Durante su campaña electoral, el presidente Donald Trump describió la acreditación como su “arma secreta”. Ahora, un año después de su segundo mandato, el subsecretario de Educación, Nicholas Kent, es quien empuña esa arma.
En el primer año, la administración Trump buscó eliminar la diversidad, la equidad y la inclusión como parte de los estándares de certificación, dirigiendo dinero hacia nuevos participantes en el mercado. Pero en el segundo año, el gobierno federal parece dispuesto a intensificar sus esfuerzos para reformar la acreditación reescribiendo las regulaciones existentes esta primavera, se anunció el lunes.
El martes, Kent ofreció más ideas sobre lo que se avecina en sus comentarios en la conferencia anual del Consejo para la Acreditación de la Educación Superior, celebrada en Washington, D.C. Kent ha acusado anteriormente a los acreditadores de no responsabilizar a las instituciones en dificultades por los malos resultados de los estudiantes y describió a tales agencias como una “herramienta de aplicación política e ideológica”, y reiteró esos temas el martes al exponer los planes para la próxima reforma de la acreditación.
Llamados a la reforma
En un discurso de más de 35 minutos en CHEA, Kent describió la acreditación como fundamentalmente rota.
“Quiero comenzar afirmando una verdad audaz e incómoda: hoy en día, la acreditación ya no es un indicador confiable del estándar de oro de la educación”, dijo Kent.
Su discurso tuvo un estribillo similar al de sus comentarios anteriores cuando criticó lo que llamó el “complejo industrial de acreditación”. Dijo que dichas agencias se habían convertido en un monopolio, especialmente a nivel programático, y que “no estaban a la altura de sus responsabilidades”. También los acusó de confabularse para impedir la entrada de nuevos participantes al mercado. Durante sus declaraciones, destacó la necesidad de lograr un fuerte retorno de la inversión para los estudiantes.
Kent también atribuyó la disminución de la aprobación pública de la educación superior a los malos resultados de los estudiantes, culpando a los acreditadores y a su incapacidad para responsabilizar a las universidades. Dijo que el fracaso de los organismos de acreditación requería reformas largamente esperadas “para hacer que el sistema sea más responsable, más competitivo y más basado en el mérito para los estudiantes, las familias y los contribuyentes estadounidenses”.
El Departamento de Educación planea “negociar una amplia gama de temas” durante la próxima sesión de reglamentación para agilizar y mejorar la acreditación, dijo el subsecretario. Las prioridades incluirán reducir la carga regulatoria sobre los organismos acreditados, simplificar el proceso de reconocimiento, centrarse más en los resultados de los estudiantes y eliminar el “comportamiento anticompetitivo”.
En última instancia, Kent pidió a los fletadores que se unan al esfuerzo de reforma o se preparen para quedarse atrás.
“Esperamos que muchos de ustedes comiencen a realizar estos cambios, sabiendo que los vientos de reforma se están moviendo y que el cambio ya se está moviendo”, dijo Kent. “Queremos trabajar con todos ustedes para avanzar juntos. Como alguien me dijo una vez: ‘Es mejor estar en la mesa que en el menú’, y créanme, preferiríamos que se sentaran con nosotros y comenzaran”.
Si bien Kent criticó el status quo, también elogió a algunos de quienes adoptaron los cambios recientes.
El subsecretario le dio crédito al nuevo liderazgo de la Comisión de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur “por implementar importantes actualizaciones de políticas que agilizan las operaciones sin agregar una nueva carga de cumplimiento” y por aprobar la licenciatura de 90 horas.
Kent también señaló las acciones de la Comisión de Educación Superior para respaldar un nuevo marco para programas de acreditación a corto plazo, y el reciente trabajo centrado en el retorno de la inversión (ROI) de la Comisión de Acreditación de Colegios Comunitarios y Junior y WASC para eliminar lo que él llamó “estándares DEI divisivos de los estándares de acreditación” el otoño pasado.
También dijo a los acreedores que su puerta está “siempre abierta” y los alentó a compartir los cambios que están realizando a medida que el Departamento de Educación inicia esfuerzos de reforma integral.
Respuesta autorizada
Los comentarios de Kent persistieron en la conferencia de la CHEA mucho después de que abandonó la cámara. Los oradores estuvieron de acuerdo y en desacuerdo con él en paneles posteriores mientras lidiaban con sus declaraciones.
Heather Perfetti, presidenta de la Comisión de Educación Superior de Middle States y presidenta del Consejo de Comisiones de Reconocimiento de Acreditación, señaló que hay espacio para encontrar puntos en común con el departamento de educación. Dijo que los acreedores “están de acuerdo en que todos debemos actuar con integridad, responsabilidad” y transparencia, temas que Kent enfatizó en su discurso. También elogió a Kent por destacar varias iniciativas, que según ella demostraban que estaba escuchando y aprendiendo.
“Su puerta está abierta y quiere saber de nosotros”, dijo Perfetti.
Algunos subrayaron la necesidad de que los organismos acreditados siguieran siendo independientes en medio de fuertes vientos políticos.
“La acreditación no debería convertirse en una condicionalidad para imponer una ideología particular; cualquier ideología, no importa cuál sea”, dijo Sonny Ramaswamy, quien se desempeñó como presidente de la Comisión de Colegios y Universidades del Noroeste desde 2018 hasta principios de 2025.
Otros expresaron su deseo de una mayor asociación civil con ED en medio de la feroz retórica de Kent.
“Si vamos a ser socios del Departamento de Educación, si quieren tener un diálogo significativo y reflexivo con nosotros, ¿podemos pedirles que dejen de insultarnos o de llamarnos monopolio o monopolio?” dijo Leah Matthews, directora ejecutiva y directora ejecutiva de la Comisión de Acreditación de Educación a Distancia.
