A pesar de un año de volatilidad comercial y aranceles sin precedentes, el puerto de Long Beach manejó una cantidad récord de carga en 2025 y espera que el crecimiento se acelere.
Bajo el liderazgo de un nuevo director ejecutivo, Noel Hacegaba, el segundo puerto más activo de EE. UU. planea invertir para estar listo para duplicar la carga que procesa para 2050. Ese es también el año en que el puerto espera lograr cero emisiones de carbono.
“Tenemos 24 años para resolverlo y asegurarnos de que podemos manejar el doble de nuestra capacidad”, afirmó Hacegaba.
El pronóstico exigía que el puerto de Long Beach manejara el equivalente a 20 millones de contenedores para 2050, frente a 9,8 millones. contenedores el año pasado
Hacegaba, quien se unió al Puerto de Long Beach en 2010 y anteriormente se desempeñó como director comercial antes de comenzar su función como director ejecutivo el 1 de enero, dijo que está enfocado en mejorar las operaciones del puerto. El futuro del puerto depende de inversiones en infraestructura y eficiencia, afirmó.
“Mucho de lo que haré como director ejecutivo es similar a lo que haría un entrenador en jefe de un equipo de fútbol”, dijo Hacegaba. “Quiero que entremos en una ofensiva rápida”, dijo.
Administrado por el departamento portuario de la ciudad, el puerto actualmente maneja alrededor de $300 mil millones en carga anualmente y sustenta 2,7 millones de empleos en Estados Unidos. El puerto representa 534.000 puestos de trabajo en los condados de Los Ángeles y Orange y 1,14 millones de puestos de trabajo en California. Hacegaba espera aumentar estas cifras.
“Si duplicamos nuestra producción, no hay duda de que necesitaremos una mayor fuerza laboral para manejarla”, dijo.
Después de un año bajo la administración Trump, algunas cosas han cambiado para el puerto.
El comercio con China solía representar el 70 por ciento del manejo de carga del puerto, pero después de los aranceles del presidente Trump sobre las exportaciones chinas, esa cantidad se redujo al 60 por ciento. Gran parte del movimiento se ha desplazado a Vietnam, donde se tarda más en viajar de ida y vuelta, dijo Hacegaba.
Batir récords de carga para 2025 “es extraordinario si se considera todo lo que hemos pasado como industria y como economía”, dijo.
En un momento, Trump impuso un arancel de casi el 150 por ciento a los productos chinos, pero en noviembre, el impuesto sobre muchos de los productos del país era del 47 por ciento. Trump también impuso fuertes aranceles a las importaciones de otros socios comerciales clave, incluidos México y Canadá.
Como resultado, los volúmenes de carga variaron dramáticamente por mes en el Puerto de Long Beach y el Puerto de Los Ángeles.
“Cada vez que se anunciaba una nueva tarifa, la reacción de los transportistas era adelantar los envíos para seguir adelante”, dijo Hacegaba. “Nos dimos cuenta de altibajos”.
De abril a mayo del año pasado, el número de contenedores procesados en el puerto cayó de 867.493 a 639.160. En julio, el número aumentó a 944.232.
Los transportistas internacionales que cargan carga para adelantarse a los nuevos impuestos representaron gran parte de la carga del puerto durante su año récord.
“A pesar del pesimismo que mucha gente sugería, terminamos en territorio récord”, dijo Hacegaba. “El factor más importante fue toda la carga frontal”.
El puerto manejó la carga del año pasado sin congestión ni demoras, según Hacegaba. Durante los próximos 10 años, el puerto planea invertir $3.2 mil millones en conectividad ferroviaria interior para transportar mercancías de manera más rápida y eficiente.
El complejo sistema de carga seguirá dependiendo de los camioneros, que constituyen una gran parte de la clase trabajadora de California, pero busca inclinarse más hacia el uso del ferrocarril, que puede ser más rápido y más ecológico, dijo Hacegaba.
“Para que podamos dar cabida a este crecimiento, vamos a tener que aprovechar todos los medios de transporte para sacar esos contenedores lo más rápido posible”, dijo.
Para “volverse ecológico” y eliminar las emisiones de carbono para 2050, el puerto acordó un acuerdo con Brookfield Properties para construir una terminal de contenedores de cero emisiones en el Muelle S, ubicado en el complejo portuario a lo largo del Canal Cerritos.
El puerto también ha dedicado la última década a preparar su infraestructura para buques más grandes y energéticamente más eficientes.
En noviembre, la Agencia de Transporte del Estado de California rechazó una propuesta del Puerto de Los Ángeles para elevar la altura del puente Vincent Thomas, que conecta San Pedro con Terminal Island y Long Beach.
Hacegaba dijo que el puerto de Long Beach ya está “listo para un gran barco”. El puente Long Beach International Gateway, una arteria clave del complejo portuario, tiene 515 pies de altura, lo suficientemente alto para que pase por debajo la próxima generación de buques de carga.
El puente Vincent Thomas tiene 185 pies de altura.
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach comparten espacio y compiten con otros puertos globales, dijo Hacegaba. Pero quiere que Long Beach sea la mejor opción para los transportistas y operadores de terminales marítimas.
“Para el resto del mundo, somos un complejo portuario”, afirmó Hacegaba. “Sin embargo, los transportistas marítimos, los transportistas, mantienen la puntuación del servicio al cliente”.
Hacegaba asumió su nuevo cargo este mes, ansioso por marcar el comienzo de la próxima era en el Puerto de Long Beach. Dijo que sus 15 años trabajando en el puerto lo han preparado para lo que viene.
“Simplificaremos nuestra misión y amplificaremos nuestro impacto”, dijo Hacegaba. “Sé lo que funciona y sé lo que puede funcionar mejor”.
