Al final del último partido de la temporada de los Rams, se vio a Sean McVay enterrando su rostro en sus cartas con frustración.
No pude ocultar ese hecho.
La derrota de los Rams por 31-27 ante los Seattle Seahawks el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC debe haber sido culpa de los hombros dispersos del talento residente de los Rams.
Por blasfemo que parezca al referirse a uno de los más grandes entrenadores de la historia del deporte de Los Ángeles, fue en McVay.
Un día después de cumplir 40 años, McVay entrenaba como si ya no fuera un niño prodigio, sino un líder anciano que se dejaba abierto a dudas.
McVay ha recibido pocas críticas en sus nueve exitosas temporadas aquí. Pero en el contexto de una tarde en el ensordecedor Lumen Field de Seattle que debería haber llevado a los Rams al Super Bowl, este fue uno de esos momentos.
Una posesión final confusa de la primera parte. Otro error de los equipos especiales. Mala decisión fallar en un intento de tiro de campo en el último cuarto.
Todo se sumó para afectar negativamente un juego que los Rams podrían haber ganado y deberían haber ganado.
“Amo este equipo y no estaba listo para dejar de trabajar con ellos”, dijo McVay. “Ha sido un año especial, es difícil entender que ya terminó”.
No debería terminar. Los Rams ganaron 479 yardas contra la defensiva mejor calificada de la liga. Sólo regalaron cuatro penales. La ofensiva no tuvo pérdida de balón. Matthew Stafford genial, 374 yardas, tres touchdowns y numerosos lanzamientos importantes.
Los Rams estuvieron geniales, pero en los momentos más importantes, se volvieron estúpidos y básicamente entregaron la invitación al Super Bowl a los Seahawks en una bandeja manchada de pasto.
¿Qué estaba pensando McVay?
El entrenador de los Rams, Sean McVay, observa desde la banca durante el último cuarto de la derrota del domingo por 31-27 ante los Seahawks en el juego de campeonato de la NFC.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Comience con la posesión de los Rams al final de la primera mitad, después de que anotaron un touchdown para tomar una ventaja de 13-10, y su juego terrestre estaba funcionando y tuvieron la oportunidad de capitalizar el impulso.
Pero en lugar de despejar el balón y al menos correr el tiempo, patearon dos veces en tres jugadas, ambas incompletas, y tuvieron que despejar después de sólo 39 segundos, devolviendo el balón a los Seahawks con 54 segundos restantes en la mitad. Efectivamente, los Seahawks avanzaron 74 yardas en 34 segundos, destacado por un pase de 42 yardas de Sam Darnold a Jackson Smith-Nzigba contra Kam Curl y un pase de touchdown de 14 yardas a un Smith-Nzigba descubierto para darles una ventaja de 13-1 en el medio tiempo.
La estrategia de McVay fue tan defectuosa que, de hecho, Tom Brady la criticó en Fox, y Brady rara vez critica a nadie.
“Al final de todo, realmente no me lo esperaba”, dijo McVay. “Tuvimos oportunidades… un par de errores críticos que nos costaron… Estoy bastante entumecido”.
El siguiente error ocurrió a principios de la segunda mitad (sorpresa, sorpresa) con más luchas de equipos especiales. Esta vez fue Xavier Smith recuperando un despeje y Dare Young en la yarda 17 de los Rams. En la siguiente jugada, Darnold golpeó a la ex estrella de UCLA, Jack Bobo, para un pase de touchdown a Quentin Lake para darle a los Seahawks una ventaja de 24-13.
“Era caro”, dijo McVay. “Fue difícil”.
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Gary Klein analiza lo que salió mal para los Rams en su derrota 31-27 ante los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field.
Los equipos especiales han perseguido a McVeigh durante años. Fueron tan malos al comienzo de esta temporada que despidió al coordinador. No importa. Todavía apestan. Los entrenadores siempre hablan de tres fases del juego. McVay claramente no tiene control sobre esta tercera fase.
Incluso con todo eso, los Rams tenían oportunidades de tomar la delantera en el último cuarto o al menos hacer mella en un déficit de cuatro puntos si otra decisión salía mal.
Los Rams rodaron 84 yardas en 14 jugadas y se enfrentaron en cuarta y cuatro en la línea de seis yardas de Seattle. Quedaban 4:59 de juego. Hubo tiempo suficiente para patear un gol de campo, realizar el despeje y luego inclinarse hacia atrás para anotar el gol de campo ganador mientras la defensa se inclinaba para detener a Darnold, propenso a cometer errores.
Pero no. McVay decidió intentarlo, y cuando Stafford lanzó un pase a Terrance Ferguson, el balón quedó incompleto y los Seahawks lo retuvieron durante los últimos 25 segundos.
¡Toma el punto! ¡Vamos gente, entiendan el punto!
Si los Rams hubieran estado a un gol de campo de la victoria, la presión sobre los Seahawks habría aumentado considerablemente y el impulso de la ofensiva subsiguiente se habría sentido completamente diferente, e incluso si los Rams todavía recuperaran el balón con 25 segundos restantes y sin tiempos muertos… eso es suficiente para una ofensiva de gol de campo.
El entrenador de los Rams, Sean McVay (derecha), le da la mano al entrenador de los Seattle Seahawks, Mike McDonald, después de la derrota de los Rams por 31-27 en el juego de campeonato de la NFC el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Por supuesto, ganar este juego fue un trabajo duro. Los Rams intentaban convertirse en el sexto equipo en ganar tres partidos consecutivos de playoffs como visitante. Pero parecían destinados a competir y ganar… hasta que no lo hicieron.
“Mucha determinación y mucha resistencia por parte de nuestro grupo, simplemente nos quedamos cortos”, dijo McVay.
Los Rams volverán. Stafford no ha dado ningún indicio de que se vaya a retirar, Puka Nakuya no irá a ninguna parte, el corazón de la joven defensa está de regreso y, por supuesto, McVay está de regreso.
Se supone que su entumecimiento eventualmente desaparecerá. Uno cree que será reemplazado por algo de esa determinación y resiliencia.
