Ella es una estrella de la ciencia estadounidense. Cátedra Stanford. Asociados de la NASA. Un modelo a seguir para la generación más joven de investigadores.
Pero una escalofriante investigación del Congreso ha descubierto que la famosa geóloga Wendy Mao ayudó silenciosamente a avanzar en los programas de armas nucleares e hipersónicas de China, mientras trabajaba en el corazón del sistema de investigación financiado por los contribuyentes de Estados Unidos.
Mao, de 49 años, es una de las figuras más influyentes en la ciencia de los materiales. Se desempeña como presidenta del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Stanford, uno de los puestos científicos más prestigiosos del país.
La NASA ha utilizado su trabajo pionero sobre cómo se comportan los diamantes bajo presión extrema para diseñar materiales de naves espaciales para los entornos más duros del espacio.
En los círculos científicos de élite, Mao es un rey. Nacida en Washington, DC y educada en el MIT, es hija del destacado geofísico Ho-Kwang Mao, una figura destacada de la física de altas presiones.
Sus colegas la describen como brillante. Maestro de los experimentos con yunque de diamante. Una guía sabia. Pioneros de las mujeres asiáticoamericanas en astrología.
Los registros públicos muestran que Mao vive con su marido, el ingeniero de Google Benson Leung, en una casa con estructura de madera de 3,5 millones de dólares construida en las secuoyas de Los Altos, California. También posee otra propiedad valorada en unos 2 millones de dólares, más abajo en la costa, en Carlsbad.
Durante años, encarnó el éxito de Silicon Valley. Ahora, un informe de la Cámara de 120 páginas ha arrojado una larga sombra sobre esa imagen.
La experta en diamantes de Silicon Valley, Wendy Mao, ha estado involucrada en el programa de armas nucleares de China durante años.
Mao es un pionero en física de alta presión, pero su investigación podría usarse en una variedad de aplicaciones militares chinas, dicen investigadores del Congreso.
Una investigación realizada por el Comité Selecto de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes y el Partido Comunista Chino en conjunto con el Comité Selecto de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes muestra cómo la investigación de Mao, financiada con fondos federales, estuvo enredada en la acumulación de armas militares y nucleares de China durante más de una década.
El informe de 120 páginas acusa a Mao, uno de los pocos académicos criticados, de albergar un “doble compromiso” y operar bajo un “claro conflicto de intereses”.
“Este caso ha puesto de manifiesto graves fallos en la seguridad de la investigación, la seguridad de la divulgación y los posibles controles de exportación”, afirma claramente el informe.
Documento, título Brecha de contenciónadvierte que tales complicaciones “no son coincidencias académicas”, sino señales de cómo la República Popular China explota un sistema de investigación abierto de Estados Unidos para convertir en un arma la innovación financiada por los contribuyentes estadounidenses.
Mao y la NASA no respondieron a nuestras solicitudes de comentarios. Stanford dijo que estaba revisando las acusaciones, pero minimizó los vínculos del académico con Beijing.
En el centro de las acusaciones del informe están los vínculos de Mao con instituciones de investigación chinas vinculadas al aparato de defensa de Beijing.
Según los investigadores, mientras ocupaba puestos de alto nivel en Stanford, el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC y los laboratorios nacionales financiados por el Departamento de Energía, Mao mantuvo vínculos de investigación superpuestos con instituciones integradas en la base militar-industrial de China: la Academia China de Ingeniería Física (CAEP).
CAEP no es una organización cualquiera. Es el principal complejo de investigación y desarrollo nuclear de China.
El informe alega que Mao realizó simultáneamente investigaciones financiadas por el DOE y la NASA y mantuvo vínculos formales con HPSTAR, una organización de investigación de alta presión supervisada por CAEP y presidida por su padre.
HPSTAR, según el informe, trabaja en apoyo directo de los programas de materiales nucleares y física de alta energía de China. Esa doble afiliación, dijeron los investigadores, era “profundamente problemática”.
Según los informes, Mao fue coautor de docenas de artículos científicos financiados con fondos federales con investigadores chinos afiliados a organizaciones relacionadas con la defensa.
Las áreas temáticas no eran teorías abstractas. Incluye la hipersónica, la propulsión aeroespacial, la microelectrónica y la guerra electrónica, campos con evidentes aplicaciones militares.
La NASA ha utilizado el trabajo de Mao sobre cómo se comportan los diamantes bajo presión extrema para diseñar materiales de naves espaciales para los entornos más duros del espacio.
Mao vive con su marido, el ingeniero de Google Benson Leung, en una casa con estructura de madera de 3,5 millones de dólares construida en las secuoyas de Los Altos, California.
Beijing ha desarrollado misiles balísticos hipersónicos y otras armas a través de proyectos de investigación con EE.UU.
Un artículo respaldado por la NASA llevó a cabo una investigación especial.
El informe decía que potencialmente violaba la Enmienda Wolf, una ley federal que prohíbe a la NASA y a los investigadores financiados por la NASA colaborar bilateralmente con entidades chinas sin una exención certificada por el FBI.
Los investigadores también señalaron que la investigación se basó en la infraestructura de supercomputación estatal china, lo que generó más alarma.
“En conjunto”, dice el informe, “estas afiliaciones y colaboraciones representan una falla sistémica en el marco de cumplimiento y seguridad de la investigación del DOE y la NASA”.
La conclusión es contundente.
Un sistema de investigación abierto, una supervisión débil y una aplicación fragmentada han permitido que la ciencia estadounidense financiada por los contribuyentes fluya hacia los programas hipersónicos y de modernización de armas nucleares de China, socavando la seguridad nacional y los objetivos de no proliferación de Estados Unidos.
