TAFT, CA – 22 DE JULIO: Las plataformas petrolíferas al sur de la ciudad extraen petróleo crudo para Chevron al amanecer el 22 de julio de 2008 en Taft, California. Rodeada por los campos petroleros más ricos de California, la ciudad petrolera de 6.700 habitantes con una economía estancada y poco espacio para la expansión ha ideado un ambicioso plan para anexar grandes extensiones de tierra que llegan hasta la Interestatal 5, a 18 millas de distancia, y llevar a varias comunidades pobres no incorporadas para triplicar su población a aproximadamente 20.000 habitantes. Con el precio del crudo ligero dulce en precios récord, Chevron y otras compañías están luchando por perforar nuevos pozos y reabrir pozos viejos que alguna vez se consideraron no rentables. Las ganancias renovadas para los petroleros en el condado de Kern, donde fluye más del 75 por ciento de todo el petróleo producido en California, no se traducen directamente en mayores ingresos para Taft. El ayuntamiento de Taft quiere sacar provecho del nuevo auge petrolero con mayores ingresos fiscales provenientes de una pista de NASCAR y futuros desarrollos cerca de la pista. En una época anterior de auge petrolero, Taft fue el sitio del Lakeside Gusher de 1910, el mayor consumidor de petróleo jamás visto en los EE. UU., que envió 100.000 barriles por día a un lago de petróleo crudo. (Foto de David McNew/Getty Images)
Imágenes falsas
Los combustibles fósiles son noticia del pasado, ¿entiendes? Así lo explica Johan Rockstrom, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático explicado recientemente el New York Times. En sus palabras: “Estamos en el principio del fin de la economía de los combustibles fósiles. Estados Unidos está apostando al caballo equivocado”. ¿Será profética la predicción de Rockstrom? La historia dice que no y esta no es una declaración política.
De manera más realista, es un comentario de que los detractores han estado cuestionando el valor de la extracción de combustibles fósiles desde que se extraen combustibles fósiles. Se pueden encontrar pruebas que respaldan esta afirmación en la fortuna energética más famosa de todas, la de John D. Rockefeller. Si los escépticos no hubieran superado en número a los optimistas por kilómetros, no habría manera de que Rockefeller hubiera podido crear lo que se convirtió en Standard Oil.
La ubicación del petróleo ha despertado durante mucho tiempo tanto escepticismo como el futuro de la propia industria petrolera. Pensemos en Venezuela. Como dice el historiador de la energía Daniel Yergin el explicó en el Diario de Wall Street Hace apenas unas semanas, un geólogo estadounidense “desestimó las perspectivas petroleras del país como un ‘espejismo'” en 1922. El presente y el pasado son malos predictores del futuro. La energía instruye.
En 2005, Matthew Simmons lanzó Crepúsculo en el desierto con gran éxito. Predijo el inminente e “declive irreversible” de Arabia Saudita como nación productora de petróleo. Quizás lo más notable sea que en 2005 Estados Unidos ni siquiera formó parte del debate energético mundial. Como bromea hasta el día de hoy Harold Hamm, la leyenda del fracking, ni siquiera pudo conseguir que los miembros de la comunidad, partidarios de los combustibles fósiles, Diario de Wall Street el consejo editorial devolvió sus llamadas o correos electrónicos en 2005 sobre la abundancia de petróleo en Dakota del Norte. “Saudi America”, el editorial más compartido de la historia el periódico página editorial, no se publicó hasta noviembre de 2012.
La incertidumbre que siempre ha definido al sector petrolero, junto con una incertidumbre aún mayor sobre la ubicación del petróleo, pone en duda la certeza del Dr. Rockstrom. Del mismo modo, desafía la vanidad de los partidarios de los combustibles fósiles que piensan que Rockstrom es tan ridículo como él cree que son.
A diferencia de los escépticos rimbombantes, los escépticos de la energía solar y de la “energía verde” en general harían bien en moderar su retórica sobre lo que constituirá el consumo energético futuro, como tal vez debería hacerlo Rockstrom. Las predicciones pasadas sobre lo que se avecina no han envejecido bien, y no hay razón para sospechar que los supuestos videntes de hoy tengan una visión más clara de lo que se avecina que sus predecesores.
Como sabemos, esto se puede encontrar en la proliferación de centros de datos, algo que pocos vieron venir en 2022. Fue en octubre de 2020 cuando el Departamento de Justicia presentó una demanda contra Google debido a su “dominio en los motores de búsqueda”. Si avanzamos rápidamente hasta 2026, Google y otras empresas descritas como “grandes tecnológicas” están literalmente invirtiendo billones para encontrar un futuro tecnológico que no se parece en nada a las perspectivas de hace menos de cuatro años.
¿Cuál es el punto, o debería serlo? El cambio tecnológico que tan pocos vieron venir en 2022 ha transformado la forma en que usamos la tecnología en los años posteriores y ha cambiado aún más profundamente las necesidades energéticas que impulsarán estos saltos tecnológicos imprevistos.
Es una poderosa señal de que el espacio energético está preparado para un cambio que tal vez podría ser mayor que el que se produce en un sector tecnológico que se parece cada vez menos a hace unos años. Exige humildad no sólo ante el ocaso de los combustibles fósiles, sino también ante sus posibles sustitutos. Como nos dice la historia, simplemente no lo sabemos.
