Si estuviera jugando para cualquier equipo en Estados Unidos que no sea el suyo, Tatiana Griffin recibiría mucha más atención que ella, pero eso es fácil de ignorar cuando juegas con Kalina Smith.
Ontario Christian abrió la temporada en el puesto número 1 del país y Griffin es una de las razones. El delantero de 5 pies 11 pulgadas fue nombrado Estudiante de primer año nacional del año MaxPreps 2024-25 después de ayudar a los Knights a tener marca de 30-2 y derrotar a Etiwanda 65-63 por la corona de la División Abierta de la División Sur antes de perder ante los Eagles 67-62 en la final regional de la División Abierta. Griffin anotó 29 puntos y 11 rebotes en el primer juego y añadió 16 puntos y 10 rebotes en la revancha en marzo pasado.
Griffin promedió 17,8 puntos, 8,2 rebotes, 3,9 asistencias y 2,8 robos y lideró a su equipo en porcentaje de tiros de campo (54,0) y porcentaje de tres puntos (41,0) cuando estaba en noveno grado. Anotó 551 puntos, repartió 122 asistencias, atrapó 255 rebotes, realizó 87 robos y bloqueó 22 tiros. Fue duradero, jugó en 31 partidos, totalizó dos dígitos en puntos en todos menos uno y anotó 20 o más puntos en 12 ocasiones.
“Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 4 años”, dijo Griffin. “Crecí viendo a mi papá jugar en el parque. Estaba buscando una escuela secundaria y estábamos en la autopista y conducíamos por Ontario Christian”.
Lo demás es historia.
Una caída en el rendimiento sería comprensible dada la solidez del calendario de los Knights y el peso de las expectativas, pero el entrenador en jefe Andre Cummings ve lo contrario en su súper estudiante de segundo año.
La delantera de segundo año de Ontario Christian, Tatiana Griffin, se dirige a la canasta durante una victoria sobre el Arzobispo Mitty en el evento de exhibición de Ke Yo el 10 de enero en Mater Dei.
(Steve Galluzzo/para The Times)
“He visto un crecimiento sólo en términos de su liderazgo y responsabilidad fuera de la cancha, pero se ha vuelto más versátil”, dijo Cummings después de que los Knights superaran un déficit de 12 puntos en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario para vencer al Arzobispo de San José Mitty 96-87 en doble tiempo extra en Ma Deucey el 10 de enero en Yosemite. “Jugó de 4 la temporada pasada, ahora está por encima de 3 y su defensa con el balón ha mejorado mucho. Tiene una mentalidad diferente. Ha aprendido a disparar a través de errores. Como hoy, disparó 26 veces. Le dije, pega o falla, tenemos que ser agresivo. Tiene esa memoria a corto plazo que tienen todos los grandes tiradores”.
Griffin terminó con 20 puntos y 18 rebotes contra el mejor equipo del norte de California, pero su esfuerzo pasó desapercibido ya que Smith anotó 50 puntos. Afortunadamente, Griffin no tiene ego: lo único que importa es ganar.
“Nos escapamos y finalmente los atrapamos”, dijo. “Cuando mis tiros no caen, voy al aro y busco rebotes. Es satisfactorio obtener una victoria porque la última vez les ganamos sin su mejor jugador (McKenna Oliczko), pero esta vez jugó. Escogimos nuestro veneno… Si Kalina tiene una mano caliente, se la damos. Será otro juego o alguien más”.
En lo que va de temporada, Griffin promedia 22,5 puntos, 8,2 rebotes, 3,1 asistencias, 1,1 tapones y 1,9 robos. En 20 partidos anotó 20 o más 14 veces para 447 puntos y 167 rebotes. Logró 34 puntos y 18 rebotes contra Lancaster el 28 de noviembre.
Smith, un recluta de cinco estrellas consensuado y el prospecto número uno de la escuela secundaria en la generación de 2027, lo llamó a él y a Griffin “el mejor dúo del país”.
Griffin pasó el verano en el gimnasio y es más grande, más fuerte y más rápido.
La delantera de segundo año de Ontario Christian High, Tatiana Griffin, se detiene para saltar sobre Tee McCarthy del Arzobispo Mitty.
(Steve Galluzzo/para The Times)
“Definitivamente tiro, mi tiro en salto de tres bolas y pull-up”, dijo cuando se le preguntó en qué parte de su juego ha trabajado más.
Smith también notó una diferencia: “He visto una mejora en el tiro en suspensión de Tati y estoy muy orgulloso de ella”.
Griffin atribuye la química que tiene con su antiguo compañero de equipo a años de amistad genuina.
“Nuestro vínculo fuera de la cancha es realmente especial”, afirmó. “Nos hemos alimentado mutuamente y nos hemos ayudado mutuamente en tiempos difíciles. Hemos jugado juntos desde que yo tenía 7 años y él 8 en Rugrats”.
Ontario Christian sufrió su primera derrota el viernes por la noche en Forestville (Md.) Bishop McNamara (el equipo No. 1 de Maryland) en el Hufhall Classic en Springfield, 57-55, pero los Caballeros están enfocados en repetir como campeones de la División Sur y ganar su primer título estatal de la División Abierta.
Griffin tiene un futuro brillante, pero los sueños universitarios o de la WNBA no la distraen del aquí y ahora. Él disfruta el proceso. Es un intenso amor por el juego lo que lo impulsa.
“No puedo vivir sin el baloncesto”, dijo. “Quiero ser el mejor en hacerlo”.
Él está en buen camino.
