Se perdió una oportunidad de oro
Cómo los dos principales descubridores de oro en California no lograron sacar provecho.
El 24 de enero de 1848 se descubrió oro en el río American. James Marshall, quien lo descubrió por primera vez, nunca hizo una fortuna con él. El 12 de mayo, un pionero llamado Sam Brannon gritó por las calles de San Francisco: “¡Oro, oro del río American!” Gritó y corrió. Esto desató una “fiebre del oro” que cambió el curso de la región. La población de la región se duplicó en unos pocos años y, el 9 de septiembre de 1850, California se había convertido en el estado número 31.
El descubrimiento de Marshall ocurrió mientras John Sutter trabajaba para construir un molino cerca del asentamiento de Sutter. Sutter nunca aprovechó la investigación.
Sutter era un inmigrante suizo que hablaba inglés, francés y español. Viajó por el mundo antes de llegar a California y convertirse en ciudadano mexicano mientras establecía el fuerte. La construcción comenzó en agosto de 1839 y Sutter llamó a su terreno Nueva Helvetia o “Nueva Suiza”. Cuando se completó el acuerdo el 18 de junio de 1841, recibió el título de 48.827 acres en el río Sacramento.
Sutter empleó o esclavizó a nativos americanos y empleó a algunos europeos en sus instalaciones. Hay varios relatos históricos de su brutalidad con la gente del fuerte. Concibió la idea de crear un paraíso agrícola y durante un tiempo la colonia prosperó. Antes de la fiebre del oro, era el destino de la mayoría de los emigrantes que ingresaban a California a través de los pasos altos de Sierra Nevada, incluido el desafortunado Partido Donner de 1846, para cuyo rescate Sutter proporcionó suministros.
Después del descubrimiento
En 1848, en la Rebelión de la Bandera del Oso, John C. Sutter reclutó a James Marshall, un nativo de Nueva Jersey que había servido en Fremont. Sutter necesitaba madera para construir la ciudad (ahora llamada Sacramento). Sutter confirmó el descubrimiento de Marshall el 24 de enero y trató de mantenerlo en secreto. Pero se corrió la voz y una gran turba invadió la tierra y destruyó todo lo que Sutter tenía. Para evitar perderlo todo, Sutter traspasó el resto de su tierra a su hijo mayor, John Augustus Sutter Jr., que había llegado de Suiza en septiembre de 1848 para reunirse con su padre. Su hijo tuvo cierto éxito al salvar la propiedad.
Marshall sufrió una suerte similar con ataques de mineros que mataron y robaron su ganado. Marshall se convirtió en copropietario de una mina de cuarzo cerca de Kelsey. Con la esperanza de recaudar dinero para desarrollar la mina, realizó una gira de conferencias, sólo para encontrarse varado y sin un centavo en Kansas City. En un gesto benévolo, Leland Stanford lo sacó bajo fianza.
Por su papel en la fiebre del oro, la legislatura estatal en 1872 otorgó a Marshall una pensión mensual de 200 dólares durante dos años. Pagó algunas deudas y equipó una herrería en Kelsey. La pensión se redujo a la mitad durante los siguientes cuatro años y terminó en 1878 en medio de críticas de que los problemas con el alcohol de Marshall eran una vergüenza para el estado. Murió en 1885.
Decisiones conmemorativas
En 1890, se encargó una estatua conmemorativa, el primer monumento histórico estatal de California, que se colocó en una colina sobre el sitio del descubrimiento de oro para marcar el sitio de la tumba de Marshall.
El Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery, creado en 1942, abarca la ciudad histórica de Coloma, con alrededor de 200 residentes durante todo el año en los alrededores. Varios edificios y sitios históricos incluyen una herrería en funcionamiento; las casas Price-Thomas y Papini; Mormón, James Marshall y Miner’s Cabins; y mortero de roca indio. La principal atracción del parque es una réplica a tamaño real del aserradero de Sutter. Durante todo el año se llevan a cabo actividades de búsqueda de oro.
Fuerte de Sutter
El Fuerte Sutter fue reconstruido en su sitio original. Médicos disfrazados recrean la vida de los pioneros. El Museo Indígena Estatal, inaugurado en 1940, también se encuentra en el lugar y representa los tres temas principales de la vida india de California: naturaleza, espíritu y familia.
Puedes conocer más sobre el Fuerte de Sutter Aquí.
Puedes conocer más sobre el Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery Aquí.
Notas de la fiebre del oro
Del 24 de enero de 1848 a 1898, los aproximadamente 125 millones de onzas de oro extraídos de las colinas tuvieron un impacto decisivo en el crecimiento inicial de California. California todavía tiene operaciones mineras de oro, pero está detrás de Alaska y Nevada en onzas totales.
Nueve días después del descubrimiento de Marshall, al concluir la guerra entre México y Estados Unidos, la tierra fue cedida a Estados Unidos como parte de un tratado.
La población de California creció en 200.000 personas entre 1848 y 1852.
California tiene 337.412 registros de derechos mineros en tierras públicas administradas por la Oficina de Administración de Tierras y 25.673 registros de minas enumeradas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). 9.963 de ellos son derechos mineros activos.
Principales condados por derechos mineros activos
San Bernardino: 3.656
Imperiales: 1.540
Tú: 900
Ribera: 643
Plumas: 592
Fuentes: Parques y Recreación del Estado de California, thediggings.com, APMEX, Biblioteca del Estado de California
