Un juez dictaminó el viernes que los funcionarios penitenciarios de Tennessee deben permitir a los miembros de los medios un mayor acceso para ver las ejecuciones realizadas por el estado, luego de que una coalición de organizaciones de noticias, incluida Associated Press, demandara el reclamo. Protocolo de implementación estatal Limita inconstitucionalmente la presentación de informes exhaustivos y precisos.
Antes de la orden de la Canciller I’Ashea L. Myles, los periodistas que presenciaban inyecciones letales estaban limitados a un corto período de tiempo durante el cual podían observar el proceso de ejecución. La demanda de la coalición argumentó que los protocolos violaban el derecho constitucional del público y de la prensa a presenciar la totalidad de las ejecuciones realizadas por el Departamento Correccional de Tennessee, “desde el momento en que el condenado ingresa a la cámara de ejecución hasta que es declarado muerto”.
caso buscó una sentencia que declarara que los protocolos eran inconstitucionales y una orden judicial que permitiera a la prensa observar todo el proceso de implementación. La orden de Miles otorgó una orden judicial temporal que permitió a los miembros de los medios y otros testigos observar la mayor parte de la ejecución, con procedimientos de seguridad establecidos para quienes llevaban a cabo el proceso.
La demanda, presentada en el Tribunal de Cancillería del condado de Davidson en Nashville, nombra como acusados a Kenneth Nelsen, director de la Institución de Máxima Seguridad Riverbend de Nashville, que alberga la cámara de pena de muerte de Tennessee, y al comisionado del Departamento Correccional de Tennessee, Frank Strada.
El departamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada a un portavoz del departamento varias horas después el viernes.
Durante ejecuciones anteriores, los miembros de los medios de comunicación comenzaron a ver lo que sucede una vez que el condenado ya está atado a una camilla y conectado a una vía intravenosa. No saben en qué momento preciso empieza la inyección y quienes se inyectan están en habitaciones separadas.
El protocolo establece que después de administrar jeringas de solución salina y pentobarbital, un líder del equipo le hace una señal al director y comienza un período de espera de cinco minutos. Pasado ese tiempo, se cierran las persianas, se apagan las cámaras y luego entra el médico para determinar si la persona está muerta. En caso afirmativo, el director anuncia por el sistema de interfono que se ha ejecutado la sentencia y ordena a los testigos que se retiren.
Básicamente, el proceso les da a los testigos una ventana de 10 a 15 minutos en la que pueden observar el proceso.
Los funcionarios penitenciarios argumentaron que la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos no otorgaba a la prensa acceso especial a información que habitualmente no estaba disponible para el público. Afirmaron que las restricciones eran necesarias porque permitir que la prensa viera la ejecución completa pondría en peligro la seguridad penitenciaria y a los involucrados en el proceso.
La orden del juez exige que los miembros del equipo de ejecución usen un traje protector desechable que incluye los uniformes de trabajo habituales, tarjetas de identificación y protectores para el cabello de los miembros. Los miembros del equipo también recibirán una máscara “para ocultar su identidad si deciden usarla”, escribió el juez.
Durante las ejecuciones que implican inyección letal, las cortinas de la sala oficial de testigos se abrirán en la cámara de ejecución a las 10 a. m., que es, según el protocolo, cuando se asegura al recluso a una camilla y comienza el proceso de inserción de la vía intravenosa.
El juez dictaminó que el telón debe permanecer abierto hasta que se anuncie la muerte.
“Este Tribunal considera que un seguimiento significativo y completo de la ejecución de la pena de muerte permite al público evaluar si el Estado ejecuta la pena de muerte de manera legal y humana y garantiza que el proceso de ejecución siga sujeto a supervisión democrática”, escribió el juez.
Además de AP, la alianza de medios incluye a Gannett Co., Inc.; Medios públicos de Nashville, Inc.; Radio pública de Nashville; Scripps Media, Inc.; Seis ríos medios, LLC; y TECNA INC.
