panel bipartidista que investiga el manejo del gobierno federal del caso contra Epstein.
Lutnick, que dejó Cantor Fitzgerald el año pasado después de que el presidente Donald Trump le nombrara secretario de comercio, se encuentra entre al menos media docena de máximos funcionarios de la administración Trump, incluido el propio presidente, cuyos nombres aparecen en los ficheros. Trump, que no fue acusado de ningún delito en relación con Epstein y niega ningún delito, reconoció ser amigo de él antes de que tuvieran una pelea hace unas dos décadas, años antes de que Epstein se convirtiera en un delincuente sexual condenado.
Algunos demócratas del Congreso han acusado a Lutnick de mentir y le han pedido que lo haga dimitir o ser despedido. Su aparición en los archivos también ha hecho que los estudiantes del Haverford College, el alma mater de Lutnick en Pensilvania, exigir que su nombre sea desnudo de la biblioteca de la escuela privada de arte liberal.
Lutnick dijo al Axios en marzo: “No he hecho nada mal y quiero aclarar las cosas”. Un portavoz del Departamento de Comercio dijo el martes en un comunicado que Lutnick “espera poner fin a las afirmaciones inexactas y sin fundamento de los medios de comunicación diseñadas para distraer su trabajo histórico en curso en el Departament de Comerç”.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz defendió a Lutnick a principios de año, diciendo: “El presidente Trump ha reunido al mejor y más transformador gabinete de la historia moderna”.
La oficina de Comer no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Una línea temporal inconsistente
Lutnick seguramente se enfrentará a preguntas sobre su credibilidad, dijo Matt Dallek, historiador y profesor de gestión política en la Universidad George Washington.
“Es un negocio arriesgado para él ir ante el Congreso y declarar sobre Epstein”, dijo Dallek. “Porque he aquí que visitó la isla con sus hijos”.
Trump, añadió, querrá saber cómo actúa Lutnick.
“Si Lutnick se muestra desagradable o ineficaz, Trump podría amargarse con él”, dijo Dallek. “Sobre todo si quiere a un chico de otoño para la economía”.
Lutnick ha negado repetidamente haberse mezclado con Epstein.
En a Perfil de Forbes 2024el portavoz de Lutnick dijo a la revista que “nunca tuvo ninguna asociación con el señor Epstein”. Y en a entrevista podcast en octubre, Lutnick describió visitar la casa de Epstein con su esposa, Allison, en el 2005 y ver una mesa de masaje en medio de una habitación llena de velas. Lutnick dijo que Epstein le dijo que recibía masajes “todos los días” y que se acercó “extrañamente” para decir “el tipo de masaje adecuado”.
“En los seis u ocho pasos necesarios para ir de su casa a mi casa”, dijo Lutnick, “mi mujer y yo decidimos que nunca más estaré en la habitación con esa persona repugnante”.
“Nunca estuve en la sala con él socialmente, por negocios o incluso por filantropía”, añadió. “Si ese chico estaba allí, yo no iba, porque está sucio”.
También dijo en la entrevista del podcast que Epstein era el “mayor chantaje de la historia”.
Casa Lo han dicho los demócratas quieren saber por qué Lutnick lo creía, sobre todo después de que el Departamento de Justicia escribía en una nota en julio que “no había ninguna evidencia creíble de que Epstein chantajeara a personas destacadas”.
Quien se reúne con el comité de supervisión de la Cámara sobre los archivos de Epstein
- 18 de mayo: Tova Noel, un antiguo guardia de la cárcel federal que se cree que es la última persona que ha visto a Epstein con vida.
- 29 de mayo: Pam Bondi, la antigua fiscal general que supervisó la publicación de los archivos.
- 9 de junio: Lesley Groff, la secretaria de Epstein durante mucho tiempo.
- 10 de junio: Bill Gates, el cofundador de Microsoft que dice que fue un “gran fallo” asociarse con Epstein.
- 26 de junio: Leon Black, el inversor multimillonario y socio de Epstein.
- 15 de julio: Kathy Ruemmler, la abogada de Goldman Sachs que renunció después de que se liberó la correspondencia por correo electrónico con Epstein.
En letras y en la a Audiencia presupuestaria del Senado El mes pasado, los demócratas le preguntaron repetidamente a Lutnick sobre su relación con Epstein, incluido por qué, en 2013, el contable de Epstein envió un correo electrónico: “Adjunto está el currículo de la niñera de Lutnick” y dijo que se estaban haciendo arreglos “porque la consiguió”.
