MIAMI — El centro de Indiana, Pat Coogan, dijo: “Lo que comenzó con una creencia irrazonable, terminó el lunes con el primer campeonato nacional de fútbol de los Hoosiers y, tal vez, un nuevo orden mundial en el generalmente estancado juego de fútbol universitario.
El entrenador Curt Cignetti calificó el campeonato de Indiana como un “cambio de paradigma”, abriendo la puerta a cualquier programa dispuesto a invertir para llegar a la cima del juego como los Hoosiers.
“La gente puede aferrarse a una vieja forma de pensar, categorizar equipos como esto o aquello o conferencias como esto o aquello”, dijo Cignetti, “o pueden adaptarse al nuevo mundo, la cambiante dinámica de poder en el fútbol universitario actual”.
Indiana se convirtió en el primer campeón nacional de fútbol universitario en 29 años con una victoria 27-21 sobre Miami, pero pocos se dieron cuenta de lo inesperado que fue el ascenso a la montaña. Al comenzar esta temporada, Indiana tuvo la mayor cantidad de derrotas en la historia del deporte, y los Hoosiers la ganaron a pesar de una lista que incluía solo ocho reclutas de primera línea y muchos contribuyentes después del fichaje de James Madison dos años antes.
El último campeón novato en este deporte fue Florida en 1996-97, pero esos Gators todavía estaban entre los mejores programas del deporte, con una gran cantidad de estrellas como Danny Wuerffel, Ike Hilliard y Fred Taylor. Florida terminó entre los 10 primeros de la AP cinco años antes de su primer título y ganó nueve juegos o más en nueve de las 13 temporadas anteriores.
Antes del aumento del año pasado en la primera temporada de Signet en Bloomington, Indiana no había registrado una campaña de nueve victorias desde 1967, y las 16 victorias de los Hoosiers esta temporada fueron más que los programas combinados entre 2020 y 2023.
“Al ver lo que sucedió en Indiana antes que nosotros, hace 10, 20, 50 años, hubo una falta drástica de compromiso desde arriba”, dijo Cignetti. “Nada más. Y tenemos una promesa (ahora)”.
“La gente puede aferrarse a una vieja forma de pensar, categorizando a los equipos como esto o aquello o las conferencias como esto o aquello, o pueden adaptarse al nuevo mundo, la cambiante dinámica de poder en el fútbol universitario actual”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti
La historia de Cenicienta sobre el ascenso de Indiana es legendaria en los deportes estadounidenses, pero Cignetti cree que no hubo ningún truco de magia que puso a los Hoosiers en la cima. Es sólo una cuestión de fe y dedicación a un proceso que le funcionó en Elon y James Madison.
“Tiene que haber muchas personas con ideas afines que se unen por un propósito común y, a veces, esa creencia tiene que ser un poco irracional”, dijo Coogan. “Especialmente en un lugar que no ha tenido tanto éxito como Indiana. Lo he visto, y he visto la forma en que este lugar está marcado, y cuando el entrenador Sieg vino aquí, creyó y consiguió que la gente creyera. A veces la gente se reía de él y pensaba que estaba loco, pero eso es una creencia irracional. Tienes que creer en la gente para aceptar la misión”.
Si el improbable ascenso de Indiana ofrece esperanza para todos los programas de “gigantes durmientes” del país, ofrece más evidencia de un mayor cambio en la estructura de poder del fútbol universitario. Después de casi dos décadas de dominio, la SEC no ha tenido un representante en el campeonato nacional de fútbol universitario en tres años. En cambio, el Big Ten ahora tiene su tercer campeón diferente en las últimas tres temporadas, después de Michigan y Ohio State.
“Los resultados hablan por sí solos”, dijo Cignetti. “Son ciertas. Nadie puede predecir el futuro, pero sé que tenemos un gran acuerdo televisivo, y todas las organizaciones ganan mucho dinero, y serán un equipo mucho mejor en la liga el próximo año”.
La estadística de Indiana es una de ellas, pero Cignetti no llegó a predecir una dinastía para los Hoosiers.
El mariscal de campo Fernando Mendoza y muchos líderes senior se irán la próxima temporada, y aunque Cignetti dijo que el éxito de esta temporada demuestra que todo es posible, es posible que no se alcance la cima una y otra vez.
“Es imposible lograr la perfección de manera consistente”, dijo Cignetti. “Pero vamos a tomarlo un día a la vez, una reunión a la vez, una práctica a la vez y seguiremos mejorando y comprometiéndonos con el proceso y preparándonos, trataremos de mantenerlo en el campo y ver a dónde nos lleva”.
