SEATTLE – Se limpiaron los casilleros, se llenaron bolsas de basura y volaban tópicos en lugar de confeti que no cayó sobre los 49ers en el Lewis Stadium en febrero.
Aunque los 49ers de San Francisco no llegaron al Super Bowl esta temporada (una frase que se ha copiado y pegado en esta columna cada invierno durante las últimas tres décadas), el ambiente dentro del vestuario era desafiantemente optimista después de perder en Seattle.
¿Línea de empresa? El bautismo de fuego que sufrió el núcleo joven del equipo en 2025 conducirá a un 2026 aún mejor.
Cuando se le preguntó si pensaba que su equipo podría ganar el Super Bowl el próximo año, el mariscal de campo Brock Purdy no pestañeó: “100 por ciento”, dijo.
Hay que admirar la convicción. Para los Niners, el único objetivo es ganar el Super Bowl. Es una condición binaria singular para el éxito de esta franquicia. Pero la sequía ya tiene 31 años. Tiene una hipoteca, una línea de cabello que retrocede y vagos recuerdos de Steve Young quitándose el mono metafórico de su espalda.
Pero construir un campeón del Super Bowl, incluso en esta era moderna de la NFL de paridad impuesta, donde la oficina de la liga aparentemente quiere que todos los equipos terminen 8-8-1, es simple. El camino hacia el Trofeo Lombardi es un laberinto de gimnasia con el tope salarial (no fue un problema la última vez que lo ganaron los 49ers), suerte con las lesiones y, francamente, decisiones diestras que requieren un título en física teórica para comprenderlas.
Entonces, simplifiquemos la tarea antes de la temporada baja de los 49ers:
Eliminar los lemas de “En busca de seis” y los temas de conversación aparentemente amplios.
Sí, los Niners tienen mucho trabajo duro que hacer. Entonces, por el amor de Walsh, no se preocupen por el Super Bowl. No te preocupes por NFC en absoluto.
No, sólo concéntrate en ganar la NFC Oeste.
Eso suena reduccionista, ¿verdad? Se podría pensar que eso es poner el listón demasiado bajo.
Pero miremos la fría y dura realidad de la temporada 2025. Con la victoria de la Semana 18, los 49ers ascendieron al puesto número 1 de la NFC. A pesar de tener la oportunidad de ocupar el primer puesto, ocuparon el tercer lugar en su división.
Léelo de nuevo: tercer lugar.
Y si bien ese tercer puesto tiene sus ventajas (es decir, un calendario más fácil en 2026 que evita las incertidumbres que esperan al ganador de la división) es una prueba irrefutable de que los Niners necesitan ocuparse de los negocios en su propio vecindario antes de comenzar a tratar con la ciudad, el estado o la nación.
¿La buena noticia? En su intento de superar a los Rams y Seahawks, los Niners, sin darse cuenta, se encargan de todos los demás equipos de la NFC.
Sin tener en cuenta las otras tres divisiones, la NFC Oeste tuvo tres de los mejores equipos de la conferencia este año. El camino a Inglewood el próximo año (¿De Lewis a Lewis South? Buen camino, NFL) no pasará por Filadelfia o Chicago. Pasa por Seattle e Inglewood.
Primero, los Rams. Se podría argumentar fácilmente que los 49ers estaban codo a codo con él este año. La competencia es feroz, los juegos son reñidos y la ventana de contención de los Rams está completamente ligada a la capacidad de Matthew Stafford de mantenerse lo suficientemente saludable como para lanzar pases directos y sin mirar. Espero que pase su temporada baja en su “cámara inmortal”, regenerando de alguna manera el cartílago y resistiendo lo que una docena de años de vivir en Detroit le hacen al cuerpo. No desaparecerán en 2026, lo que significa que los Niners necesitan mejorar su juego, especialmente en el lado defensivo, donde el entusiasmo juvenil solo puede contrarrestar el juego sabio de los veteranos, para vencerlos al menos dos veces por temporada.
Luego están los Seahawks.
Aquí no se puede presentar ningún argumento razonable a favor de los 49ers. No después de no poder anotar un solo touchdown contra Seattle en dos juegos durante un lapso de tres semanas.
No es una rivalidad; Eso es acoso.
La defensiva de los Seahawks se ha transformado en una de las mejores unidades en la historia reciente de la NFL y, lo más aterrador, parece que apenas están comenzando. Son jóvenes (Nick Emmonvory tiene 21 años), rápidos, excepcionalmente violentos, absurdamente bien entrenados y no van a ninguna parte.
Uno tiene que sospechar que Seattle será aún mejor en 2026, porque tienen tan pocos signos de interrogación que fácilmente podrían invertir en un nuevo guardia derecho y otro receptor serio esta temporada baja para ver si pueden anotar 50 con Sam Darnold como mariscal de campo.
Entonces, ¿qué deberían hacer los 49ers para cerrar la brecha? ¿Cómo se resuelve un problema como el de la defensa, que trata su zona de anotación como una instalación gubernamental restringida?
Eso debe decidirse en los próximos ocho meses. La NFL nunca duerme; Simplemente entra en un estado diferente de conciencia.
Pero el mandato es claro: la directiva de John Lynch necesita mirar una plantilla con el objetivo de vencer a los Chiefs, Bears o Broncos en febrero, pero con el objetivo específico y obsesivo de vencer a los Seahawks y Rams de septiembre a diciembre.
Piensa localmente, gana globalmente.
Porque si construyes un equipo diseñado para derribar a Seattle y superar a Los Ángeles, habrás construido un equipo que puede vencer a cualquiera en enero y febrero.
Olvídate de la sequía. Olvídate de “La búsqueda de los seis”.
Ocúpate de la división y el resto se solucionará solo.
