El personal de tierra descongela un avión de American Airlines en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth el 24 de enero. (Foto de Ron Jenkins)
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El desafortunado estadounidense todavía estaba trabajando duro el martes para recuperarse de la tormenta invernal Fern. La aerolínea se vio más afectada que sus competidores por el cierre del gobierno y ahora está siendo más afectada por la tormenta de enero, especialmente en Dallas, su centro más grande.
Un gran problema fue conseguir que las tripulaciones subieran a los aviones.
Dallas es “una pista de patinaje”, dijo el gerente general Robert Isom a Phil LeBeau en CNBC el martes por la mañana. Más tarde en la llamada de resultados, el director financiero Devon May estimó el impacto financiero de Fern entre 150 y 200 millones de dólares.
El problema es que los centros estadounidenses se vieron más afectados que los de la competencia por la tormenta invernal, según Cirium. Hasta las 10:30 a.m. del martes, American había cancelado el 19,5% de los vuelos del martes, mientras que JetBlue había cancelado el 11%, Delta había cancelado el 6,5% y United había cancelado el 1,5%.
Entre los centros, Dallas tuvo una tasa de cancelación del 17%, mientras que Washington National tuvo un 22%, Charlotte y Filadelfia tuvieron un 12%. Por el contrario, Atlanta y Chicago O’Hare tenían el 3% y Denver el 1%.
El lunes, dijo Cirium, los tres aeropuertos de Nueva York tenían alrededor del 50 por ciento, mientras que Dallas tenía un 41 por ciento, Charlotte un 38 por ciento y Washington National un 48 por ciento. Atlanta tenía un 9% al igual que Chicago O’Hare.
En la conferencia telefónica sobre resultados de American el martes por la mañana, Isom dijo: “El impacto de la tormenta es tan significativo como cualquier cosa que hayamos visto en American. En los últimos cuatro días, hemos tenido que cancelar más de 9.000 vuelos”. Dijo que se necesitarán dos días más para volver a la normalidad.
Los empleados mencionaron problemas para conseguir tripulaciones en los aviones.
Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a 16.000 pilotos estadounidenses, dijo que en la mayoría de los centros, “muchos aviones están atrapados en las puertas porque les faltan pilotos y/o asistentes de vuelo”.
“Los estadounidenses tuvieron en cuenta el hardware, pero no a los humanos que tienen que pilotar los aviones. Hoy en día es un poco mejor, pero todavía no se ha alcanzado ningún estándar de excelencia”, afirmó. “Ha sido una tormenta muy dura. El grado de recuperación del estadounidense no es tan bueno, pero el grado final aún no se ha registrado”.
En Charlotte, el tiempo mejoró y las operaciones volvieron a la normalidad al mediodía. Anteriormente, una azafata dijo: “Los pasajeros están varados, las tripulaciones están varadas. Los tiempos de espera para llegar al seguimiento y la programación son de 8 a 9 horas. Las tripulaciones están de servicio de 6 a 10 p.m. continuamente sin hotel, durmiendo en los aeropuertos”.
Heather Garboden, directora de atención al cliente de Estados Unidos, se disculpó con los pasajeros en un correo electrónico el lunes por la noche.
“Las últimas 48 horas han sido increíblemente difíciles para quienes vuelan a través de la tormenta invernal Fern, que continúa presentando desafíos para viajar en todo el país”, escribió. “Cinco de nuestros nueve centros se han visto significativamente afectados por esta tormenta grande y perturbadora. Nuestro centro más grande en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth (DFW), que afecta a una cantidad significativa de los vuelos que operamos cada día, se vio particularmente afectado por condiciones sin precedentes.
“Fern también está afectando a ciudades que normalmente no tienen la infraestructura para manejar estas condiciones, lo que a su vez ha generado problemas de personal a medida que los miembros del equipo, los proveedores y los socios federales luchan por salir a las carreteras”, escribió Garboden.
“Lamentamos profundamente la interrupción que este evento climático ha causado y agradecemos a los miembros de nuestro equipo, muchos de los cuales están trabajando horas extras y continúan luchando contra el clima de manera segura mientras se concentran en atender a la mayor cantidad de clientes posible”, escribió.
En el cuarto trimestre, el culpable fue el cierre del gobierno. Isom dijo que el cierre “nos afectó mucho. Nos afectó más que a otros. Estamos realmente concentrados a nivel nacional”. American informó un impacto de 275 millones de dólares por el cierre, en gran parte debido al impacto en los viajes al centro nacional en Washington, mientras que Delta informó 200 millones de dólares y United 250 millones de dólares.
