El Salón de la Fama del Béisbol dio la bienvenida a dos nuevos miembros el martes por la noche, incluida una disculpa para Shohei Ohtani, el mejor jugador que he visto en mi vida.
Jugando para los Astros de Houston en los playoffs de 2004, Carlos Beltrán se presentó por primera vez ante muchos fanáticos del béisbol con una deslumbrante demostración de poder, velocidad y defensa. Antes de llegar a Houston en un intercambio esa temporada, Beltrán jugó en la oscuridad para los Kansas City Royals, pero en 12 grandes juegos durante dos semanas en octubre bateó .435, slugging de 1.022, conectó 8 jonrones, impulsó 6 bases y impulsó 21 carreras en el campo.
Su compañero de equipo de los Astros, Craig Biggio, dijo en 2014: “Él era Superman”. “Era una exhibición que nunca había visto antes”.
Si bien pudo haber sido lo mejor que Beltrán pudo haber jugado, tuvo una carrera distinguida en la que conectó 435 jonrones y 1,500 carreras y registró más de 1,500 carreras impulsadas: uno de los 39 jugadores que lograron ambos hitos y uno de los nueve que se robaron al menos 300 bases.
Y ahora, Beltrán puede considerarse miembro del Salón de la Fama.
También apareció en escena en la postemporada Andrew Jones, un joven prodigio de 19 años que conectó dos jonrones en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1996 para los Bravos de Atlanta. Jones llegó a conectar 434 jonrones, pero tuvo su mayor impacto en la defensa, ganando 10 Guantes de Oro consecutivos y recibiendo elogios como el mejor jardinero central defensivo de todos los tiempos.
Ahora también es miembro del Salón de la Fama.
Beltrán y Jones son sólo el cuarto y quinto jardinero central titular que comenzaron sus carreras después de 1960 para alcanzar el estatus de Salón de la Fama, junto con Andre Dawson (quien jugó más juegos en el jardín derecho pero ganó más valor como jardinero central), Kirby Puckett y Ken Griffey Jr.
Es un grupo pequeño. Veamos cómo llegaron hasta aquí.
Ken Carlos Beltrán es un miembro del Salón de la Fama
La forma más sencilla de describir a Beltrán: era un jugador de cinco herramientas. Podemos utilizar estadísticas para verificar esta afirmación. Es uno de ocho jugadores con 300 jonrones y 300 bases robadas. Posee la tasa de éxito de bases robadas más alta en su carrera (86,4%) entre los jugadores con al menos 200 intentos. Ganó tres Guantes de Oro y tenía un gran brazo, liderando su liga en asistencias en cuatro ocasiones. Su total de jonrones en una sola temporada llegó a 41, y conectó al menos 30 cuatro veces y 29 dos veces más. Bateó .300 cuatro veces y .290 en otras tres temporadas.
Hay otros números: el club 1500/1500 que demuestra su longevidad; nueve selecciones All-Star; Impresionante currículum en la postemporada, donde bateó .307/.412/.609 con 16 jonrones y 42 carreras impulsadas en 65 juegos. Entre los jugadores con al menos 200 apariciones en el plato en la postemporada, es el único con un OPS superior a 1.000, superior a Albert Pujols o David Ortiz o Mickey Mantle o Reggie Jackson.
Los números, sin embargo, no reflejan la fluidez y gracia con la que jugó, especialmente en la primera mitad de su carrera antes de que su velocidad disminuyera. Puede vencerte de muchas maneras, algo que los fanáticos de los Mets de Nueva York nunca han apreciado del todo. Después de su gran octubre con los Astros, Beltrán firmó un contrato de siete años y $119 millones con los Mets antes de la temporada 2005. En ese momento, era apenas el décimo contrato por un valor de al menos $100 millones en la historia del béisbol, y los fanáticos de los Mets pasaron los siguientes siete años esperando que Beltrán jugara a ese nivel durante una temporada completa.
De hecho, el recuerdo más duradero que los fanáticos de los Mets tienen de Beltrán es su strike tres en una curva de Adam Wainwright para el último out del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006. Desafortunadamente, ese ponche eclipsó la permanencia de Beltrán con los Mets. En siete temporadas, ocupó el noveno lugar entre los jugadores de posición en WAR con 8.2 WAR en 2006 y 7.0 WAR en 2008.
Después de ser canjeado a los Gigantes de San Francisco en el último año de su contrato con los Mets, Beltrán rebotó: los Cardenales de San Luis, los Yankees de Nueva York, unos meses con los Rangers de Texas. Era un jugador ganador, que llegó a los playoffs con cada uno de esos clubes, un líder veterano respetado. Su última temporada fue en 2017 con los Astros.
Fue allí donde manchó su legado, cuando luego se descubrió que los Astros estaban robando señales. Beltrán fue una figura central en todo el escándalo, diciéndoles a sus compañeros que los Astros estaban “atrasados” en una era en la que los equipos estaban aprendiendo a monitorear videos para robar señales. Ayudó a crear el infame plan de golpear un bote de basura para hacer llegar más rápidamente carteles robados a los bateadores.
Entonces sí, hizo trampa.
Eso le costó un puesto como manager de los Mets, para el cual fue contratado en noviembre de 2019, justo antes de que estallara el escándalo. El entonces manager de los Astros, AJ Hinch, tuvo otra oportunidad gerencial. El manager de los Medias Rojas, Alex Cora, quien estuvo involucrado en trampas como entrenador con los Astros en 2017, fue suspendido por una temporada pero regresó como capitán de Boston en 2021. Beltrán nunca tuvo otra oportunidad de dirigir, aunque se unió a la gerencia de los Mets en 2023. También puede excluir al cooperador debido al escándalo. Primera elección electoral en 2023.
