Por Erin Banco, Sarah Kinosian y Matt SPETALNICK
Nueva York/Miami/Washington, 17 de enero (Reuters) – Funcionarios de la administración Trump habían estado en conversaciones con el ministro del Interior de Venezuela, Diosdado Cabello, meses antes de la operación estadounidense para capturar al presidente Nicolás Maduro, y se han estado comunicando con él desde entonces, según varias personas familiarizadas con el tema.
Los funcionarios de Cabello, de 62 años, advirtieron que no se utilizaran los servicios de seguridad o los partidarios del partido militante que él supervisa para atacar al partido de oposición del país, dijeron cuatro fuentes. Ese equipo de seguridad, que incluye los servicios de inteligencia, la policía y las fuerzas armadas, permanece en gran medida intacto después de la incursión estadounidense del 3 de enero contra Maduro.
Cabello aparece nombrado en la misma inducción al narcotráfico en Estados Unidos que utilizó la administración de Trump como justificación para el arresto de Maduro, pero que no fue tomada como parte de la operación.
La comunicación con Cabello, quien también ha abordado las sanciones que impone Estados Unidos y la acusación que enfrenta, se remonta a los primeros días de la actual administración de Trump y continúa en las semanas previas a la salida de Maduro en Estados Unidos, dijeron dos fuentes familiarizadas con las negociaciones. La administración también ha estado en contacto con Cabello desde el derrocamiento de Maduro, dijeron cuatro personas.
Las comunicaciones, que no fueron reportadas anteriormente, son esenciales para los esfuerzos de la administración Trump por controlar la situación dentro de Venezuela. Si Cabello decide liberar las fuerzas que controla, podría fomentar el tipo de caos que el presidente estadounidense Donald Trump quiere evitar y amenazar con apoderarse del poder de la presidenta interina Delcy Rodríguez, según una fuente informada sobre las preocupaciones de Estados Unidos.
No está claro si la administración de Trump con Cabello se estaba extendiendo a preguntas sobre la futura gobernanza de Venezuela. Tampoco está claro si Cabello ha escuchado las advertencias de Estados Unidos. Ha prometido públicamente unidad con Rodríguez, algo que Trump ha sido elogiado hasta ahora.
Si bien Estados Unidos ha visto a Rodríguez como la base de la estrategia de Trump para Venezuela después de Maduro, se cree ampliamente que Cabello tiene el poder de mantener esos planes en marcha o gastarlos.
El ministro venezolano ha estado en contacto con la administración Trump directamente y a través de intermediarios, dice una persona familiarizada con las conversaciones.
A cada una de las fuentes se le dio el anonimato para hablar libremente sobre la delicada comunicación interna del gobierno con Cabello.
Tras la publicación de esta historia, el gobierno de Venezuela dijo en un comunicado: “Negamos firmemente el conocimiento malicioso publicado en las redes sociales sobre supuestas conversaciones confidenciales de conspiración con el objetivo de compartir el alto control político del país y tratar de socavar el diosdado revolucionario de Cabello y su precisión revolucionaria”.
La Casa Blanca no respondió a un pedido de atención.
Cabello es un maddo leal
Considerado por un tiempo como la segunda figura más poderosa de Venezuela, Cabello fue un asistente cercano del fallecido ex presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, y luego se convirtió en un leal a Maduro durante mucho tiempo, temido como su principal opresor. Rodríguez y Cabello han actuado en el corazón del gobierno, la legislatura y controlan el Partido Socialista Unido de Venezuela durante años, pero nunca han sido considerados aliados cercanos.
Cabello, ex oficial militar, ha influido en las agencias militares y civiles de antiinteligencia del país, que mantienen un amplio espionaje interno. También tiene un estrecho vínculo con las Milicias a favor del gobierno, especialmente los Colectivos, grupos de civiles armados que conducen motocicletas utilizadas para atacar a los manifestantes.
Cabello es uno de los pocos leales a Maduro en los que Washington ha confiado como administradores temporales para mantener la estabilidad en el acceso a los fondos petroleros de la nación de la OPEP durante una transición indefinida.
Pero a los funcionarios estadounidenses les preocupa que Cabello -dado su historial de opresión y la historia de la competencia con Rodríguez- pueda ser un saboteador, según una fuente informada sobre la mentalidad de la administración.
Rodríguez ha estado trabajando para reforzar su propio poder, colocando a sus leales en posiciones clave para protegerse de amenazas internas y cumplir con los requisitos de Estados Unidos para aumentar la productividad petrolera, según han demostrado entrevistas de Reuters con fuentes en Venezuela.
Elliott Abrams, quien sirvió como representante especial de Trump para Venezuela en su primera temporada, dijo que muchos venezolanos esperarían que Cabello fuera destituido en algún momento si se quiere avanzar en una transformación democrática.
“Cuando esto suceda, los venezolanos sabrán que el procedimiento realmente ha comenzado a cambiar”, dijo Abrams, ahora en el grupo de expertos del consejo sobre vínculos extranjeros.
Penas y revelación
Cabello ha estado durante mucho tiempo bajo sanciones estadounidenses por presunto tráfico de drogas.
En 2020, Estados Unidos anunció 10 millones de dólares para Cabello y lo identificó como una figura clave en el “Cartel de Los Soles”, un grupo que Estados Unidos ha dicho que es una red de tráfico de drogas en Venezuela liderada por miembros del gobierno del país.
Desde entonces, Estados Unidos ha elevado la indemnización a 25 millones de dólares. Cabello ha negado públicamente cualquier vínculo con el tráfico de drogas.
En las horas posteriores al derrocamiento de Maduro, algunos analistas y políticos en Washington cuestionaron por qué Estados Unidos tampoco comprendió a Cabello, que figura alternativamente en la acusación del Departamento de Justicia contra Maduro.
“Sé que Diosdado es probablemente peor que Maduro y peor que Delcy”, dijo la representante republicana estadounidense María Elvira Salazar en una entrevista con el programa “Face the Nation” de la CBS el 11 de enero.
En los días siguientes, Cabello negó la intervención de Estados Unidos en el país y dijo en un discurso que “Venezuela no se rendirá”.
Pero en los últimos días los informes de los medios sobre los registros de los residentes en los puestos de control, a veces por miembros uniformados de las fuerzas de seguridad y a veces por personas vestidas de civil, se han vuelto menos frecuentes.
Y Trump y el gobierno de Venezuela han dicho que muchos prisioneros considerados por la oposición y los grupos de derechos humanos como prisioneros políticos serán liberados.
El gobierno ha dicho que Cabello, en su papel de Ministro del Interior, supervisa ese esfuerzo. Los grupos de derechos humanos dicen que las ayudas se están llevando a cabo muy lentamente y que cientos de personas siguen siendo víctimas de injusticias.
(Reporte de Erin Banco en Nueva York, Sarah Kinosian en Miami y Matt Spetalnick en Washington; editado por Don Durfee, Rosalba O’Brien y Paul Simao)
