Los minoristas han culpado al aumento de las facturas de energía y al aumento de las contribuciones al Seguro Nacional de la Canciller Rachel Reeves por el salto en los precios de los alimentos mientras los proveedores y supermercados luchan por absorber los costos más altos.
El British Retail Consortium (BRC), el organismo comercial de los minoristas, dijo que los precios de todos los productos en las tiendas aumentaron un 1,5% en enero en comparación con el mismo mes del año pasado, frente a un aumento del 0,7% en diciembre y por encima del aumento del 0,7% que esperaban los economistas. También está por encima del promedio de tres meses del 0,9%.
Los precios de los alimentos aumentaron a un ritmo interanual del 3,9% en enero, frente al 3,3% en diciembre, según mostró el monitor de precios mensual del BRC. La inflación de los alimentos frescos aumentó al 4,4% durante el mismo período.
Helen Dickinson, directora ejecutiva de BRC, dijo: “Cualquier sugerencia de que la inflación haya alcanzado su punto máximo no se ve confirmada por estas cifras. La inflación de los precios comerciales aumentó este mes debido a los mayores costos de energía para las empresas y el aumento del seguro nacional que continúa impulsando los precios”.
Y añadió: “La carne, el pescado y la fruta se vieron especialmente afectados, lo que también refleja una oferta débil y una demanda más fuerte, mientras que las categorías no alimentarias como muebles, suelos y salud y belleza experimentaron un aumento de la inflación”.
En su primer presupuesto después de que los laboristas regresaran al poder en 2024, Reeves aumentó la tasa del Seguro Nacional (NIC) del empleador del 13,8% al 15% desde abril pasado. El umbral para el cobro de las NIC también se redujo de £9.100 a £5.000 al año. El salario mínimo nacional aumentó un 6,7% en abril.
Los minoristas han dicho anteriormente que el aumento los obligaría a trasladar el mayor costo del empleo a los clientes y aumentaría las presiones inflacionarias en el Reino Unido.
El BRC ya había realizado análisis que mostraban que la combinación de estos dos aumentos significaba que el costo para un minorista de contratar a un trabajador con salario mínimo a tiempo completo había aumentado un 10%, mientras que para los trabajadores a tiempo parcial era un aumento del 13%. Dijo que esos aumentos ahora se sentían en toda la cadena alimentaria de un proveedor.
“Es un momento difícil para los hogares. Los minoristas están haciendo todo lo posible para mantener los precios bajos en un mercado competitivo, pero los estrechos márgenes y los costos crecientes debido a la política gubernamental lo están haciendo más difícil”, dijo Dickinson.
Un portavoz del Tesoro dijo: “Las decisiones correctas y necesarias que tomamos en este Presupuesto y el último significan que podemos cumplir con las prioridades del país: reducir las listas de espera, recortar la deuda y el endeudamiento y reducir el costo de vida.
“Sabemos que los trabajadores están luchando contra el aumento de los precios y el costo de la vida. Por eso estamos brindando estabilidad, reduciendo la deuda y reduciendo la inflación. El Banco de Inglaterra ha pronosticado que la inflación de los precios de los alimentos alcanzó su punto máximo en diciembre y se espera que caiga”.
El BRC dijo que las “cargas energéticas en espiral” sobre los minoristas y proveedores, en parte causadas por el aumento de las tarifas verdes, también estaban “fluyendo a los precios minoristas”.
El informe se suma a las crecientes señales de que la inflación del Reino Unido está resultando más rígida de lo que esperaban los pronosticadores.
Las cifras oficiales publicadas la semana pasada mostraron que la inflación aumentó al 3,4% en diciembre desde el 3,2% en noviembre. Mientras tanto, una encuesta seguida de cerca, el Índice de Gerentes de Compras compilado por S&P Global, dijo que las empresas del Reino Unido informaron un fuerte aumento en los costos en enero, con el ritmo general de inflación sin cambios desde el máximo de siete meses de diciembre.
La inflación de los artículos no alimentarios fue mucho más lenta que la de los alimentos, un 0,3% en el año transcurrido hasta enero. Se trata de un paso adelante con respecto a la caída de los precios del 0,6% en diciembre y por encima del promedio de tres meses del -0,3%.
Mike Watkins, jefe de información comercial y minorista de NIQ, que ayuda a compilar el informe mensual de BRC, dijo que el gasto cauteloso de los consumidores significaba que los minoristas probablemente continuarían ofreciendo descuentos después del típico período de rebajas de invierno.
“Los compradores siempre son cautelosos a la hora de gastar en enero y esto no se verá favorecido por la inflación continua. Sin embargo, todavía hay que hacer ahorros en las cajas, ya que algunos minoristas no alimentarios todavía están en oferta y muchos minoristas de alimentos continúan recortando los precios de los artículos de uso diario como una forma de fomentar el tráfico”, dijo.
