La noticia de este mes de que un grupo de partes interesadas convocadas por el Departamento de Educación de EE. UU. había acordado un nuevo enfoque federal para evaluar las universidades proporcionó nueva evidencia de que nosotros, como nación, hemos decidido juzgar el valor de la educación superior basándose principalmente en los resultados económicos de los estudiantes.
Se determinará el mecanismo aprobado por la Comisión Negociadora Federal Ingreso mínimo Para graduados de programas académicos en todos los colegios y universidades; Los programas que no cumplan el objetivo perderán el acceso a préstamos federales o incluso al dinero de la Beca Pell, dependiendo de cuán extendido esté el fracaso.
Tiene sentido construir un nuevo sistema de rendición de cuentas gubernamental en torno a los resultados económicos postuniversitarios: garantizar que los estudiantes emerjan de su experiencia educativa en una mejor posición financiera de la que tendrían de otro modo es un requisito mínimo lógico.
Pero refleja un problema mayor, que es que no tenemos buenos métodos para definir, y mucho menos medir, cómo es la calidad o el éxito en la educación postsecundaria. Y aquellos de nosotros que creemos en la educación superior estamos profundamente equivocados cuando permitimos que los políticos y expertos la juzguen por un resultado económico limitado, como el salario de posgrado.
Lo más importante es que nunca hemos estado cerca de poder medir el aprendizaje: cuánto ganan cognitivamente los estudiantes a partir de un curso o experiencia académica. Sería un gran cambio si pudiéramos hacer eso, ya que sabríamos realmente qué instituciones ayudan más a sus alumnos a crecer. (Sospecho que tal analogía alteraría nuestra forma de pensar acerca de “mejores” facultades y universidades, y parte de la razón por la que este problema nunca se resolverá es que no redundaría en interés de las instituciones ahora más respetadas).
En lugar de ello, buscamos sustitutos y, a medida que nuestra capacidad para rastrear los movimientos de las personas entre la educación y el trabajo ha mejorado, nos hemos centrado en los resultados económicos posuniversitarios como nuestra forma principal (si no exclusiva) de juzgar si las instituciones sirven bien a los estudiantes.
Esto tiene sentido en muchos sentidos:
- La mayoría de los estudiantes citan el éxito profesional como la razón principal para continuar con la educación y capacitación postsecundaria,
- Los gobiernos federal y estatal invierten en educación superior en gran medida debido a las contribuciones económicas de las instituciones.
- Es relativamente fácil. No podemos esperar que políticos con conocimientos y experiencia limitados desarrollen sistemas sofisticados de rendición de cuentas.
Pero la excesiva dependencia de los resultados económicos posuniversitarios para juzgar el éxito y el valor de la educación superior ignora toda la gama de beneficios que los colegios y universidades afirman brindar a los individuos y a la sociedad en conjunto. También tiene una serie de posibles consecuencias no deseadas, incluido disuadir a los estudiantes de ingresar a campos que no pagan bien (e impedir que las instituciones apoyen esos campos).
Muchos líderes académicos expresaron su esperanza de que las demandas se desvanecieran si ignoraban los llamados a la rendición de cuentas. Pero en este vacío, terminamos con herramientas limitadas y defectuosas para evaluar el desempeño de la industria.
La consiguiente pérdida de confianza pública ha perjudicado a la educación superior y cambiar esta tendencia no será fácil. Pero no es demasiado tarde, si los líderes universitarios toman en serio su necesidad de reunir pruebas (no sólo palabras) de que sus instituciones están cumpliendo sus promesas.
¿Cómo sería eso? Los líderes universitarios necesitan esto Colectivamente Determinar para ellos mismos y para el público en qué medida sus instituciones están dispuestas a asumir la responsabilidad de lo que dicen hacer por los estudiantes y por el bien común.
Este debería ser un intento serio de decir (1) esto es lo que pretendemos ofrecer a los individuos y a la sociedad, (2) así es como mediremos el éxito en el logro de esos objetivos y (3) estamos comprometidos a informar públicamente nuestro progreso.
Las reacciones contra este tipo de medición y rendición de cuentas (excepto de aquellos que simplemente no creen que las universidades deban demostrar su valía, quienes deberían ser ignorados en este punto) tienden a centrarse en dos complicaciones plausibles: (a) diferentes tipos de instituciones hacen cosas diferentes y tienen diferentes misiones, y (b) puede ser difícil (y tal vez imposible) medir algo de lo que hacen las universidades.
Con respecto al argumento (a), cualquier esfuerzo por comparar todas las contribuciones de, digamos, las principales universidades de investigación y colegios comunitarios ciertamente tendría que centrarse en cosas diferentes. Los indicadores para las universidades de investigación pueden contar el número de invenciones desarrolladas por sus científicos y el número de estudiantes de posgrado que forman; Los indicadores de los colegios comunitarios pueden incluir recapacitación para trabajadores desempleados y clases de inglés como segundo idioma para inmigrantes recientes que se preparan para convertirse en ciudadanos.
