BEIJING – Una de las nuevas aplicaciones más populares de China plantea una pregunta incómoda: “¿Estás muerto?”
Una aplicación con ese nombre se ha vuelto viral como un “check-in” digital dirigido principalmente al creciente número de jóvenes que viven solos en las ciudades en expansión de China. La idea es designar una persona de contacto de emergencia, que será alertada si pasan días sin confirmar su bienestar en la aplicación.
La aplicación, que era gratuita cuando se lanzó en mayo pasado pero que ahora cuesta 8 yuanes (1,14 dólares), fue la aplicación paga más descargada en la tienda de aplicaciones de Apple en China en los últimos días, aunque después de su popularidad viral, parece haber desaparecido de la tienda de aplicaciones china en circunstancias poco claras.
La aplicación se describe a sí misma como un asistente de seguridad personal, “ya sea un profesional que vive solo, un estudiante que estudia fuera de casa o elige un estilo de vida independiente”.
Yan Guo, uno de los fundadores, dijo a NBC News que estaba sorprendido por el éxito de la aplicación, cuya creación costó menos de 150 dólares y ahora vale unos 15 millones de dólares.
Dijo que él y sus dos cofundadores, que como él son miembros de la “generación posterior al 95” de China, se inspiraron en los comentaristas de las redes sociales que dijeron que era lo que necesitaban.
“Vimos esta oportunidad y nos preguntamos si podríamos lanzar un producto rápidamente”, dijo Guo. Pero también creen que la aplicación “realmente puede brindar a las personas más seguridad y protección”.
“Personalmente viví sola en Shenzhen durante mucho tiempo, por lo que puedo comprender los diversos problemas que se enfrentan cuando se vive sola”, dijo, añadiendo que los sentimientos de soledad e inseguridad son “constantes”.
Si bien la idea puede parecer mala, la popularidad de la aplicación es un reflejo de los cambios demográficos de China, donde la urbanización, las tasas de matrimonio y las largas jornadas laborales han alienado a muchos.
Para 2030, China –un país de 1.400 millones de habitantes– podría tener 200 millones de hogares unipersonales, según Global Times apoyado por el estado El periódico, que cita al instituto de investigación inmobiliaria.
El nombre de la aplicación en mandarín, “Si Le Ma”, es una de las aplicaciones de entrega de comida más populares de China, “Ye Le Ma”, que significa “¿Tienes hambre?”. Algunos encontraron Muerte demasiado oscura, y la aplicación ahora pasó a llamarse Demumu, que Guo llamó “dulce”.
“‘¿Estás muerto?’ Parece una broma”, dijo Lisa Lee, una profesora de inglés de 23 años, “pero ¿estás vivo? Es como si estuvieras resucitando de entre los muertos y es aún más extraño”.
Lee, de 23 años, dijo que la aplicación le parecía “un poco absurda”.
“Me temo que si me olvido y me salto un check-in, la gente pensará que estoy muerta”, dijo.
Dijo que pensaba que la mayoría de la gente descargaba la aplicación por curiosidad. “Algunas personas están realmente preocupadas de que si mueren, nadie las encontrará”, añadió, señalando casos muy publicitados de jóvenes profesionales chinos, particularmente en empresas tecnológicas, que murieron repentinamente después de largas horas de trabajo intenso.
Cui Jiui, planificadora de exposiciones en Beijing, dijo que descargó la aplicación cuando “atravesaba depresión y problemas de salud mental”.
“En aquel entonces no era fácil pasar un solo día”, dijo Cui, de 23 años.
“Cuando lo recibí por primera vez, lo revisé todos los días, pero no permanecí así por mucho tiempo”, dijo. “Probablemente ya no lo necesito porque dejé de pensar en esas cosas oscuras”.
La soledad ha sido durante mucho tiempo una preocupación para las personas mayores en China, donde más de una quinta parte de la población tiene más de 60 años. Cuando los miembros más jóvenes de la familia migran de las zonas rurales a las ciudades, a menudo se quedan atrás.
Pero el aislamiento social también es un problema para los jóvenes chinos, que se muestran reacios a casarse y tener hijos en medio de los crecientes costos de vida y la competencia laboral.
Yuing Tong, profesor de sociología en la Universidad China de Hong Kong, cree que la aplicación será útil para los jóvenes que viven solos.
“Por supuesto, hasta cierto punto están bromeando, es más sarcástico”, dijo Tong, codirector del Centro de Estudios de la Familia China de la universidad. Por otro lado, dijo, la aplicación puede hacer que las personas reflexionen sobre su vida de soltera.
Algunos comentaristas en las redes sociales chinas se mostraron escépticos sobre la utilidad de la aplicación.
“¿La gente realmente usa aplicaciones como esta? Si estoy ocupado y me olvido de registrarme, ¿no ‘moriré’ todos los días?” Leer un comentario en Weibo.
Otros rechazaron la idea de tener otro lugar donde denunciar.
Un comentarista dijo: “Tienes que ir a la escuela, registrarte para trabajar y ahora tienes que demostrar que no estás muerto”. “Pueblo chino: pasar la vida ‘entre horas'”
Tong dijo que la soledad era un problema menor para los jóvenes que para las personas mayores porque eran “más adaptables” al uso de Internet para conectarse con el mundo exterior.
“Algunas actividades se pueden trasladar fuera de línea”, dijo, señalando a las miles de personas en una aldea en las afueras de la ciudad china de Chongqing que ayudaron a una joven y a su padre a sacrificar cerdos para una fiesta tradicional la semana pasada después de publicar un llamado en Douyin, la versión china de TikTok.
“Los jóvenes pueden encontrar una manera de superar su propia soledad”, dijo Tong, “si realmente lo desean”.
Janice McKee Freire y Don Liu informaron desde Beijing y Jennifer Jett desde Hong Kong.
