Una empresa fundada por Bill Gates está a punto de construir la primera central nuclear de Wyoming, lo que hace temer lo peor y plantear dudas sobre las intenciones de quienes están detrás del proyecto.
En junio de 2024, TerraPower comenzó la construcción de la parte no nuclear de su sitio de 44 acres en Kemmerer, donde viven unos 2.000 residentes.
TerraPower, fundada por Gates en 2006, quiere construir la primera central nuclear de sodio del hemisferio occidental, que utiliza sodio líquido en lugar de agua para enfriar los reactores y evitar que se sobrecalienten.
El mes pasado, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos completó su evaluación final de seguridad, diciendo que no había preocupaciones de seguridad que impidieran a la agencia emitir permisos de construcción para permitir la construcción de los reactores.
La comisión de cinco miembros ahora debe votar sobre la concesión oficial del permiso, lo que no sucederá hasta el 26 de enero como muy pronto.
TerraPower afirma que su reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios (MW), que pretende estar operativo en 2030, será capaz de producir 500 megavatios durante las horas de máxima demanda de energía.
Según las cifras promedio de consumo de electricidad de la EPA, la planta es capaz de alimentar a más de 400.000 hogares, casi el doble del número de hogares en Wyoming.
Pero promesas tan elevadas no han hecho nada para convencer a algunos residentes, que temen la energía nuclear.
“¿Por qué lo colocan en un estado escasamente poblado donde tenemos energía de sobra para centrales nucleares?” dijo al Daily Mail Patrick Lovin de Casper, Wyoming, a unas 290 millas de la planta en Kemmerer.
Un sitio de construcción para la próxima planta nuclear TerraPower en Kemmerer, Wyoming, una ciudad de aproximadamente 2.000 habitantes.
Bill Gates fundó TerraPower en 2006 y ha sido el presidente de la junta directiva desde entonces.
‘Probablemente estamos a dos horas de ese punto, cuando ese es el tiempo que tarda el viento en llegar hasta aquí. Obviamente, si algo sale mal, nos llega directamente a nosotros», añadió Lovin.
Y añadió: “Parece que probablemente sea una apuesta más segura ponerlos en el estado menos poblado, tal vez obtengan menos respuesta, menos gente peleará, pero porque si algo sale mal, no será en un lugar más poblado”.
TerraPower dijo que eligió Wyoming porque se está alejando de una gran dependencia de los combustibles fósiles, particularmente el carbón.
De hecho, la central nuclear se está construyendo cerca de la central de carbón de Naughton, que funciona desde 1963 y está previsto que deje de producir carbón a finales de 2025. Ahora está en proceso de cambiar a gas natural.
Otro factor para que TerraPower se estableciera en Wyoming fue la fuerte recepción por parte de los líderes locales y estatales.
El gobernador Mark Gordon, republicano, dijo en junio de 2024 que el proyecto “primero de su tipo” “muestra cuánto bien puede ocurrir cuando los sectores público y privado trabajan juntos para resolver los problemas”.
A nivel nacional, la senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming, ha expresado un amplio apoyo al proyecto porque se espera que genere 1.600 empleos temporales en la construcción y 250 empleos permanentes a largo plazo para el estado.
“La central eléctrica de Kemmerer traerá oportunidades de empleo de calidad a nuestra zona y establecerá a Wyoming como líder en la próxima generación de energía nuclear”, afirmó Lummis en una declaración al Daily Mail. Esta instalación proporcionará a nuestra nación la energía básica confiable que necesita y al mismo tiempo creará empleos temporales y permanentes bien remunerados para los trabajadores locales. Esta es una victoria para Wyoming”.
La senadora Cynthia Lummis apoya desde hace tiempo la energía nuclear y también apoya la central TerraPower en Kemmerer.
Representación de una central nuclear de 44 acres. A la izquierda están las instalaciones de generación de energía y a la derecha, las instalaciones nucleares. TerraPower ha sido criticada por no colocar cúpulas sólidas u otro método de contención convencional alrededor de los reactores.
El otro senador de Wyoming, John Barrasso, también republicano, también expresó su apoyo a la energía nuclear, aunque no hizo comentarios sobre la planta de Kemmerer. Barrasso no respondió a una solicitud de comentarios.
La comunidad científica está decididamente más dividida en cuanto a la táctica nuclear del terrapoder.
La NRC, que emplea a cientos de ingenieros nucleares, ha bendecido el proyecto como un “gran paso hacia el despliegue de nuevos diseños de reactores”.
La Unión de Científicos Preocupados (USC), un grupo de defensa de la ciencia sin fines de lucro, no está convencida. En una declaración del 2 de diciembre, el día después de que TerraPower pasara la revisión final de seguridad de la NRC, la agencia señaló varios defectos potenciales en el diseño de la planta.
