Durante años, ciertamente desde que hemos estado en la era de las eliminatorias de fútbol universitario, la gente ha preguntado cortésmente y suplicado desesperadamente: ¿alguna sangre nueva finalmente reemplazará a la sangre azul en el escenario de postemporada más grande del fútbol universitario?
Bueno, amigos, la nueva era es oficialmente la era ahora.
La promesa del juego por el título de la CFP de cuatro equipos contra dos equipos de la Serie de Campeonato Bowl era crear más espacio para que más equipos desafiaran a la misma vieja institución. Hace un año, la motivación detrás de expandir los playoffs a una docena de equipos más fue ampliar esa puerta y tal vez inyectar un poco de March Madness en el fútbol universitario.
Está funcionando. Al menos por ahora lo es. Y, como corresponde, es una escuela de baloncesto la que lidera el movimiento.
Por primera vez desde que debutó la CFP al final de la temporada 2014, la alineación final de los cuatro playoffs no incluye a Alabama, Georgia, Ohio State o Clemson. Y en esas primeras 11 ediciones, cualquier equipo que logró romper el bloqueo de déjà vu de los Cuatro Grandes para ganarse un lugar en las semifinales o finales… bueno, no fueron exactamente George Mason ’06 o Loyola Chicago ’18.
Notre Dame avanzó al juego por el título hace un año después de la carrera de Michigan hacia el campeonato de 2023. Pero nadie va a confundir a los irlandeses y a los Wolverines con UMBC y VCU. Lo más cerca que estuvimos de una verdadera carrera de Cenicienta del CFP fue en TCU en 2022, cuando los Horned Frogs estrellaron la gran pelota en Los Ángeles, solo para que Georgia les arrebatara su zapatilla de cristal y los derrotara sobre sus cabezas con cuernos 65-7.
Sin embargo, afortunadamente este año (Ole Miss se enfrenta a Miami el jueves por la noche e Indiana se enfrenta a Oregon el viernes) nos garantiza un campeón de una nueva era, independientemente de quién esté en lo alto del escenario en el Hard Rock Stadium el 19 de enero de 1998. O, honestamente, incluso la Bowl Alliance, la Bowl Coalition o la vieja era del Bowl que se remonta a más de un siglo.
No importa la edad que tengas, sabes que Indiana nunca tuvo una época dorada del fútbol hasta ahora. Sin ofender al entrenador Corso y los campeones del Holiday Bowl de 1979 o a Von Dunbar y los ganadores del Copper Bowl de 1991 o incluso a Antoine Randle-El y Anthony Thompson, pero esto realmente es lo mejor que jamás haya sido. La buena gente de Bloomington se contentaba con dejar que los irlandeses fueran la escuela de fútbol del estado con algún préstamo ocasional a Purdue, mientras todos finalmente esperaban con ansias la temporada de baloncesto.
IU ha presentado un equipo de fútbol desde 1887, pero los Hoosiers no habían logrado victorias de dos dígitos en una temporada hasta los últimos dos años y no habían ganado un título del Big Ten desde 1945, ni habían ganado un Juego de Campeonato del Big Ten o un Rose Bowl hasta las últimas seis semanas. Si lo ganan todo, alguien tendrá que decirles a los hijos de los Milan High Indians de 1954 y a los Hickory Huskers de Jimmy Chitwood que ya no son los más desamparados en la historia de los “Hoosier”.
Si tienes cierta edad, recordarás cuando Oregon era realmente malo en el fútbol. Como tal, la mayor parte del siglo XX. De 1893 a 1993, los Ducks hicieron exactamente tres viajes al Rose Bowl, incluidos dos antes de 1920. Ganaron siete campeonatos de conferencia, pero seis de ellos fueron compartidos con otros equipos; Su único título absoluto llegó en la campaña de cuatro partidos de la Asociación de Fútbol Intercolegial de Oregon de 1895.
