Los restos carbonizados del histórico bloque comercial Pacific Palisades proyectan una sombra sobre lo que alguna vez fue un distrito comercial bullicioso a lo largo de West Sunset Boulevard.
Lotes vacíos llenos de escombros y cenizas se alinean en la calle donde alguna vez estuvieron casas y pequeños negocios. Un año desde que el incendio de Palisades arrasó el vecindario, solo un puñado de negocios han reabierto.
Starbucks, Bank of America y otras empresas que solían operar en el centenario bloque empresarial han desaparecido. Todo lo que queda del edificio del Renacimiento Colonial Español son algunos arcos que rodean lo que alguna vez fue un concurrido espacio comercial. Los restos oxidados de una bóveda de entrada ocupan el centro de la estructura.
Cerca de allí, Shade Store, Free-est Clothing Store, Skin Local Spa, Hastens Mattress Store, Sweet Laurel Bakery y Hydration Room se encuentran entre las muchas tiendas que aún están cerradas. La barbería local Gornik & Drucker no sabe si podrá reabrir.
“Hemos discutido lo que se necesitaría para sobrevivir”, dijo la copropietaria Leslie Gornik. “Si abrimos, tendremos que empezar de nuevo desde cero”.
El incendio Palisades ardió durante 38 días, destruyó más de 6.800 estructuras, dañó muchas otras y obligó a la mayoría de los residentes del vecindario a reubicarse. A unos 30 kilómetros al noreste, el incendio de Eaton quemó más de 9.400 estructuras. En total, los incendios mataron a 31 personas.
Restos del bloque comercial Pacific Palisades, que se completó en 1924 y se quemó en el incendio de Palisades.
Los pocos negocios que regresan a Palisades sirven como un rayo de esperanza para la comunidad, pero los propietarios y gerentes dicen que los negocios han caído y los clientes no han regresado.
Ruby Nails & Spa, ubicado cerca del bloque comercial, estuvo cerrado durante ocho meses antes de reabrir en septiembre. Ahora el negocio es sólo la mitad de lo que era antes de los incendios, dijo la propietaria Ruby Hong-Tran.
“La gente está volviendo a apoyar, pero ahora viven muy lejos”, dijo. “A todos mis clientes les incendiaron sus casas”.
Ruby Hong-Tran, propietaria de Ruby Nails & Spa en Pacific Palisades, dice que su negocio es la mitad de lo que era desde su reapertura.
Tomó meses limpiar todos los daños causados por el humo de su tienda. La parte delantera todavía está en reparación para cubrir los daños por quemaduras.
Las tormentas de fuego también destruyeron áreas de otros vecindarios, incluidos Malibú, Topanga, Sierra Madre y Altadena, donde las empresas y los propietarios de viviendas también están luchando por reconstruir. Algunos están averiguando si vale la pena reconstruirlo. Algunos se han rendido.
La Corporación de Desarrollo Económico de Los Ángeles estimó el año pasado que más de 1.800 pequeñas empresas estaban en las áreas quemadas en Pacific Palisades, Malibú y Altadena, afectando a más de 11.000 puestos de trabajo.
Las empresas dicen que a menudo han estado solas. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. la tarea de limpiar los escombros de residencias privadas, algunos edificios públicos y lugares de culto, pero no de propiedades comerciales.
Los dueños de negocios tuvieron que limpiar los escombros carbonizados y los desechos tóxicos de sus propiedades. Muchos tuvieron que afrontar complicadas reclamaciones de seguros y solicitar préstamos de emergencia para mantenerse a flote.
Rosie Maravilla, gerente general de Palisades Hardware en Anawalt, dijo que los daños a su tienda fueron limitados y el seguro cubrió la limpieza, por lo que pudo abrir rápidamente. La tienda reabrió apenas un mes después del incendio.
Rosie Maravilla, gerente general de Anawalt Palisades Hardware, afuera de la tienda en Pacific Palisades.
Sin embargo, las ventas son un 35% más bajas que antes.
“Los primeros días fue malo. No estábamos haciendo nada”, dijo Maravilla. “Tenemos suerte de que la empresa nos mantuviera ocupados”.
La base de clientes ha cambiado. En lugar de que los propietarios trabajen en proyectos personales, la tienda atiende a contratistas que trabajan en la reconstrucción del área.
Una fotografía de archivo del área de Pacific Palisades cuelga sobre los pasillos de Anawalt Palisades Hardware, donde el negocio está caído a pesar de una base de clientes contratistas en reconstrucción.
Al otro lado de la calle del bloque comercial, el Palisades Village Mall se salvó de las llamas, pero permanece cerrado mientras reemplaza los paneles de yeso para eliminar los contaminantes del aire que el fuego pudo haber propagado.
Todas sus elegantes tiendas siguen cerradas: Erewhon, Bay Theatre, Blue Ribbon Sushi, la tienda de ropa deportiva Alo, las tiendas para hombres Buck Mason y las tiendas para mujeres Veronica Beard.
El propietario y desarrollador del centro comercial, Rick Caruso, dijo que gastará 60 millones de dólares para reabrir en agosto.
La necesidad de recuperar los negocios afectados por los incendios es urgente, dijo Caruso, y no sólo para apoyar a los residentes que regresan.
“Es fundamental recuperar los empleos y también que la ciudad comience a generar algunos ingresos fiscales para apoyar los servicios de la ciudad”, dijo. “Los líderes deben hacer más para acelerar el proceso de reconstrucción, como acelerar la aprobación de permisos de construcción y colocar inspectores de construcción más cerca de las áreas quemadas”.
Los peatones pasan por el mercado Erewhon en Palisades Village, que planea reabrir este año.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
El miércoles, en el aniversario del incendio, Caruso envió tres rayos de luz al cielo sobre el centro comercial, que se unieron en una sola corriente para honrar a las comunidades afectadas de Pacific Palisades, Altadena y Malibu.
El espectáculo nocturno se prolongará hasta el domingo.
La historia del Business Block se remonta a 1924, cuando sirvió como hogar de las primeras empresas de la comunidad. En la década de 1980, los planes para demolerlo y construir un centro comercial provocaron un levantamiento local para salvar el símbolo histórico de la vitalidad del vecindario. Fue designado Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles en 1984.
Tiana Noble, portavoz de Starbucks, dijo que el propietario rescindió el contrato de arrendamiento de la empresa cuando el edificio se quemó. Bank of America dijo que obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento para reconstruir las cercanías.
El destino de Business Block aún no está claro. Algunas personas quieren preservar su caparazón y convertirlo. un monumento.
Esta semana estaba rodeado por una valla con las palabras “Empoderar juntos un nuevo comienzo”.
Caruso dijo que las ruinas deberían ser derribadas.
“Hay que demolerlo y limpiarlo”, afirmó. “En este momento es una vergüenza y un peligro. Le pondría césped y lo haría atractivo para la comunidad”.
Los restos retorcidos y carbonizados del bloque empresarial Pacific Palisades siguen allí un año después del incendio.
A pocos pasos del Business Block y cerca de una tienda de comestibles Ralphs quemada se encuentra el Palisades Garden Cafe, uno de los pocos lugares del vecindario para comer y beber. La pequeña y animada cafetería estuvo cerrada durante dos meses después del incendio, durante los cuales los empleados se quedaron sin paga.
La gerente Lita Rodríguez dijo que el negocio está mejorando, pero extraña a los clientes habituales.
“Solíamos tener toneladas de estudiantes y profesores viviendo y trabajando aquí”, dijo. “Ahora nuestros clientes son en su mayoría contratistas.”
