Por Mike Stobbe | Prensa asociada
ATLANTA – El Dr. William Foz, uno de los grandes triunfos de la salud pública de la humanidad: la erradicación mundial de la viruela, ha muerto.
Foz murió el sábado en Atlanta a la edad de 89 años. De acuerdo a Cofundó el Grupo de Trabajo para la Salud Global.
Foz, de 6 pies 7 pulgadas, literalmente se destacó en el campo de la salud pública. Un médico inteligente y de comportamiento tranquilo, tenía una habilidad astuta para derrotar epidemias.
Fue director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos a finales de los años 1970 y principios de los 1980 y posteriormente ocupó otros puestos de liderazgo clave en campañas contra los problemas de salud internacionales.
Pero su mayor logro llegó sobre todo con su trabajo sobre la viruela, una de las enfermedades más mortales de la historia de la humanidad. A lo largo de los siglos, mató a aproximadamente un tercio de los infectados y la mayoría de los supervivientes quedaron con profundas cicatrices en la cara debido a heridas llenas de pus.
Las campañas de vacunación contra la viruela ya estaban bien establecidas cuando Foz era un joven médico. De hecho, ya no se encuentra en Estados Unidos. Pero las infecciones siguen ocurriendo en otros lugares y los esfuerzos para erradicarlas se han estancado.
Trabajando como médico misionero en Nigeria en la década de 1960, Foz y sus colegas desarrollaron la técnica de “contención en anillo”, que implicaba brotes de viruela identificando cada caso de viruela y vacunando a todas las personas con las que los pacientes pudieran entrar en contacto.
Este enfoque se basa en gran medida en un trabajo detectivesco rápido y nació por necesidad. No hay suficientes vacunas disponibles para inmunizar a todos, escribió Foz en “House on Fire”, su libro de 2011 sobre el esfuerzo de erradicación de la viruela.
Funcionó y resultó fundamental para ayudar a librar al mundo de la viruela para siempre. El último caso natural ocurrió en Somalia en 1977. En 1980, la Organización Mundial de la Salud declaró que la viruela había sido erradicada de la tierra.
“Si nos fijamos en la métrica simple de quién salvó la mayor cantidad de vidas, están en lo cierto con el panteón. La erradicación de la viruela evitó cientos de millones de muertes”, dijo el exdirector de los CDC, el Dr. Tom Frieden, quien consultaba regularmente con Foz.
Foz nació el 12 de marzo de 1936. Su padre era un ministro luterano, pero se interesó por la medicina a los 13 años mientras trabajaba en una farmacia en Colville, Washington.
Se licenció en medicina por la Universidad de Washington en 1961 y obtuvo una maestría en salud pública por Harvard en 1965.
Fue director de los CDC con sede en Atlanta de 1977 a 1983, luego ocupó otros cargos de liderazgo en salud pública internacional como director ejecutivo del Centro Carter e investigador principal de la Fundación Bill y Melinda Gates.
En 2012, el presidente Barack Obama otorgó a Foge la Medalla de la Libertad, el honor civil más alto del país. En 2016, el presidente de la Universidad de Duke, Richard Brodhead, lo llamó “el padre de la salud global” al otorgarle un título honorífico.
“Bill Foz se comprometió a mejorar la salud de las personas en todo el mundo a través de asociaciones poderosas e impulsadas por un propósito que aplican la mejor ciencia disponible”, dijo en un comunicado el Dr. Patrick O’Carroll, director ejecutivo de Global Health. “En cada uno de nuestros programas, nos esforzamos por honrar ese compromiso todos los días”.
Jack Dura contribuyó a este informe desde Bismarck, Dakota del Norte.
