Ladd McConkey se detuvo un momento frente a su casillero.
“No lo sé”, dijo, menos de 24 horas después de que los Chargers sufrieran otra humillante derrota en los playoffs.
“Para ser honesto contigo, es como, no lo sé, pero tienes que quitarnos ese mono de encima”, dijo McConkie.
Una dolorosa derrota por 16-3 ante los New England Patriots en la ronda de comodines de la AFC puso fin a la temporada de los Chargers la madrugada del domingo por segunda temporada consecutiva. Poco salió bien contra los Patriots en el segundo año del entrenador Jim Harbaugh en Los Ángeles, lo que generó preguntas sobre qué se necesita cambiar para que los Chargers sean contendientes al Super Bowl.
Harbaugh, el gerente general Joe Hortiz y el resto del personal del equipo tendrán toda la temporada baja para descubrir qué fue confuso contra los Patriots y una temporada que no cumplió con las expectativas.
Contra New England, la línea ofensiva tuvo problemas y Justin Herbert fue presionado en 30 de 44 drop-backs, el segundo índice de presión más alto de toda la temporada, según Pro Football Focus (detrás del esfuerzo de los Chargers en la Semana 14 contra los Philadelphia Eagles).
Herbert, todavía buscando su primera victoria de la temporada después de su tercera derrota el domingo, se presentó de manera inusual contra los Patriots.
La temporada pasada, lanzó cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en una derrota de playoffs ante Houston. Contra New England, Herbert tuvo problemas para encontrar receptores abiertos y fue capturado seis veces cuando los Chargers no implementaron un juego terrestre, lo que generó dudas sobre el futuro del coordinador ofensivo Greg Roman con el equipo.
El centro Bradley Bozeman, a menudo en el centro de las críticas públicas hacia la línea ofensiva de los Chargers, contuvo las lágrimas al hablar de sus problemas en el campo. Pero Herbert, el estudiante de octavo año del que más se hablaba, se quedó sin aliento.
“Es triste que no podamos llevarlo allí”, dijo Bozeman. “Eso es malo. Es uno de mis mejores amigos, y es malo, simplemente malo, porque lo quiero mal para él. Lo quiero mal para mí, lo quiero mal para todos, pero especialmente para él”.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, entra al campo después de la derrota del domingo por 16-3 ante los Patriots en los playoffs de comodines de la AFC.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Independientemente de la solución, si los Chargers tienen una, la composición de la franquicia cambiará dramáticamente. El coordinador defensivo Jesse Minter está siendo cortejado por una gran cantidad de equipos de la NFL para puestos de entrenador en jefe, incluidos los Cleveland Browns, Tennessee Titans y Las Vegas Raiders.
Los receptores abiertos Keenan Allen, los apoyadores Odafe Oweh y Khalil Mack y el liniero defensivo Tear Tartt se encuentran entre los 27 jugadores que llegarán a la agencia libre. Los Chargers también podrían tener más de $100 millones en espacio bajo el tope salarial para hacer frente a posibles incorporaciones.
Tartt ha expresado interés en una posible extensión de contrato con el equipo, al igual que Oweh: “Ojalá vea a Joe Hortiz en mi teléfono”, dijo el apoyador veterano.
Mack, quien se retiró hace una temporada, está considerando regresar para una temporada número 13 en la NFL.
El jugador de 34 años se negó a decir si regresaría con los Chargers si decide jugar.
“Simplemente trato de estar lo más presente posible”, dijo Mack. “Tomar una decisión basada en cómo me siento, cómo se siente mi familia… simplemente tomándola día a día”.
Se le preguntó al apoyador externo Tuli Twipulotu, quien comenzó su tercera temporada en la NFL con 13 capturas, si sentía la necesidad de cambiar algo para convertir la angustia de los playoffs en victoria.
Twipulotu se hizo eco de un sentimiento que el back defensivo Tarhib Steele y la safety Diane Henley hicieron eco el lunes anterior:
“Sólo espero que todos los que están en defensa regresen”, dijo Twipulotu.