También han surgido detalles adicionales. El mes pasado, el Stanford Review, un periódico estudiantil conservador, informó que Mao había capacitado al menos a cinco empleados de HPSTAR como estudiantes de doctorado en sus laboratorios de Stanford y SLAC.
El periódico citó a un alto funcionario de la administración Trump, que habló bajo condición de anonimato, que criticó duramente tanto a Mao como a Stanford.
“Stanford no debería permitir que sus laboratorios de investigación financiados con fondos federales se conviertan en centros de capacitación para entidades afiliadas al programa nuclear de China”, dijo el funcionario.
“La continua y extensa colaboración educativa de Mao con HPSTAR es razón suficiente para ponerle fin”.
La portavoz de la universidad, Louisa Rapport, dijo que Mao era un experto en ciencia de alta presión que no trabajaba en tecnología nuclear.
“Según los resultados de nuestra revisión hasta la fecha, el profesor nunca ha trabajado ni cooperado con el programa nuclear de China”, dice el informe.
“Ella ha indicado que nunca ha tenido una reunión formal o afiliación con HPSTAR”.
El informe añade: “Ella también ha indicado que no ha tenido nombramientos ni afiliaciones con otras organizaciones chinas desde 2012”.
Los defensores de la colaboración internacional en investigación argumentan que tales intercambios son el alma de la ciencia estadounidense.
Mao es realeza en el mundo de la física de alta presión: hija del famoso geólogo Ho-Kwang Mao
La Universidad de Stanford dijo que estaba revisando las acusaciones contra Mao, pero restó importancia a sus vínculos con Beijing.
El DOE supervisa 17 laboratorios nacionales y financia investigaciones directamente relacionadas con el desarrollo de armas nucleares.
Dicen que la apertura atrae talento global, acelera la innovación y mantiene a Estados Unidos a la vanguardia.
Pero el informe de la Cámara pinta un panorama diferente. El argumento es que la apertura sin barreras se ha convertido en un regalo estratégico para Beijing.
El dinero federal, según la investigación, trabajó mano a mano con el ejército chino en proyectos que involucraban laboratorios y universidades estatales chinos.
Algunas de esas organizaciones también figuraban en la base de datos del Pentágono sobre empresas militares chinas que operan en Estados Unidos.
Hay mucho en juego. Las fuerzas armadas de China, que ahora cuentan con casi 2 millones de efectivos, cuentan con armas hipersónicas avanzadas, aviones furtivos, sistemas de energía dirigida y tecnología de lanzamiento electromagnético.
La investigación estadounidense ayudó a ese crecimiento, según el informe. Los hallazgos llegaron como un trueno en el Capitolio.
Los investigadores identificaron más de 4.300 artículos académicos publicados entre junio de 2023 y junio de 2025 que involucraban colaboraciones entre científicos financiados por el DOE e investigadores chinos.
Aproximadamente la mitad de los investigadores están afiliados a la base industrial militar o de defensa de China.
El congresista republicano de Michigan, John Mulenaar, que preside el Comité Selecto de China, calificó los hallazgos como escalofriantes.
“La investigación ha revelado un problema que preocupa seriamente”, afirmó Moolner. “El DOE no ha logrado garantizar la seguridad de su investigación y ha puesto a los contribuyentes estadounidenses en desventaja al financiar el fortalecimiento militar del archienemigo de nuestra nación”.
Moolenaar ha introducido una legislación para impedir que los fondos federales de investigación fluyan hacia asociaciones con organizaciones “contra el control extranjero”. El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara pero se estancó en el Senado.
Los científicos y líderes universitarios han respondido firmemente. En una carta de octubre, más de 750 profesores y altos administradores advirtieron al Congreso que restricciones demasiado amplias podrían sofocar la innovación e impulsar el talento al extranjero.
Instó a los legisladores a adoptar “medidas muy cautelosas y específicas para la gestión de riesgos”.
China ha rechazado este informe.
La investigación financiada con fondos federales en laboratorios estadounidenses ha ayudado a China a avanzar en la tecnología de misiles nucleares y hipersónicos, advirtió un informe de la Cámara.
John Moolenaar dice que los contribuyentes estadounidenses están “financiando el crecimiento militar del principal enemigo de nuestra nación”
Los investigadores identificaron más de 4.300 artículos publicados desde junio de 2023 que involucraban colaboraciones entre científicos financiados por el DOE e investigadores chinos.
La embajada china en Washington acusó al comité de selección de difamar a China con fines políticos y dijo que las acusaciones carecían de credibilidad.
El portavoz Liu Pengyu dijo: ‘Un puñado de políticos estadounidenses están exagerando el concepto de seguridad nacional para obstaculizar los intercambios normales de investigación científica.
Pero el informe de la Cámara siguió siendo implacable. Dijo que las advertencias eran claras. Los peligros eran conocidos.
Y el fracaso persistió durante años.
El Departamento de Energía supervisa 17 laboratorios nacionales y distribuye cientos de millones de dólares anualmente para investigaciones en energía nuclear, administración de armas, computación cuántica, materiales avanzados y física.
Para Mao, alguna vez celebrado como nada más que un pionero científico, las acusaciones representan un giro dramático y profundamente inquietante.
Un recordatorio, dicen los investigadores, de que en una era de rivalidad entre grandes potencias, incluso el tranquilo mundo de la investigación académica se ha convertido en una fachada.
