Cathy Freeman ha entregado un mensaje unificador después de ser nombrada Compañera de la Orden de Australia (AC), el honor civil más alto de Australia, como parte de los Premios del Día de Australia 2026.
Freeman es uno de los diez australianos que recibieron el AC este año, uniéndose a un grupo selecto reconocido por su excelente servicio a la nación.
El honor marca un momento significativo para la cuatro veces medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth y dos veces campeona mundial, cuya influencia se ha extendido más allá de la pista de atletismo desde su retiro hace dos décadas.
Hablando después del anuncio, Freeman dijo que el reconocimiento tenía un significado personal ya que otro pionero del deporte local había recibido previamente el mismo honor.
“Significa mucho para mí saber que (la estrella del tenis australiana) Yvonne (Goolagong Cawley) ya ha estado aquí, me hace sentir un poco más cómodo”, dijo Freeman.
Reveló que su madre, Cecilia Barber, jugó un papel clave al ayudarla a comprender el significado del premio, que lo otorga la comunidad en general y no una institución.
Cathy Freeman describe el mayor honor de Australia como un regalo de un pueblo guiado por la visión de su madre.
Freeman dice que el reconocimiento previo de Yvonne Goolagong Cawley la hizo sentir más cómoda al aceptar el honor
La campeona olímpica enfatiza que sigue siendo apolítica al tiempo que expresa orgullo por su identidad y comunidad.
“Fue un tributo encantador y mamá dijo: ‘Este es un regalo del pueblo de Australia, Catherine’.
A pesar de las inevitables intersecciones entre su carrera, su identidad y las conversaciones nacionales sobre la reconciliación y el Día de Australia, Freeman enfatizó que se había aislado deliberadamente del debate político a lo largo de su vida.
“Soy muy apolítico, siempre me he mantenido fiel a quién soy y estoy orgulloso de quién soy y de la comunidad a la que pertenezco”, dijo.
“Estoy orgulloso de ser australiano, te da energía, energía positiva”.
Sus comentarios reflejan la postura que ha adoptado desde que ganó los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, cuando llevó las banderas australiana y aborigen en su vuelta de la victoria.
Freeman dijo que su atención siempre ha estado en el progreso colectivo más que en la división.
“Soy alguien a quien sólo le interesa ser creativos juntos y avanzar juntos”, dijo.
“Somos una sociedad multicultural y obviamente soy una mujer indígena muy orgullosa”.
El honor del Día de Australia reconoce los logros de Freeman en la pista y el trabajo de liderazgo juvenil a largo plazo.
Freeman dice que el reconocimiento le da energía y fortalece su orgullo de ser australiano.
Freeman, uno de los diez beneficiarios del AC, se une a líderes de la política, la ciencia, el derecho y la filantropía
AC reconoce los logros atléticos de Freeman y su largo trabajo en educación y defensa de la juventud.
En 2007, cuatro años después de jubilarse, creó la Fundación Cathy Freeman, ahora Murup, para apoyar los resultados educativos de los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
La Lista de Honores del Día de Australia de 2026 reconoce a 680 australianos en la División Ordinaria de la Orden de Australia.
De ellos, 10 fueron condecorados con Compañeros de la Orden (AC), 38 Oficiales (AO), 160 Miembros (AM) y 472 Medallas (OAM).
Freeman se une a otros ganadores de AC de alto perfil este año.
Entre ellos se encuentran la ex primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, y el ex ministro federal de Finanzas, Mathias Cormann, ahora secretario general de la OCDE.
Fueron homenajeados la física cuántica Michelle Simmons, la inmunóloga Anne Kelso, el epidemiólogo del cáncer Bruce Armstrong y el geólogo Peter Cook.
También fueron nombrados la filántropa Paula Fox y los jueces presidentes Andrew Bell y Chris Kourakis.