Pero la evolución del fútbol revolucionario, después de Phil Knight, graduado de Oregón, y la pequeña empresa de calzado que fundó en el campus de Eugene, estuvo a la par de lo que Indiana está haciendo ahora. Convierten un acorazado en una bañera. Pero incluso con los Dapper Dayglo Ducks que hemos llegado a conocer desde entonces (la imagen gigante de Joey Harrington en Times Square y el Chip Kelly de la victoria de Marcus Mariota en el Heisman en 2014, la mascota más divertida del mundo y esas tropecientas combinaciones de uniformes), Oregon aún no ha ganado un título nacional, a pesar de aparecer en las últimas dos finales de BCS/DF con Mariota detrás del centro.
Si pertenecías a la generación X, conocías la máquina irresistible que era la U. Pero tus hijos y nietos nunca han visto a los Miami Hurricanes en el escenario más grande del fútbol universitario. A menos que les hayas mostrado la película 30 por 30 de la dinastía Canes en la aplicación ESPN o les hayas dejado ver imágenes en definición estándar de la victoria por el título BCS de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. en 2001 (agradecimiento a Larry Coker), solo conocen el fútbol de Miami como el epítome de #goacc.
“¡La U está de vuelta!” Sebastian el Ibis termina de espaldas en el barro de los Everglades. La mayor victoria de Miami en postemporada desde que venció a Nebraska esa noche de enero en Pasadena, mucho antes de que los Canes todavía fueran miembros del Big East, fue, ¿qué? ¿2016 Russell Athletic Bowl?
Y hablando de épocas, a menos que fueras un estudiante de Ole Miss en la era espacial, nunca viste a los Rebeldes aptos para un verdadero anillo de campeonato. Hecho: Hay pocas experiencias de fútbol americano universitario tan gloriosas como entrar a The Grove con la Copa Solo roja en la mano. La mejor comida servida por la gente más amable bajo una carpa extraída directamente de revistas de decoración del hogar bajo un magnolio tomado directamente de la revista Southern Living. Todos conocemos a Archie y Eli Manning, Deuce McAllister y Jackson Dart.
Pero también es un hecho: cuando entras al estadio Vaught-Hemingway, lo primero que llama la atención es lo bien vestidos que están todos. Entonces te das cuenta de lo desnudas que están las paredes del estadio cuando se trata de abordar las temporadas de campeonato de un programa. ¿Campeón de la Codivisión Oeste de la SEC 2003? ¿Campeón de la SEC de 1963? ¿Los rebeldes recibieron un título por la Diferencia Litkenhouse de los campeones nacionales del 62, el sistema de clasificación de puntajes (¡no estamos inventando esto!) mientras que la USC fue llamada campeona por las principales encuestas. El último gol de los Rebels fue el tercero en cuatro años, pero se ganó tan pronto que Johnny Vaught, cuyo nombre adorna su estadio, seguía siendo el entrenador y JFK estaba en la Casa Blanca.
El objetivo de esta lección de historia de cuatro equipos y cuatro partes no es insistir en las largas luchas de esos programas para insertarse en la sala más exclusiva del fútbol universitario, o para regresar a esa sala después de una ausencia generacional, o para finalmente poder ocuparse de los negocios después de ingresar.
Aliviar el dolor estadístico de los supervivientes de los playoffs de este año nos da una visión más justa de lo que significará para un equipo que finalmente puede emerger de este extraño cuarteto para levantar el gran trofeo de oro. Además, reconocer plenamente el agradecimiento a una transfusión de equipo de postemporada multiexigencia.
Tú lo pediste. Bueno, ahora lo tenemos. Ha llegado una nueva era de sangre nueva de la PPC. Disfrútenlo ahora, amigos, porque los 156 años de historia del fútbol universitario nos dicen que la sangre azul nunca permanece fuera del poder por mucho tiempo. Por otra parte, esa misma historia intentará decirnos que este cuádruple nunca sucedió en primer lugar. Y es por eso que, cuando comienzan las semifinales, parece que podría ser, sí, una para todas las edades.