Pero en su trabajo principal centrado en los estudiantes universitarios, la mayoría de las universidades hacen más o menos lo mismo: tratar de ayudarlos a alcanzar sus objetivos educativos, incluida una combinación de lo práctico (desarrollo de conocimientos, habilidades y preparación para el trabajo), lo personal (crecimiento intelectual y personal) y lo colectivo (contribuciones a la sociedad, incluida la participación en las comunidades y la comunidad).
En cuanto a la crítica (b), sí, es cierto que parte de lo que los colegios y universidades dicen hacer puede ser difícil de medir. ¿Pero realmente lo intentamos? Hay muchas mentes brillantes en los campus universitarios: ¿no podría un grupo de trabajo encontrar maneras de determinar si la participación en un curso de estudio postsecundario produce personas con mayor comprensión o empatía intercultural? ¿O es más probable que donen a organizaciones benéficas o voten en las elecciones nacionales?
El objetivo de esta iniciativa será desarrollar (a través de la participación colectiva de una variedad de instituciones y otras partes interesadas, a través de una asociación existente o una nueva coalición de voluntades creada expresamente para este propósito) una lista de indicadores ampliamente estructurada pero muy específica que brindará una imagen más completa de si los colegios y universidades están cumpliendo las promesas que hacen a los estudiantes y a la comunidad en general. Lo ideal sería crear datos a nivel empresarial que equivalieran a una imagen amplia de la industria.
Es casi seguro que esta información proporcionará a los líderes universitarios el incentivo necesario para exponer públicamente mejor lo que sus instituciones ya están haciendo bien. Pero también es probable que revele áreas en las que las organizaciones no cumplen con lo que dicen en sus declaraciones de misión y en las que necesitan mejorar colectivamente, y proporcione una especie de cuadro de mando para mostrar el progreso a lo largo del tiempo.
En esencia, esto les dará una manera de demostrarse a sí mismos y a sus críticos que están dispuestos a observar su desempeño y sus valores. Probar Su valor, en lugar de simplemente enfatizarlo como lo hicieron con arrogancia durante tanto tiempo. Los colegios y universidades obtendrán reconocimiento público por su voluntad de responsabilizarse.
¿Qué queremos medir y cómo lo hacemos? Las personas más inteligentes que yo necesitarán ayuda para responder estas preguntas, pero las posibles áreas de exploración incluyen las siguientes, basándose en los cimientos que la Fundación Gates ha sentado a lo largo de los años. Comisión de valor postsecundarioLumina y Gallup en informe 2023y Otros.
Los indicadores económicos pueden incluir:
- Beneficios de por vida
- Tasas de empleo y desempleo/empleo en el campo deseado
- Retorno de la inversión (comparando el gasto de los estudiantes en su educación con sus ingresos de por vida)
- Movilidad social (¿Las universidades ayudan a las personas a ascender en la escala económica? ¿Podemos modernizar la movilidad social?) Datos de Shetty de 2017 ¿Convertirse en una parte habitual del paisaje?)
- pagar deudas
Los indicadores no económicos pueden incluir:
- Alineación con los empleadores (¿los programas de educación superior ayudan a los estudiantes a desarrollar las habilidades y conocimientos que exigen los empleadores: habilidades técnicas como la preparación para la inteligencia artificial y “habilidades humanas” como el pensamiento crítico, la resolución de problemas y la creatividad?)
- Participación cívica y democracia (tasas de votación, contribuciones caritativas)
- Empatía y cohesión social (¿Ir a la universidad nos hace más empáticos? ¿Más probabilidades de comprender a quienes son diferentes? ¿Menos racistas?)
- Salud y bienestar/felicidad emocional (seguramente con todos los datos de salud disponibles, uno podría documentar alguna asociación, si no causalidad).
- Comprensión intercultural/global
La mayoría de los indicadores anteriores miden las contribuciones hechas por los individuos, más que por la sociedad en su conjunto (aunque algunos son claramente atribuibles a la sociedad). Aquellos que creen que hemos dejado de ver la educación superior como un bien público podrían argumentar a favor de intentar medir las contribuciones que las instituciones hacen a las economías locales y nacionales (a través de su investigación, su papel como empleadores, etc.), como un ancla social (médica, cultural, espiritual) y similares.
La educación superior debe realizar un trabajo serio para recuperar la confianza del público estadounidense. El argumento no será suficiente. Me doy cuenta de que puede ser difícil encontrar (o desarrollar) información concreta para construir un caso basado en datos de que los colegios y universidades hacen lo que dicen que hacen en sus declaraciones de misión y publicaciones promocionales.
¿Pero puede resultar doloroso intentarlo? Lo que estamos haciendo ahora no está funcionando.