Por ejemplo, TerraPower no planea construir gruesas cúpulas de concreto alrededor de sus reactores en caso de una fusión catastrófica, dijo la USC.
La NRC no ha aprobado el enfoque de ‘contención funcional’ de TerraPower, una opción que evita la estructura de contención tradicional utilizada por todas las plantas nucleares estadounidenses en favor de un complejo sistema de barreras integradas en los componentes del reactor.
Pero la NRC se ha mostrado “abierta” al concepto, según sus palabras. Nota de septiembre de 2018.
“El potencial de rápidos viajes de energía y la falta de controles reales hacen de la planta de Kemmerer un verdadero “Chernobyl vaquero”, afirmó el Dr. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la USC.
“Incluso si la NRC determinara más tarde que la contención funcional era inadecuada, sería completamente impracticable modernizar el diseño y construir una contención física una vez que la construcción hubiera comenzado”.
TerraPower pretende construir una planta nuclear para 2030, suponiendo que obtenga todos los permisos necesarios.
Aunque se espera que TerraPower reciba un permiso de construcción, la ley exige que obtenga un permiso de operación de la NRC antes de operar una planta nuclear.
Liman también ha criticado el sistema de refrigeración de sodio líquido que, según TerraPower, es el futuro de los reactores nucleares.
“Su refrigerante líquido de sodio puede incendiarse y existe una inestabilidad inherente en el reactor que puede provocar un aumento rápido e incontrolado de potencia, lo que puede dañar el combustible nuclear caliente y altamente radiactivo del reactor”, afirmó.
TerraPower responde que los reactores funcionarán a 350 grados centígrados, muy por debajo del punto de ebullición del sodio.
También preocupa a muchos cómo se completó el proceso de revisión de la central nuclear de TerraPower nueve meses antes de lo previsto.
Esto fue posible gracias una orden ejecutiva Firmado por el presidente Donald Trump en mayo de 2025, establecía expresamente un plazo de 18 meses para las revisiones de nuevos reactores.
Originalmente, TerraPower esperaba recibir un permiso de construcción para agosto de 2026, pero la aprobación preliminar se otorgó el 1 de diciembre, casi 20 meses después de solicitar el permiso. Según la orden de Trump, la NRC se retrasó ligeramente.
Aunque se espera que TerraPower reciba un permiso de construcción, todavía necesita obtener un permiso de operación de la NRC antes de poder operar legalmente una planta nuclear.
“No creo, al menos desde nuestra perspectiva, que haya muchas comunidades que levanten la mano y digan: “Sí. Queremos un proyecto nuclear en nuestra comunidad con una revisión ambiental y de seguridad acelerada”, dijo John Burroughs, director de política energética y climática del Wyoming Outdoor Council. dicho en el verano.
“No es algo que ninguna comunidad quiera ver, especialmente si se trata de un proyecto piloto o de demostración”.
Los ejecutivos de TerraPower, junto con el fundador y presidente Bill Gates, inician simbólicamente la construcción de la planta de energía nuclear en junio de 2024.
El papel de Gates en el proyecto ha molestado a algunos en Wyoming. Imagen: Gates se dirige a la multitud en el sitio
Es una opinión compartida por Steve Helling, quien ha llamado a Wyoming su hogar durante décadas de su vida. Helling, de 72 años, vive ahora en Casper y cree que sus conciudadanos han sido engañados.
“Wyoming está siendo utilizado como conejillo de indias para esta prueba nuclear”, dijo al Daily Mail. ‘Wyoming tiene todo lo que quiero: belleza, aire limpio, agua limpia, vida silvestre y abundantes recursos naturales. Y me pregunto por qué la gente de Wyoming lo arriesgaría todo por una central nuclear experimental.
Helling dijo que está particularmente preocupado por los costos al final de su vida útil de las plantas TerraPower (80 años o más) para eliminar los residuos nucleares que en él se acumulan.
Alemania, que está desmantelando una flota de reactores nucleares que alguna vez fue importante, gastó 1.280 millones de dólares en el presupuesto del año pasado para eliminar material radiactivo. En los próximos años, ese precio podría ascender a miles de millones.
Durante décadas, Haling no quiere que Estados Unidos esté en la misma posición, especialmente cuando la nación todavía carece de una solución de almacenamiento permanente para los desechos nucleares.
Varios estados, incluidos California y Connecticut, tienen una moratoria sobre la construcción de nuevas plantas nucleares hasta que el gobierno federal identifique una forma viable de almacenar o eliminar de manera segura los desechos nucleares.
Helling dijo que el pueblo de Wyoming ha sido “engañado” por Gates, TerraPower y sus funcionarios gubernamentales.
Por supuesto, Bill Gates tuvo un papel importante en esto. De hecho, vino a Wyoming para apoyar esta planta piloto”, dijo Helling. ‘Y pensé para mis adentros con respecto al señor Gates, ¿cuánto dinero es suficiente?’