Lutnick esquivó las preguntas de los senadores en la audiencia, diciendo que “las respondería a todas” cuando compareciera ante el Comité de Supervisión de la Cámara.
Una década de contacto
Los archivos describe el contacto ocasional por correo electrónico de Lutnick con Epstein durante casi una década.
Los correos electrónicos aparecen en el 2009, el año después de la condena de Epstein. Epstein recibió un mensaje que decía: “A Lutnick querría hablar contigo”.
Dos años más tarde, estaban organizando llamadas telefónicas. Una noche, Epstein programó a Lutnick para “bebidas” antes de las cenas con el director Woody Allen y la diseñadora de moda Vera Wang, según sus correos electrónicos. Al día siguiente, Epstein sugirió en un correo electrónico que Lutnick había olvidado su teléfono.
En diciembre de 2012, Epstein estaba programado para asistir a una cena benéfica contra el cáncer de mama en un gran salón de baile de hotel para el que los Lutnicks estaban entre los copresidentes del evento. Y dos días antes de Navidad, los Lutnick y sus hijos, junto a otra familia con niños pequeños, planeaban visitar la casa de Epstein en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, muestran los correos electrónicos. Al día siguiente de la visita, el asistente de Epstein escribió a Lutnick: “Jeffrey quería que le transmitiera lo siguiente: Encantado de veros”.
Al preguntársele sobre la visita a la isla durante una audiencia del subcomité de apropiaciones del Senado en febrero, Lutnick dijo que no había nada “desagradable” en la interacción, pero dijo que no recordaba por qué su familia aceptó ir.
Los archivos también muestran intereses financieros mutuos.
Pocos días después de la visita, ambos hombres estaban entre los firmantes de un acuerdo de compra de acciones en AdFin, una empresa de tecnología de publicidad digital.
Al año siguiente, empezó a elaborarse el posible acuerdo entre el entonces príncipe Andrew y Cantor Fitzgerald. El ayudante de Andrew, David Stern, quería el consejo de Epstein.
Epstein calificó a Lutnick de “inteligente”, pero advirtió a Stern de que Andrew “acabará en las noticias” debido a su implicación con Lutnick, que en ese momento tenía una empresa de tecnología de apuestas deportivas y apuestas sujeta a auditorías y revelaciones financieras. “No lo hagas”, escribió Epstein, advirtiendo en otro correo electrónico de que Andrew “tendrá un infierno por pagar” debido a la afiliación de Lutnick al juego.
Al mes siguiente, Epstein aconsejó a Stern cómo deberían ser los términos de un acuerdo entre Andrew y Cantor Fitzgerald, según los correos electrónicos. Pero cuando Stern le preguntó a Epstein dos meses después si había visto la propuesta, Epstein respondió con una palabra: “Goofy”.
No está claro lo que salió, pero un portavoz de Cantor Fitzgerald dijo en un comunicado que la empresa “nunca ha tenido ningún trato comercial con Andrew Mountbatten-Windsor”. (El año pasado, el rey Carlos eliminó los títulos reales de Andrés en medio de un creciente escándalo por los lazos conocidos del antiguo príncipe con Epstein.)
En los años siguientes, Epstein recibió tres invitaciones para eventos que involucraban Lutnick.
A finales del 2017, Epstein dio 50.000 dólares a una organización filantrópica judía que organizaba una cena beneficiosa de Wall Street en honor a Lutnick, según muestran los correos electrónicos. Epstein no asistió, pero escribió “decidle a Lutnick que puede llenar” la mesa.
Su última comunicación por correo electrónico parece ser de la primavera del 2018, sobre lo que era un problema acuciante en su barrio.
“Sabes que construyen para bloquear nuestras vistas al parque. ¿Qué debemos hacer al respecto? El tiempo es esencial”, escribió Lutnick en un mensaje enviado al asistente de Epstein.
El próximo museo de arte de la Colección Frick era preparándose para una expansiónamenazando sus codiciadas vistas de Central Park. Lutnick instó a Epstein a escribir una carta en la ciudad. En un correo electrónico posterior, Epstein cambió el tema: “En otra nota, ¿cuáles crees que son las perspectivas de adfin?” Se refería a la empresa tecnológica cuyas acciones compraron en 2012.
Lutnick respondió: “Finalmente, producen ingresos. Éste es su año. Los próximos 12 meses deben ser económicamente autosuficientes”.
AdFin lo haría obturador en octubre de 2019tres meses después de la segunda detención de Epstein y su muerte en prisión.
