Los científicos dijeron el lunes que el enjambre de terremotos de más de dos meses en San Ramón ha terminado. Pero cuando se trata de enjambres sísmicos, nada queda sin resolver.
Noviembre. Ha habido 91 terremotos de magnitud 2,0 y mayores en la comunidad de East Bay desde el día 9; un terremoto de 4,0 el 19 de diciembre. Pero no ha habido ningún terremoto desde el 10 de enero, cuando se produjeron allí tanto 2,3 como 2,0.
“Hay una brecha de aproximadamente dos semanas”, dijo Sarah Minson, geofísica investigadora del Centro de Ciencias de Terremotos del Servicio Geológico de Estados Unidos en Moffett Field. “Parece que un enjambre podría hacerlo”.
El desafío, señaló, es que los científicos todavía están aprendiendo sobre los grupos de terremotos, que son conjuntos de docenas o cientos de terremotos pequeños, generalmente inofensivos. Y no tienen parámetros estrictos sobre cuándo comienzan o terminan los clústeres.
“No existe una buena manera de definir oficialmente cuándo comienzan y terminan las bandadas”, dijo Minson. “Ahora, si hay más actividad, lo llamamos un nuevo grupo”.
David Schwartz, geólogo y científico del Servicio Geológico de EE. UU. que vive en Danville, a 10 millas de San Ramón, es el Excmo.
“La manada está bajando. Parece que se está calmando”, afirmó. “Pero estos enjambres no son como una serie de réplicas después de un gran terremoto. Siguen siendo un misterio”.
Muchos de los terremotos que han azotado San Ramón en los últimos meses han sido tan pequeños que las personas que viven en la ciudad suburbana del condado de Contra Costa de 85.000 habitantes no han sentido la mayoría de ellos. Y desde que comenzó el enjambre en noviembre, los minisismos no han causado daños ni heridos, dijo el lunes el alcalde de San Ramón, Mark Armstrong.
“Muchas personas que nunca habían experimentado un terremoto estaban preocupadas”, dijo Armstrong, quien trabajó como supervisor en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de 2011 a 2018.
Según la base de datos del Servicio Geológico de EE. UU., 471 terremotos, algunos de magnitud tan pequeña como 0,3, ocurrieron dentro de un radio de aproximadamente 1 milla de San Ramón entre el 9 de noviembre y el lunes. La mayoría estaban por debajo de 2,0.
Generalmente, los grupos de terremotos ocurren cerca de volcanes o campos geotérmicos.
Pero la geología debajo del Valle de San Ramón, que corre a lo largo de la Interestatal 680 desde Walnut Creek hasta Dublín, es una mezcla compleja de pequeñas fallas, muchas de ellas sin nombre, que según los científicos ocasionalmente desencadenan oleadas de pequeños terremotos entre la Falla de Calaveras y el Monte Diablo.
Ha habido cinco grupos de terremotos importantes en el Valle de San Ramón desde la década de 1970. Ocurrieron en 1970, 1976, 2002, 2003 y 2015. Ninguno causó daños o heridos importantes.
Finalmente, Minson señaló que en 2015 se produjeron 90 terremotos mayores a 2,0 entre el 13 de octubre y el 16 de noviembre.
Aunque los grupos de terremotos pueden aumentar la probabilidad de un terremoto importante, es sólo en una cantidad muy pequeña, dijeron los científicos el lunes. Lo más importante es que no se provocó ningún terremoto importante en la falla de Calaveras ni en otras fallas cercanas en ninguno de los grupos anteriores de San Ramón.
“Estos son en su mayoría inofensivos”, dijo Roland Bergman, profesor de ciencias terrestres y planetarias en UC Berkeley y el Laboratorio de Sismología de UC Berkeley. “Pero son un buen recordatorio de que debemos estar preparados para los terremotos”.
Señaló que es difícil saber exactamente cuándo termina un grupo y comienza otro.
“Es una pregunta complicada”, dijo Bergman. “En el pasado, algunos rebaños parecían desaparecer y luego regresaban. ¿Cuándo se llama a algo una nueva secuencia en lugar de una continuación?”
Schwartz dijo que la falla de Calaveras, una falla importante que se extiende desde Hollister a través de San José hasta Danville, no está produciendo pequeños terremotos.
En cambio, están ocurriendo en una serie de fallas pequeñas y sin nombre que forman un paisaje complejo entre el Monte Diablo y la Falla de Calaveras, con presión y tensión provenientes de muchas fallas grandes en diferentes direcciones, posiblemente influenciadas por cambios de fluidos a millas debajo de la superficie de la Tierra.
“Es como dejar caer una pieza de cerámica y tener piezas de diferentes tamaños esparcidas por el suelo”, dijo cuando se lanzó el último lote en noviembre. “Lo tienes en el Valle de San Ramón. Un área fracturada con muchas fallas pequeñas. A veces se encienden”.
Las olas de terremotos más pequeños no alivian la tensión en la falla de Calaveras ni reducen la probabilidad de un terremoto mayor, dijo.
El cúmulo de 2015 en la región de San Ramón duró 36 días y produjo 654 pequeños terremotos, incluido el más grande con una magnitud de 3,6.
Otros lugares en California que ocasionalmente tienen grupos de terremotos, dicen los científicos, incluyen géiseres en los condados de Sonoma y Lake, Mammoth Lakes en la Sierra Nevada y Brawley en el condado de Imperial, cerca de la frontera entre California y México.
San Ramón es especial, dijo Minson, y en promedio se producen grupos de pequeños terremotos una vez por década.
“Es un lugar único en el Área de la Bahía”, dijo. “Si estás allí, debes esperar más a medida que pasa el tiempo. Y si no estás en el Valle de San Ramón, no es probable que suceda”.
Armstrong, el alcalde, dijo que la misa fue un tema de conversación para los lugareños de San Ramón y que los servicios de emergencia de la ciudad siguieron, pero afortunadamente no más que eso.
“Cuando miro algunos de los puntos focales de estos, parece que están detrás de mi casa”, dijo riendo. “Era una novedad. Era algo de qué hablar. Pero en realidad no era algo de qué preocuparse”.
