Por Bernard Condón | Prensa asociada
NUEVA YORK – Las ganancias anuales de Tesla han caído a su nivel más bajo desde la pandemia de hace cinco años, ya que perdió su título como mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo ante un rival chino y boicoteó las ventas.
La empresa de vehículos eléctricos dirigida por Elon Musk informó el miércoles que los ingresos netos cayeron un 46% a 3.800 millones de dólares el año pasado. Este es el segundo año consecutivo de fuerte caída. La caída se produjo a pesar de la introducción de modelos más baratos y la promesa de Musk de seguir centrado en la empresa después de incursionar en la política estadounidense.
Aun así, los inversores de Tesla tienen fe en Musk. La acción ha subido un 9% durante el año pasado.
Musk está instando a los inversores a centrarse menos en las ventas de automóviles y considerar el futuro de los taxis robot como conductores de millones de automóviles, o volantes y robots que rieguen plantas y cuiden a padres ancianos.
En una conferencia telefónica, Musk enfatizó que Tesla decidió cerrar la producción de dos modelos de automóviles más antiguos, el S y el X, en el segundo trimestre y convertir su fábrica de Fremont, California, para producir sus robots Optimus.
Se necesita dinero para hacer realidad esas ambiciones futuras. Tesla gastará mucho en inteligencia artificial y otros proyectos nuevos este año, dijeron funcionarios, duplicando el gasto de capital a 20 mil millones de dólares. Y la compañía reveló recientemente que invirtió 2 mil millones de dólares en la compañía de inteligencia artificial xAI, lo que plantea posibles conflictos de intereses, ya que Musk posee una gran participación en ambas compañías.
Ese negocio de inteligencia artificial, conocido por su asistente Grok AI, ha generado controversia por hacerse eco de las opiniones de Musk sobre raza, género y política y, más recientemente, por producir imágenes ultrafalsas de sexo no consensual.
Las ganancias del cuarto trimestre de Tesla cayeron un 61% a 840 millones de dólares, o 24 centavos. Pero excluyendo cargos extraordinarios, los ingresos netos totalizaron 50 centavos por acción, en comparación con las previsiones de los analistas de 45 centavos.
“Tienen un producto antiguo que es cada vez menos competitivo a medida que otros fabricantes lanzan nuevos modelos, y luego se produce una destrucción general de la marca”, dijo el analista de Telemetry Sam Abulsamid. “La participación de Musk en la política desanima a los consumidores”.
También hay señales esperanzadoras en el informe. Si bien el negocio de almacenamiento de energía de Tesla es pequeño en comparación con las ventas de automóviles, los ingresos aumentaron un 25% a 3.800 millones de dólares el último trimestre, lo que refleja la demanda de nuevos centros de datos que absorben energía en todo Estados Unidos.
Los márgenes de beneficio bruto de Tesla fueron otro punto brillante, aumentando hasta el 20% el último trimestre desde el 16% de hace un año.
“La capacidad de Tesla para mostrar una mejora en la rentabilidad es sorprendente”, dijo el analista de Morningstar Seth Goldstein.
Goldstein dijo que se sentía alentado por los planes descritos en el informe de ganancias de Tesla para implementar un servicio de robotaxi en Houston, Miami y otras cinco ciudades en el primer semestre de este año. En una conferencia telefónica, la compañía dijo que comenzará a producir su CyberCab biplaza sin ruedas ni pedales en el mismo plazo.
Pero Kasturi es bien conocido por hacer promesas con plazos que nunca cumple.
Musk dijo que los reguladores europeos aprobarían su software de conducción parcialmente autónoma en los primeros tres meses del año pasado, lo que daría un gran impulso a las ventas de Tesla. Pero aún no ha sucedido. Y una fuerte reactivación de las ventas de almizcle a mediados de año no se materializó.
El programa de robotaxi ha progresado lentamente, lo que Musk dijo a los inversores se debe a que Tesla está siendo extremadamente cuidadoso para evitar accidentes. Tesla prometió viajes en robotaxi sin que nadie condujera el coche, pero hasta hace poco los coches tenían un supervisor que se hacía cargo de los controles si algo salía mal. Tesla ahora ha eliminado a los conductores de seguridad en Austin, donde comenzó a prestar servicio en junio.
Fue suficiente para impulsar las acciones al alza para algunos en Wall Street.
Dan Ives de Wedbush Securities, uno de los analistas más optimistas de Wall Street, espera que los robotaxis estén en más de 30 ciudades para finales de este año y que Tesla capture el 70% del mercado global de vehículos autónomos dentro de una década.
Ives y otros se sienten alentados por el hecho de que Musk haya vuelto a centrarse en la empresa después de pasar meses encabezando un equipo de reducción de costos del gobierno en Washington.
Pero no está claro que su enfoque se mantendrá indiviso en el nuevo año. Planea hacer pública su compañía de cohetes SpaceX, posiblemente en junio, en lo que muchos esperan que sea una oferta pública inicial de gran éxito que lo convertiría en el primer billonario del mundo, pero tal vez desviaría su atención.