Al final, la profundidad de su logro fue demasiado poderosa para ignorarla. Entre los jugadores que jugaron al menos el 50% de sus partidos en el jardín central, ocupa el octavo lugar de todos los tiempos con un WAR de 70.0 en su carrera. No es un miembro del Salón de la Fama del círculo interno, pero está por encima de la línea de candidatos límite. Según el sistema JAWS de Jay Jaffe, que combina carrera y valores máximos, Beltrán supera la selección promedio del Salón de la Fama entre los jardineros centrales.
Elevó los estándares del Salón de la Fama y, durante un mes de octubre sin aliento, fue tan bueno como cualquiera que jugara este deporte.
Ken Andrew Jones es un miembro del Salón de la Fama
Hace unos años, cuando John Schmoltz todavía lanzaba para los Bravos, le pregunté cómo le ayudaba como lanzador tener a Jones detrás de él en el jardín central. El punto, explicó Smoltz, es que puedes quedarte atrás en el conteo pero aun así sentirte seguro al lanzar una bola rápida, sabiendo que Jones puede correr una bola fuerte en el espacio, y eso podría resultar en menos bases por bolas o caer más atrás en el conteo.
¿Qué cifras respaldan esa afirmación? Jones se convirtió en el jardinero central de tiempo completo de los Bravos en 1998 y permaneció allí hasta 2007, su racha de 10 Guantes de Oro consecutivos. Durante esos años, Smoltz permitió un promedio de .259 luego de quedarse atrás 1-0; El promedio de la MLB durante ese lapso fue de .339. Por supuesto, Smoltz es un lanzador del Salón de la Fama, por lo que uno esperaría que fuera mejor que el promedio. Aún así, esa es una diferencia de 80 puntos, y el promedio de bateo general permitido de Schmoltz en ese lapso fue sólo 27 puntos menor (.240 vs. .267).
Es imposible saber cuánto de ese éxito se puede atribuir directamente a Jones, pero una cosa que cualquiera que haya visto a Jones en el jardín central puede atestiguar: 10 Guantes de Oro no mienten.
Si se agregan esos 434 jonrones, Jones se une a Willie Mays, Ken Griffey Jr. y Mike Schmidt como los únicos jugadores con al menos 400 jonrones y 10 Guantes de Oro. No hace falta decir que son tres jugadores dentro del círculo interno de los miembros del Salón de la Fama, y la combinación de defensa y poder de Jones es la forma más sucinta de explicar por qué ahora es un miembro del Salón de la Fama. Por supuesto, Jones no es en realidad Estos tres pertenecen a la misma clase, por lo que fueron necesarias nueve votaciones para ser elegido.
Su defensa de esa década. era Especial, y cabe señalar que los Bravos llegaron a los playoffs todos los años desde 1996 hasta 2005, cuando sólo cuatro equipos en cada liga llegaron. Jones jugó en un jardín central particularmente poco profundo, pero golpear una pelota por encima de su cabeza parecía imposible. Sus saltos y anticipación eran legendarios e incluso mientras estaba activo, las comparaciones con Mays eran constantes. El ex tercera base de los Bravos, Terry Pendleton, dijo que hay una historia muy repetida de que un día Mays estaba parado alrededor de la jaula de bateo en San Francisco y le dijo a un joven Jones que él era el mejor jardinero central que Mays había visto jamás.
No está claro si Mace se incluía a sí mismo.
Las métricas defensivas utilizadas por Baseball-Reference, que es una combinación de diferentes sistemas dependiendo de la era de cada jugador, clasifican a Jones como el cuarto jugador defensivo más valioso, sólo detrás de Brooks Robinson, Mark Belanger y Ozzie Smith. Eso lo convierte en el jardinero mejor calificado: 30 carreras mejor que Roberto Clemente (segundo jardinero) y 50 carreras mejor que Mays (tercer jardinero).
El truco: Jones jugó 14,857 entradas en el jardín central, 17,000 en los jardines en general. Mientras tanto, Mays jugó 24.331 entradas en el jardín central. Por cada 1.350 entradas lanzadas, casi una temporada completa jugada, Jones promedió 18,6 carreras salvadas; Mays promedió 10,2 carreras salvadas. Sí, Mays jugó hasta los 40 años, perdiendo algo de valor defensivo con la edad, mientras que la última temporada de Jones como jardinero central llegó cuando tenía 30 años. (Y una vez que dejó a los Bravos después de la temporada 2007, desempeñó un papel durante dos años).
Aún así… ¿puede que sea casi el doble de bueno? Quizás eso ayude a explicar algo del escepticismo sobre Jones como miembro del Salón de la Fama, incluso si el WAR de su carrera de 62.7 lo ubica en el puesto 13 entre los jugadores que jugaron al menos la mitad de sus juegos en el jardín central.
Al igual que Beltrán, Jones tuvo un incidente que empañó su imagen, provocando que algunos votantes lo rechazaran (y todavía lo hacen) en diciembre de 2012, después de jugar su último partido en las mayores (jugaría dos temporadas más en Japón), Jones fue arrestado y acusado de agresión luego de una disputa doméstica con su esposa. Se declaró culpable, pagó una multa y recibió libertad condicional.
Jones siguió adelante de todos modos. Al igual que Ozzie Smith o Brooks Robinson, fue un jugador clave en un equipo ganador, un elemento básico nocturno de SportsCenter, suficiente valor en el plato para elegirlo.
Dos jardineros centrales. Con el paso del tiempo contratamos a algunos más en Cooperstown.
